— Ну вот. Так всегда! — мрачно сказал Жека. — Задумаешь благое дело сделать для людей, тебя же ещё и обвинят. Ничего не меняется. Ну мне что-ли, лично ходить охранять их? Это милиции дело. Пусть Хромов лучше работает.

Самое обидное для опрокинутых работяг было то, что взятый кредит пришлось всё равно выплачивать, даже если аппаратура отобрана рэкетом. Рабочие пробовали бузить, грозясь забастовкой, но деньги за кредит списывались автоматом с заработной платы, и избавиться от кредита можно было, только уволившись. Но куда увольняться-то, где потом работать? Да и пригрозило начальство, что до судов дела доведут и заставят платить хоть как. Вот и крепились бедолаги, платили за того дядю, который пользовался их видеотехникой.

Как Жека относился к этому беспределу? Да никак. Искренне считал, что это дело мусоров — ловить рэкет. А дело терпил — качаться и заниматься единоборствами, чтобы никто не наехал. Или ходить со стволом и финкой. Только такие варианты приходили ему на ум. Не хочешь быть битым — ударь первый. Хотя Жека и предполагал, на что намекает Семёныч, жалуясь на бедственное положение рабочих при выдаче видеотехники — чтобы силами Славяновой охраны навёл порядок в городе. Вот только надо ли это было Жеке, идти против пацанвы? Он всегда придерживался принципа, что каждый должен делать своё дело. Мусора — ловить преступников, братва и бродяги по жизни — плодить эту преступность, лох — терпеть. А делать вместо мусоров их работу было бы западло, это не по-пацански мусорить по городу.

Жека и себе тоже взял видеомагнитофон с телевизором фирмы «Фунаи» и магнитолу «Айва». Просто проверить, стоит ли дальше покупать. Проверить качество на личном опыте. Погонял и, за неимением лучшего, счёл, что вполне нормальные и своих денег стоят. Качество японское — всё работает, что ещё надо? Поэтому решил ещё прикупить электронику для рабочих, когда раздадут уже купленную. Невзирая на криминал вокруг выдаваемой техники, пользовалась она бешеным спросом и разлеталась, как горячие пирожки. А вот аудиотехника «Аiwa» не понравилась — звук так себе, посредственный, с JVC не сравнить. Но тем, кто не имел ничего лучшего, может, и понравится.

Во всяком случае, нравится — не нравится, терпи, моя красавица. Время было такое, что выбирать не приходилось: что купил, тем и пользуйся. И проси бога, чтоб не сломалось, потому что ремонтировать негде. Крякнул телек или видак — только в кладовку, в надежде на лучшие времена.

В середине апреля, когда стало совсем уж тепло, пришёл спирт «Рояль» из Германии, который Жека купил на конференции промышленников во Франкфурте. И это событие вызвало большой интерес у пацанов, которым Жека до последнего не говорил о покупке.

— Я тут спиртягой притарился, — однажды на сходке как будто невзначай сказал Жека. — Десять тысяч литров. Надо получить на товарной базе.

— Блин, Жека, ты куда столько натарил? — недоуменно чесал репу Славян. — Это вроде как совсем другая сфера деятельности. Кабак что ли решил открыть? Или крутануть по-быстрому?

— Ага. Кабак… Это электорату на опохмел. Ты не забыл, что мне в депутаты избираться? Чем я этих кончей и нарколыг буду уговаривать за себя голосовать? Пузырь дал, и пинком под сраку — голосовать, — уверенно сказал Жека. — Местным алкашам только повод дай нажраться. Поеду завтра к Конкину насчёт выборов поспрашиваю.

— Не… Ты чё, серьезно? — не поверил Славян. — Решил в депутаты идти? Да ну, гонишь!

— Отвечаю! — важно сказал Жека. — Буду народу служить. Это мне наш губернатор товарищ Дуреев посоветовал. Буду по самому простому, народному округу избираться! Буду родину подымать с колен!

Тут уже Жека сам заржал. Часто тиражируемая по телевизору фраза уже у всех успела набить оскомину. Несмотря на все потуги правительства, Родина продолжала стоять на коленях, а вот приподнялись с них вполне конкретные люди.

В середине апреля началось большое строительство гостиницы в Еловке. Проект был расширен до 200 мест с прицелом на проживание иностранных граждан, которые приедут на строительство МНЛЗ. И построить гостиницу надо было в кратчайшие сроки, поэтому все силы АО ССМФ были брошены на это дело. Работали круглосуточно, в 4 смены. Пригнали много тяжёлой техники, за неделю вырыли котлован, залили фундамент, стали приступать к возведению стен. Жека распорядился обед рабочим в еловском кафе сделать бесплатным. За запуск гостиницы в июле месяце обещал всем причастным премию в размере среднемесячной зарплаты. Финансировалось строительство, понятное дело, из немецкого кредита, выданного Жеке. Таким образом, он ещё и гостиницу пацанам подгонял, мотивируя это тем, что немецким рабочим, привыкшим к комфорту, надо же где-то жить.

Все причастные к строительству были поражены его масштабом и качеством. Нисколько не экономя халявные деньги, Жека выписывал из-за границы дорогие и невиданные доселе ни в СССР, ни в России гипсокартон, подвесные потолки, двери из МДФ, импортную плитку, строительные смеси, не говоря уже об электрической части и водоснабжении. Впрочем, использование кредита никто не контролировал — немцы выдали деньги и успокоились. Жека подозревал, что, ведя бизнес на таком уровне и с такими бюджетами, не спасёт даже покровительство МВД и властей, если проколешься и накосифоришь. Деловые немцы нашли бы рычаги воздействия — мафия, как мы помним, вечна. Поэтому Жека не обольщался этой халявкой — по документам всё шло на целевой кредит, и все деньги с процентами будут возвращены в Германию из средств комбината.

Вся надежда была на строительство машины литья заготовки.

Глава 3

Коротыш

Примерно в это же время, когда началась активная фаза строительства гостиницы в Еловке, из Италии приехали представители итальянской компании Danielli. Прибыло их четверо: генеральный директор, главный инженер, коммерческий директор и переводчик. Жека с Татьяной встретили делегацию в аэропорту и сопроводили в гостиницу. Переговоры и консультации назначены на завтра, на 13 часов дня. Договорился, чтоб ждали транспорт в фойе гостиницы к полудню. Ещё Жека настойчиво рекомендовал иностранцам ни в коем случае вечером, а тем более ночью не покидать пределы гостиницы, сказав, что это может быть крайне небезопасно и даже смертельно: совсем рядом находилась дворовая речка с блатными подростковыми бандами.

Да и гостиница-то не внушала доверия. Поздний СССР во всей красе: бар-ресторан на первом этаже с путанами, бандитами и фармазонами-каталами, так и ждущими богатого лоха. Бар был открыт для всех желающих, в том числе из города, и шли туда