стояли около автомобиля, на котором был прикреплен огромный синий бант. Позади молодых людей сияла неоновая вывеска с надписью «Ocean». Вновь переживая тот день, я вспомнила яркое воспоминание, связанное с этой фотографией.

— Ты уверен, что это правильно — бросать гостей и уезжать вдвоём?

— Да, уверен. Это мой день рождения, и я могу делать то, что хочу. Может быть, ты боишься ехать со мной вдвоём и оставаться наедине?

— Конечно, боюсь. Особенно учитывая, что мы провели ночь в тёмном лесу и блуждали по нему долгие часы наедине.

— Вот видишь. Если бы я хотел, я бы набросился на тебя еще там. Но этого не произошло. Тебе давно следовало понять, что рядом со мной тебе нечего бояться.

— Если только твоего самолюбия и излишне оптимистичного характера.

— Его тоже можешь не бояться. Пока я с тобой, ничего плохого не случится. Обещаю.

— Не обещай того, что не сможешь выполнить.

— А я смогу. Поэтому и даю тебе такое обещание. А теперь давай улыбнёмся и сделаем фотографию на память. Когда мы состаримся, сможем вспомнить былые времена и нашу бурную молодость. Я не хочу, чтобы ты забыла меня и нас…

Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось. Я открыла глаза и попыталась вернуться в реальность, чтобы прогнать подступающие к глазам слёзы.

Не верилось, что с того дня прошло уже полтора года. Я прокручивала в памяти тот день каждую свободную минуту. Я думала, что всем нам было бы намного проще, если бы я не пошла на тот злополучный день рождения. Жизнь была бы обычной и простой, без каких-либо способностей, без пожара, без Влада, Судьбы и других сверхъестественных вещей. Всё это обошло бы меня стороной, и Славик был бы жив.

Пусть мы не были вместе и редко встречались в университете, но он был бы жив и счастлив. Эта мысль поражала мой разум каждый раз, когда я думала об этом. Слезы защипали глаза, но мне удалось их сдержать.

Я поставила рамку на место и продолжила протирать пыль, пытаясь отвлечься физическим трудом. Когда с уборкой было покончено, я решила прогуляться и зайти в ближайший книжный магазин. Обычно после подобных приступов мне помогал либо Оскар, либо прогулка на свежем воздухе. Я подумала, что пройдусь до ближайшего книжного магазина, а затем позволю себе пообедать в уютном заведении.

Собравшись как можно быстрее, я была готова покинуть стены дома. Выходя из квартиры, я, как обычно, погладила кота и пообещала Оскару вернуться с угощением.

Погода была тёплой, а лучи весеннего солнца приятно согревали лицо. Через некоторое время я почувствовала легкое жжение в глазах и потянулась к сумке за футляром от солнцезащитных очков. Однако, заглянув в футляр, я поняла, что там лежат не те очки, которые я обычно надеваю в такую погоду. «Вот чёрт, видимо, я перепутала футляры и взяла не те очки», — подумала я, услышав возмущенный голос своего подсознания.

Я на минуту задумалась, закатила глаза и обреченно вздохнула. Затем снова открыла футляр и достала оттуда другую модель очков. Надев их, я почувствовала облегчение: боль и жжение в глазах постепенно утихли.

Зайдя в книжный магазин, я выбрала новую книгу и сразу же покинула его. К этому времени на улице уже наступил вечер, и солнце медленно клонилось к горизонту. Прогулка заняла больше времени, чем я планировала.

Решив не отказывать себе в приятном вечере, я направилась в ближайшее заведение общепита. Когда я шла по одной из центральных улиц города, в сумке появилась легкая вибрация. Достав телефон и взглянув на экран, я непроизвольно закатила глаза. Пару минут я стояла на одном месте, раздумывая, отвечать ли на входящий звонок. Поколебавшись немного, я нажала на зелёную иконку и поднесла телефон к уху.

— Не думала, что у тебя есть время звонить простым людям.

— Время относительно. Особенно для таких, как мы. Ты не совсем обычный человек, — в динамике телефона раздался мужской голос, в котором слышалось высокомерие и чересчур развитая самоуверенность. — Хоть и притворяешься, что это не так.

— Ты знаешь мою позицию по этому вопросу и обещал не беспокоить меня подобными разговорами. Влад, это мой выбор и моё решение. Помнишь? У вас же свобода выбора — главная ценность. Или я что-то путаю?

— Всё, всё. Убедила. Хватит умничать.

— То-то же. Ты говоришь с работником следственного комитета. Это моя работа — убеждать и осаживать высокомерных и наглых засранцев.

— Умничаешь? Хороша работа, — я услышала, как Влад громко засмеялся. — А ты говоришь с главой клана бессмертных всесильных людей, управляющих реальностью. Но твоя должность намного важнее. Мне до тебя далеко.

— Влад, а не пойти ли тебе куда подальше? Догадываешься, куда именно?

— Догадываюсь. Но в ближайшее время я не планирую командировок или длительных поездок куда подальше.

— Влад, давай ближе к делу. Что заставило тебя позвонить мне в субботний вечер?

— На самом деле, ничего. Честно. Мне стало скучно, и я не хотел провести очередной вечер в компании себя и своего эго. Я вот о чём подумал: может, поужинаем вместе и поговорим как давние приятели? Обещаю, никаких разговоров о делах. Только непринужденная дружеская беседа.

— Ты зовёшь меня на ужин? Это шутка?

— Ты знаешь, что я всегда серьезен.

— Не всегда, но в девяноста пяти процентах случаев это так.

— Давай закончим с этими пререканиями. Когда ты сможешь встретиться? Тебя сложно застать свободной из-за твоей работы.

— Кто бы говорил! Твои миссии по спасению мира держат тебя взаперти больше, чем моя работа в следственном комитете.

— Не спорю. Но сейчас я свободен и сижу у себя во дворе, послав все дела куда подальше.

— Смелое решение с твоей стороны. На самом деле в эти выходные я провожу дома. Решила посвятить время себе и отправилась на прогулку. Зашла в книжный магазин за новой книгой. Сейчас я иду в заведение, чтобы поужинать вне дома и немного отдохнуть от суетливых будней.

— Вот как? Рад слышать, что ты не в своих бумажках пропадаешь. А ты… — я услышала, как Влад замялся, думая над своими словами. — Ты ужинаешь в компании?

— Если ты хотел узнать, свободна ли я сегодня, то я свободна. И нет, я ужинаю одна.

— Отлично! Я хотел сказать, это плохо, что ты ужинаешь одна, но меня радует тот факт, что ты свободна. Через двадцать минут я могу заехать за тобой.

— Ты можешь подъехать к «Сицилии» на Пушкинской. Я буду там.

— Может, я тебя свожу в заведение получше?

— Ты знаешь мою позицию. Если я не могу оплатить счет,