— «Это же озеро, — подумал он, — Там наверняка водится рыба! Если мне удастся ее поймать, то о еде можно не беспокоиться, а вместо работы практиковать Культивацию».

Эта же мысль посетила Чэн Фу и мальчишки, не сговариваясь, начали высматривать в толпе девчачий силуэт. Сюй Цин нашлась довольно быстро. Лицо у нее было бледным, девочка прекрасно понимала, что у нее не получится натаскать двадцать ведер, а значит, она не получит еду. Если так будет каждый день, она даже представить не могла, умрет ли от голода, или от переутомления. Но тут ее свободной руки коснулась рука Ла Раи, отчего девочка вздрогнула.

— Не переживай! — шепнул он ей на ухо, — Мы с Чэн Фу придумали, как не надорваться здесь и в то же время не остаться голодными! Сюй Цин была рада видеть друга, ее неестественная бледность начала потихоньку проходить.

Когда они подошли к озеру, то начали ненавязчиво выбираться из толпы. Они скрылись за скалистым выступом и начали осматривать озеро. Оно было кристально чистым, самым прозрачным из всех водоемов, что друзьям когда либо приходилось видеть. Было видно даже дно, находящееся на глубине в несколько десятков метров, устланное различными камешками. На поверхности озера играли блики солнца, отражаясь в глазах очарованных детей, отчего они завораживающе блестели. Здесь действительно водилась рыба, дети ее видели так же четко, как и дно удивительного горного озера. Вот только никто из них теперь не хотел лезть за ней в эту кристальную воду, просто дотронуться до нее казалось им святотатством, все трое, словно околдованные каким-то странным заклятьем, смотрели в самую глубь озера.

— Если пройти чуть дальше вдоль скал, — первым вышел из оцепенения Чэн Фу, — Зайдем в лес. Я часто выходил на охоту с отцом, думаю, смогу поймать одного зайца.

— Ага, — неопределенно ответил ему Ла Раи, все так же смотря на удивительно прекрасное озеро.

Не отрывая от него взгляда, он сел, скрестив ноги, и сделал медленный вдох, продолжив начатое вчера. Он не закрыл глаза, как говорилось в Наставлении, Ла Раи словно погрузился в это озеро. Хоть сам он и сидел на земле, сознание его было глубоко под водой, это чувство успокаивало и расслабляло мальчика, даруя внезапную уверенность в том, что у него все получится. Ла Раи не заметил, как пролетело пол дня, он все еще был одновременно в компании друзей и под толщами озерной воды, как вдруг почувствовал энергию. Да, это была та самая духовная энергия Неба и Земли. Она наполняла все вокруг: воду, траву, воздух, она была внутри деревьев и сидящих рядом Чэн Фу и Сюй Цин, она была внутри Ла Раи.

Стараясь не упустить это чувство, мальчик сделал медленный, осторожный вдох. Вдыхая духовную энергию, он попробовал на выдохе рассеять ее по своему телу. Сначала вобранная внутрь энергия полностью покидала его тело, но уже через несколько часов он мог рассеять по телу около тридцати процентов того, что собрал.

Это был всего второй его день как Культиватора Ци, однако успехи были поразительными. На самом деле, если бы не озеро, у него бы ни за что не получилось даже почувствовать духовную энергию Неба и Земли еще несколько дней. Конечно, это было не просто озеро. Когда-то давно в этих горах жил одинокий Практик, каждый день он практиковал Культивацию, не замечая пролетающих мимо лет и живущих на соседних горах Практиков. Его не заботило ничего вокруг. Даже его жизнь, что уже подходила к концу не беспокоила Практика. Конденсация Ци, Возведение Основания, Создание Ядра, Зарождение Души, Отсечение Души, Поиск Дао, Обретение Бессмертия. Семь стадий на пути к Бессмертию. Будучи Практиком стадии Поиска Дао, он не переживал о том, что за оставшиеся ему сто пятьдесят лет ему, скорее всего, не удастся преодолеть препятствие и, наконец, обрести Бессмертие. Он понимал, что прожил действительно прекрасную жизнь длиной в несколько тысячелетий. Ему не нужно было большего, та страсть, с которой он раз за разом преодолевал преграды на пути к Бессмертию, с возрастом начала утихать, пока и вовсе не исчезла.

Однажды, когда сидел, скрестив ноги, у подножья горы и медитировал, в горах появилась смертная девушка. Она пришла сюда в поисках могущественного Бессмертного, о котором ходило множество слухов в ее деревне. Эта была ее последняя надежда. Когда она нашла его, медитирующего в уединении, девушка не стала тревожить его. Вместо этого она села на колени на холодные острые камни и принялась ждать. Шли дни, тянулись недели, от безысходности девушка начала плакать. И когда одна ее кристально чистая слеза разбилась о холодный камень, Практик открыл глаза. Он взглянул на ее слезы, одна за другой разбивающиеся о камни, и взмахнул рукой. В этот момент их нескольких слезинок появился ручей, за ним небольшая речушка, а следом появилось озеро. Оно начало расширяться и бурлить, а Практик просто смотрел на его поверхность, видя все горе этой девушки.

Где-то там, в деревне, что расположилась за несколькими горами отсюда, умирала маленькая девочка. Ее тело было слишком слабо и непонятная знахарям болезнь все больше упрочняла свои позиции. А озеро все продолжало расти, наполненное болью, горем и безысходности смертной девушки. Практик понял зачем она пришла к нему и сидела здесь несколько недель, он также понял, что, возможно, настал момент сделать хоть что-то хорошее в его необычайно длинной жизни. Поднявшись на ноги, он посмотрел девушку, а затем перевел взгляд на озеро.

— Я отдам твоей дочери мои оставшиеся сто пятьдесят лет жизни, — сказал он старческим голосом, наполненным необычайной мощью и величием, — Пятьдесят лет избавят ее от болезни, еще пятьдесят будут оберегать от всех невзгод, а последние пятьдесят добавятся к ее сильно укоротившейся жизни.

Когда его голос перестал звучать, Практик взмахнул рукавом своего серого халата, озеро всколыхнулось и поглотило его, соединившись с духом.

В тот день душа Практика обрела Бессмертие. Она оберегала озеро, а озеро оберегало ее. Именно этот Практик помог Ла Раи почувствовать духовную энергию Неба и Земли, он будто бы увидел в мальчике самого себя, что сломя голову бежал вперед, руша все препятствия на своем пути.

На этот раз Ла Раи вывели из медитации громкие возмущения Чэн Фу. Как оказалось, был уже вечер, ребята пожарили кролика и уже набивали животы, так и не дождавшись Ла Раи. Мальчик поднялся на ноги, отряхнулся и подбежал к друзьям, вдохнув душистый аромат заячего мяса. Внезапно его взгляд упал на ало-розово-зеленые фрукты, которые несколько раз покупала ему матушка.

— Это… — прошептал он одними губами, после чего странно пострел на Чэн Фу, — Откуда здесь питахайя?

— Если хочешь, возьми, — ухмыльнулся мальчишка, его лицо сейчас прямо таки светилось гордостью, — Нашел в низине, пока зайцев искал.

— Я думал, она не растет в горной местности, — Ла Раи подозрительно прищурился, — Пусть и низина, но это все же горы!

— Ла Раи, — осторожно позвала его Сюй Цин, — Он правда их здесь нашел, я сначала тоже не поверила… но они свежие и спелые, только собранные с куста. А нам в город их привозили только неделю назад, они бы не сохранились настолько хорошо.

— А я не только его нашел, — улыбка Чэн Фу была запредельной, он достал из складок халата нечто темно-пурпурного оттенка, — Хризофиллум, это самый спелый, что был на дереве! На самом деле лес полон самых разных фруктов, словно их там специально посадили!