на «ты»? — предложил Пантелеев. — Не люблю этот официоз, когда дело касается таких важный вещей. И разреши я тебе дам совет? Немного нагло с моей стороны, но я человек прямой. По-другому не могу.

Я кивнул, давая понять, что готов выслушать совет.

— Тебе нужна дружба с родами, понимаешь?

Пантелеев пристально глянул на меня.

— Твой род, — ты уж не злись, но я говорю, как есть, правду, не лукавлю, прямо в глаза, поэтому она может показаться горькой, — но твой род сейчас слаб. Да, ты разбил Авдеева. Но не уничтожил. Они восстановятся. Уж поверь мне. Я несколько раз пытался их раздавить, но… они и в самом деле словно тараканы, которые, как известно, способны пережить даже атомный взрыв. В общем, пока есть время, начинай входить в высший свет. Знакомься с аристократами, заводи дружбу, связи. Чем больше у тебя будет союзников, тем крепче будешь стоять. И тогда, когда инсекторы вновь придут, ты снова сможешь их одолеть. Это я так, просто дружеский совет.

Пантелеев улыбнулся.

— Благодарю за совет, — честно сказал я.

— Так вот, — продолжил все тем же будничным тоном собеседник. — Сначала я был скептически настроен насчет сделки. Но когда узнал, что ты Авдеева на тот свет отправил! Ну парень! Порадовал! А еще и с Дорошевичем как расправился. Об этом правда в газетах не писали, но среди аристократов ходят уже тихие слухи насчет тебя. Восхищаются тобой осторожно. Давай выпьем?

Мы выпили вина.

— Про твои камни я уже наслышан! — сказал Пантелеев. — И не только наслышан, но и держал в руках.

— Откуда… — начал я. И вдруг догадался. — Туча продал?

— Он самый. Я взял пробную партию — втихаря, тайной, он ведь контрабандист. Взял — и не пожалел. Отличнейший товар. Поэтому я и связался с Григорьевым и попросил организовать с тобой встречу как можно быстрей. Я также знаю, что и лицензия на продажу у тебя есть.

— Есть.

— Что ж, это очень многое облегчает, — Пантелеев отставил фужер с вином в сторону, потер руки. — Итак, Александр, я готов сделать тебе деловое предложение. И я надеюсь, что ты не откажешься от него. Потому что именно на твои партии камней я делаю большую ставку. Сейчас мой бизнес проходит что-то вроде перезагрузки. Выхожу на другие, более высокие уровни. Поэтому и набираю только надежных поставщиков. Вот мое слово.

Пантелеев протянул мне листок бумаги. На нем была написана только одна цифра.

1 000 000

Я глядел на бумажку и лихорадочно соображал — много это или мало? За какой объем? За тонну? За тонну что-то совсем дешево. За центнер? А может, объем в кубах? Тогда, опять-таки, на сколько кубов Пантелеев готов давать миллион?

— Это за центнер? — спросил я, окончательно потеряв связь с логикой.

— Что⁈ — удивился Пантелеев.

И вдруг звонко рассмеялся.

— Александр, сразу видно, что ты раньше не вел серьёзных дел. Твоя приятная наивность вселяет в меня надежду, что мы с тобой сработаемся надолго. Александр, конечно же эта цена не за центнер. Неужели ты не понимаешь, что за такой объем предложенная сумма будет слишком маленькой? Умей ценить свое. Это первый мой совет тебе в большом бизнесе.

— Тогда какая это цена?

— Это моя цена за один килограмм камней.

На минуту я потерял дар речи. Сумма, которую предложил Пантелеев, была хорошей. Очень хорошей. Даже шикарной.

— Я ценю отличный товар, — поняв, что от меня не выдавить и звука, произнес собеседник. — Поэтому и предлагаю тебе хорошую цену — чтобы ты не ушел к конкурентам. Но есть условие. Мы заключим договор на эту сумму и на объем в тонну. То есть ты продаешь мне тонну товара — я даю тебе… Ну в общем, считать ты умеешь. В период действия договора ты не должен продавать камень кому-то другому. Ты должен понимать, почему я этого требую. Это подстраховка для меня. Твои камни хороши. И мне они нужны. Но я не хочу, чтобы на следующий день кто-то перекупил тебя, и я…

— Я согласен, — перебил его я. И повторил: — Я согласен заключить договор.

И протянул руку.

Пантелеев пожал ее.

— Отлично! Тогда договор можем подписать прямо сейчас!

«Вот и наступило время начала моего подъема вверх», — подумал я, вновь глянув на бумажку.

Миллион за килограмм магических камней… С учетом того, сколько ведер приносили клехи, деньги вскоре потекут рекой.

* * *

Я вернулся домой в приподнятом настроении. Прошел сад и уже собирался было заходить в дом, как из-за дерева раздалось.

— Шпагин!

Босх выскочил из укрытия, видимо давно меня поджидал.

— Босх, что случилось? Ты принес камни?

— Камни да, принес, в хвост их и в гриву, — кивнул тот. — Но я по другому вопросу.

По сбивчивой речи было понятно, что клех сильно переживает.

— Что случилось? — насторожился я.

— Шпагин, мы еще с ночи вернулись в подземелья — нам тут лучше, чем на поверхности. Тебе помогли с этими тараканами — и то хорошо. А теперь обратно за работу, камни сами себя не достанут, в хвост их и в гриву. Так вот. В этот раз мы начали разрабатывать совсем другое направление. Ну знаешь, иногда охота какого-то разнообразия. В общем, повернули мы на северный удел. И там…

— Что? Босх, что там?

— В хвост меня и в гриву! Шпагин, в общем мы нашли там такое средоточие руды, что… Оно ведь понятно, почему раньше не обнаружилось такое. Там, над самой поверхностью, пласт породы гранитной проходит, вот и все разведки не дали результатов. Но мы то ведь не сверху искали, и зашли сбоку, с подземелья. Понимаешь? Там столько… там столько…

Босх заикал, не в силах подобрать нужных слов.

— Насколько большие запасы? — осторожно уточнил я.

— Шпагин, объемы невероятные! Сравним с теми, что залегают под башней, — Босх задумался.

А потом добавил фразу, от которой по моей спине пробежали «мурашки»:

— А может, и еще больше.

Глава 3

— Ты уверен?

— Да чтоб мне провалиться на этом месте!

— Босх, ты ведь понимаешь, насколько важное это заявление?

— Шпагин, в хвост тебя и в гриву! Ты что, хочешь сказать, что я вру? Клехи никогда не врут! Не веришь