Ночью пошёл дождь. Обломок крыши защищал лисицу от падающих с неба капель. Однако морось, которая повисла в воздухе пропитала всё кругом. К утру дождь стих и выглянуло солнце.

Кейра высунула нос из-под своего укрытия и понюхала влажный воздух. Запахов со всех сторон было много и самых разных, но всех их забивал запах слегка подгоревшей каши с мясом. Пришлые приготовили себе завтрак и заварили травяной чай. Дух уже приготовленной и наверняка вкусной, хоть и слегка пригоревшей каши, заставил лису сглотнуть слюну и сжаться её пустой желудок.

Голодная Кейра клацнула зубами, прислушалась, а потом тихонько пробежала по стене и высунулась из-за своего укрытия.

Мужчины, позёвывая, сидели у костра с мисками в руках, а большая черная зверюга улеглась под пологом, положив морду на лапы. Похоже, спала. Дежурила, наверное, всю ночь, как хозяин ей велел.

В ярких лучах утреннего солнца Кейра смогла, наконец, рассмотреть мужчин поподробнее.

Они все явно были старше её. На вид каждому было около тридцати.

Волосы блондина, которого вчера называли Дорилом, оказались жёлтого пшеничного оттенка и сегодня были схвачены шнурком на затылке.

Он обладал правильными чертами лица, чеканным профилем, широкими плечами и статной фигурой. Даже тут, в походных условиях у костра у него был какой-то очень ухоженный вид. Даже издалека лисице было видно, что его белая рубашка сшита из дорогой ткани и расшита по вороту и обшлагам золотой нитью. Перламутровые пуговицы, поблёскивающие на солнце, Дорил не дал себе труда застегнуть и распахнутая почти до самого пояса рубашка открывала сильную шею и мускулистую безволосую грудь.

— Хорош, красавчик, — мысленно поцокала языком Кейра, рассматривая эффектного блондина. — Только от близкого знакомства с ним я лучше воздержусь. Осанка какая! Как голову гордо держит! Без сомнений, какой-то родовитый аристократ, и наверняка избалован и заносчив.

Темноволосый маг Горан уже куда-то убрал свою фиолетовую мантию и сидел на бревне на том же самом месте и всё в той же одежде, будто бы никуда и не уходил. Кейра теперь при свете утренних лучей прекрасно смогла рассмотреть этого скуластого улыбчивого молодого мужчину с яркими чертами лица.

Он был очень симпатичный, с густыми чёрными бровями, карими глазами и чётко очерченными губами, однако на вид совершенно обыкновенный человек. Если бы не мантия, лежавшая вчера рядом с ним, девушка ни за что не догадалась бы, что перед ней дипломированный маг.

Третий, тот самый с короткими тёмными волосами, которого называли Вейго, оказался сухощавым, загорелым и мускулистым. Он сидел у костра в расслабленной позе, полуприкрыв глаза, без рубашки, одетый только в чёрные штаны и мягкие низкие сапоги, и крутил пустую кружку в руках.

— Как мы будем искать вход в алтарную пещеру? У тебя есть какой-то план, Горан? Или будем просто прочёсывать все кусты вокруг? — светловолосый Дорил встал и вкусно с хрустом потянулся. Белая рубашка совсем распахнулась, открыв мощную грудь и кубики пресса.

— И прочёсывать будем, и план есть, и советы других магов есть, и поисковые заклинания. Всё есть. Я хорошо подготовился, чтобы как следует выполнить задание твоего отца, — повернул к нему голову маг.

— Ну да, ну да, — фыркнул блондин. — Знаю, меня тебе дали в нагрузку. Чтобы ты не расслаблялся! А Вейго отправили следом, чтобы притормозил меня, если начну расслабляться я!

— Да, как-то так, — улыбнулся маг.

— Тогда с чего начнем?

— Давайте сначала по старинке, осмотрим территорию! — бросил друзьям Вейго, пружинисто поднимаясь с места и оглядывая кроны нависших над ними деревьев. — Осмотрим, обнюхаем, что-нибудь интересное найдём. Вчера вечером эти развалины производили совсем другое впечатление. Сегодня всё выглядит куда как более оптимистично.

Кейра решила, что сейчас самое время слезть со стены. Она обернулась человеком, немного помедлила, привыкая к своей первой ипостаси, а потом почти бесшумно соскользнула вниз и замерла.

Пара камешков всё-таки зашуршали, падая вслед за ней, но этого шороха, похоже, никто не услышал.

Кейра уже на земле снова обернулась в лисицу.

— Часто оборачиваться всё-таки не стоит, — подумала она. — Уходят силы и можно потерять контроль. Но как всё-таки есть хочется!

Запах еды в чутком лисьем носу забил все остальные, и ноги сами понесли её туда, где рядом у костра рядом с камнями валялся котелок с остатками каши.

Кейра высунулась из-за камней. Людей рядом с закопчённым котелком не наблюдалось, видимо, они разошлись по своим делам.

Опасности не было, лисица прекрасно слышала их шаги. Вот один пошёл вдоль стены, другой направился к ручью, а третий запрыгнул на валун в десятке метров от костра. Отлично! Можно доесть кашу в котелке, вряд ли они заметят её исчезновение. Да и заметят — ничего страшного. Мало ли тут голодного зверья бродит.

Затем надо наведаться к ручью, попить и да, придётся снова обернуться в человеческую ипостась. Необходимо послать матери сообщение, чтобы не тревожилась зря, иначе с неё станет прислать Тера, а брат здесь будет совершенно лишним.

А потом, пока мужчины прочёсывают развалины, Кейра непременно искупается. Она знает удобный выход к озеру.

* * *

Почти заросшая тропа попетляла по лесу и нехотя вывела Вейго к небольшому водоёму у запруды, когда-то давно выложенной чьими-то заботливыми руками. Запруда обросла изумрудным мхом и пока вполне уверенно сдерживала широкий ручей, струями сверкающих водопадиков стекающий откуда-то сверху с горы. Ручеёк весело скакал между валунами по склону, разноцветно искрясь под утренними лучами солнца.

Вейго понравилось это спокойное место. Плоский широкий камень удобно лежал прямо у воды, а чуть дальше нависающая над водой скала, под которую уходил ручей, образовывала что-то вроде грота.

Здесь, среди деревьев, у подножия скалы, дающей тень, солнце пробивалось сквозь листву лишь отдельными яркими пятнами.

Было тихо, сумрачно и сыро.

Вейго немного устал за эту неделю, пока они добирались сюда из столицы. Устал от дороги, суеты, разговоров и праздного внимания, от невозможности побыть одному, от суматохи, которая постоянно начиналась в присутствии Дорила.