сделала. Так что дуйте домой. Только завтра пораньше приезжайте, часам к 6. А то этот козёл докопается.

— Спасибо. Я пошла. Простите, — извинилась Лера.

Она развернулась, взяв куртку, и направилась к коридору.

— Я останусь. Это моя работа, значит, мне её и выполнять. Плюс с отчётом ты один не справишься.

— Как хочешь, — ответил я с улыбкой.

Если и есть на свете товарищ лучше, чем Макс, то, видимо, я живу не на том свете.

Глава 4. Ночной патруль

Ночь была не из приятных. Макс до посинения оформлял дело, а я долбался с никому не нужным отчётом. Доделав за пару часиков отчет, мы смиренно уснули на диване, заранее поставив будильник. Но часиков эдак в пять приехала Лера и решила тщательнее осмотреть тело. Мы отправились к ней сразу, как всё доделали.

Стоя у двери морга, Макс сказал:

— Мне Саша написал, — указал он на телефон, — Пойду, заберу результаты из лаборатории. Ты там сам управишься?

Я кивнул, и мой товарищ, поправляя манжет рубашки, направился вверх по лестнице. А я устало вздохнул и, постучавшись, открыл дверь.

— Ну что? Ничего больше не нашла? — зевая спросил я, заходя в кабинет.

— Нашла, — ответила Лера, внося правки в результаты вскрытия.

Она не поднимала глаз и что-то активно дописывала. Я не стал отвлекать её и, сев на стул, ждал, пока девушка закончит работу. Её нежные светлые локоны, торчащие из-за ушей, изящно вились по щекам. Наконец, Лера выдохнула и, положив ручку на стол, произнесла:

— Прости, просто потом забуду дописать.

— Ничего, — на выдохе произнёс я.

— Я вчера упустила химический анализ подногтевого слоя. У неё довольно опрятные руки, — сказала она, приглашая меня взглянуть на тело, — Маникюр, к тому же свежий, а ноготь сломан. Есть предположение, что во время сопротивления убийце. Я взяла пробу из-под ногтя и обнаружила засохшую кровь третьей группы.

— А резус? — уточнил я.

— Положительный.

— Ты предполагаешь, что она поцарапала убийцу. Но почему это не может быть кровь убитой? — не понимал я.

— У неё первая группа, да к тому же там частички эпителия, — пояснила Лера, закрывая тело.

— Отлично. Что-то ещё? — обрадовался я.

Она покачала головой.

— Единственное, укол был сделан жертве из-за спины. Скорее всего, она схватила убийцу и поцарапала, но миорелаксантам не нужно много времени, чтобы всосаться в кровь и начать действовать. А, ну и надпись на ладони. Я долго думала и… Не кажется ли тебе, что это похоже на… шахматы? — неуверенно проговорила девушка.

— Шахматы? — зачем-то переспросил я.

— Да, и судя по одежде, он ходит белыми, — выдвигала свои догадки врач.

— Интересно. Я подумаю. Спасибо, но мне надо идти. До встречи, — произнёс я, выходя из морга.

Я не воспринял её слова серьёзно. Всё это звучало довольно глупо и неправдоподобно.

— До встречи, — произнесла девушка, будто читая мои мысли.

Выйдя в коридор и преодолевая лестницу с огромным количеством людей, я поднялся на второй этаж. Макс уже сидел в кабинете у Саши, и они усердно обсуждали полученные результаты химической экспертизы. Я постучал в дверь, но не став дожидаться их ответа, вошёл. С Сашей мы знакомы давно. Даже дольше чем с Максом. Он работает в лаборатории и зачастую оформляет документы. До Макса он был моим напарником, но ушел из следователей в лаборанты. Не скажу, что могу назвать его другом, нет, скорее просто хорошим товарищем или коллегой.

— Привет, ну что у вас тут? — спросил я.

— Да ничего особенного, — опечаленно ответил Максим.

— Рассказывай, я слушаю, — произнёс я, усаживаясь напротив.

— Значит так, — начал Саша, — по результатам химической экспертизы одежда из хлопковой ткани. Кстати, костюм он сшил вручную, об этом говорят стежки. Больно они корявые и не похожи на работу машинки. Ещё ткань пропитана парафином, видимо, этот уникум хотел сделать гидрофобную ткань, но не учёл, что парафин медицинский, а у него совершенно противоположный эффект. Не знаю, для чего ему это было нужно, но, видимо, это тоже имело свою ценность. Потожировых и отпечатков не найдено. А, и ещё, когда мы в деталях рассматривали рукава, то заметили там метку. Фигура напоминает пешку.

— Стоп, что ты сказал? Пешку? — заикнувшись сказал я.

— Да, а что? — недоумевал Саша.

— Значит, Лера права… Он играет с нами в шахматы.

Я был в замешательстве. На лице Макса выражалось недоумение. Мне даже в голову не пришло задуматься над этим. Скорее всего, потому что я старался отвлечься от этого дела. Сейчас было самое время идти к Сергеичу. Молча мы вышли в коридор. Молча. Как глупо, МЫ, опытные следователи, которые уже столько лет работают с убийцами, были напуганы, как мальчишки. Одна маленькая деталь изменила все. Не подумайте, что мы боялись именно убийцу, скорее ажиотажа, который вызовет это дело. Я прекрасно осознавал, через что нам предстоит пройти.

Мы шли не спеша, поднимаясь на третий этаж. Сергеич как будто бы ждал нас, невозмутимо сидя в кресле и смотря телевизор. Может, он понял всё гораздо раньше, но не говорил нам?

— Сергеич, шахматы, — сказал Макс, пытаясь сохранять невозмутимость.

— Что шахматы, Брюллов? — недоумевал психолог.

— Убийца играет с нами в шахматы. Это первый ход, — произнёс я и положил результаты химической экспертизы на стол.

Лицо Сергеича оставалось невозмутимым. Может быть, его и напугало увиденное, но это был бы не наш психолог, если бы он показал это. Он небрежно отодвинул результаты в нашу сторону.

— Я вас понял. Интересный случай. Очень интересный… — сказал он, постукивая ручкой.

— Ты можешь сказать что-нибудь про него? — спросил я, слегка нервничая.

— Да. Всё в этом преступлении для него имеет особую значимость. Место, процесс, жертва, даже погода, — произнёс Сергеич.

— И что нам делать? — произнёс Макс растеряно.

— Если бы я знал. Хотя…

Сергеича прервал телевизор. Девушка вещала:

— Днём погода ожидается пасмурная и зябкая. Вероятность осадков — 56 %. Атмосферное давление ниже нормы (727–735