Двигались они на удивление быстро и стремительно сокращали дистанцию.

— Копьями! Залп! — рыкнул Ошалелый.

Солдаты Утёса метнули копья. И всё мимо. Враг просто с поразительной ловкостью уклонялся от метательных копий, а некоторые и вовсе отбивал на лету.

С какими монстрами они вообще столкнулись⁈

— Ни шагу назад! Ни шагу — я сказал, сучьи дети! Стоять до последнего! — кричал Ошалелый.

Хотя и сам уже осознавал, в какой заднице их отряд оказался.

С небес ещё сыпались дротики, которые порой просто отсушали руку вместо со щитом, такой силы обрушивались удары.

И вот, враг ворвался в стену щитов, просто раскидав в стороны защитников Утёса.

— Это бабы! — в изумлении заорал кто-то из отряда.

— Валькирии! — подхватили сразу несколько голосов, — бежим, нам хана!

Началась сущая давка и вакханалия, в которой понять, что происходит, оказалось не так уж и просто!

Несколько самых впечатлительных и правда бросили свои тяжёлые щиты и пустились наутёк. Далеко они не убежали, каждый поймал затылком, шеей или другой неприкрытой доспехами частью тела дротик.

Самые трусливые или наоборот, умные, просто сели на землю, прикрыв голову руками.

На каждую нападающую фурию приходилось по 2–3 солдата, но даже так, казалось, что численное превосходство нисколько не облегчало задачу.

Их враги орудовали мечами слишком быстро, просто с невообразимым мастерством.

Десять солдат с лёгкостью отбивали атаки от тридцати оставшихся воинов Утёса.

Уму непостижимо! И это при том, что град с небес уже кончился.

Ошалелый сжал челюсть со всей силой, что была ему доступна.

Он самолично атаковал одну из вражеских теней. Выпад копьем ушёл в «молоко». Противница с копной рыжих волос просто нырнула под древко, сокращая дистанцию между ними.

Ошалелый тут же отбросил копьё, подхватывая с пояса топорик. Раз она хотел боя на ближней дистанции — то он его даст!

Вот только один удар, и он сам кубарем летит на землю, а его топорик отправляется в противоположную сторону.

Краем глаза он увидел, как на Ключа накинулась одна из валькирий, с лёгкостью обезоруживая и также вырубая того. Он попытался подняться, но получил удар по макушке. Скорее всего, ногой.

— Сдавайтесь или умрите все здесь без исключения! — уже на грани потери сознания услышал он крик.

Ошалелый хотел уже было выругаться, когда увидел как его подчинённые бросают оружие на каменистую землю.

* * *

Засада прошла вполне себе буднично.

Я бы сказал даже без особых сюрпризов.

Двадцать валькирий под руководством Пирры было вполне себе достаточно, чтобы одолеть отряд противника. Половину она оставила на скалах, чтобы не переставая забрасывать врага дротиками и заставить его занять глухую оборону.

Вторые десять девушек перешли в ближний бой.

Прячась от обстрела противник толком не заметил их, а когда увидел, было уже поздно.

Стоило только Пирре обезвредить явного лидера этой группы, как оставшиеся сдались на милость победителя.

Те же несколько упрямцев, что продолжили сопротивление — были убиты.

Сейчас было совсем не до милосердия.

Гвардейцы сопроводили наших новых пленников в долину, после чего начали планомерный допрос.

Кто такие, откуда и как вообще прознали про это место.

Удалось узнать, хоть и немного, но полученная информация позволяла создать вполне себе цельную картину.

Местные «демоны» засветились в Утёсе, где сбывали свою добычу, в том числе и уникальные артефакты из Киото. Возможно, это и был путь, каким один из таких артефактов попал в Вавилон, а оттуда к Хану Орды.

Насколько я успел наслушаться об Утёсе, это тот ещё котел, в котором варятся вперемешку искатели наживы отовсюду.

На этот раз «демоны» заинтересовали своим артефактом самого Лорда Сабо. И тот вместо торговли решил просто забрать всё себе.

Выходит, Утёс оказался расторопнее всех соседей.

Однако, это всё не избавляет меня от вопроса… Что, собственно, делать?

Пойти сразу же в Киото и рассказать всё Сёгуну О?

По правде говоря, я опасаюсь их столь резкого усиления, стоит тем получить в свои руки двух магов.

Уж больно способности у этой парочки… уникальны. Забрать их себе не тоже никто не даст. Это будет совсем уж выглядеть неприглядно. И поставить нас с Сёгуном О на грань прямого конфликта.

Но и убивать сразу двух сформировавшихся магов меня просто душит жаба. Тем более, что их магические книги мы до сих пор не нашли.

Они нужны Спарте. Но их нельзя вывести из долины. Как и передать Киото, по той лишь причине, что союз — союзом, но отдавать столь мощный аргумент в чужие руки я просто опасаюсь.

Мне хватило приключений с Мирантис, Актрисой и Миланом. Магов, способных воздействовать на разум, следует держать под строгим надзором.

Для всеобщей безопасности.

И только Спарта может этот уровень безопасности предоставить. Тот же Киото может… хоть и не сразу, но пасть в руки этой парочки менталистов.

Даже не осознавая этого!

Более того, сидение в долине, а также возвращение в Киото приведёт к утрате ещё одной возможности.

Утёс.

Они ещё не знают о захвате своих разведчиков. Конечно, они смогут понять, что игроки столкнулись с кем-то по эту сторону гор, но ничего сверх этого.

У меня есть небольшой промежуток времени, чтобы… собственно что? Изучить Утёс поподробней. Подобраться к нему, не опасаясь удара.

Ведь через несколько дней Утёс наверняка вышлет подкрепление. Ещё больше солдат. И новая тропа окажется заблокирована для нас.

Ведь у противника также не все сплошь дураки сидят. Они явно осознают угрозу со стороны долины.

Следовательно, решено!

— Малой, собирай своих парней! — командую я.

— У нас новый план действий, мой Лорд? — уточняет Малой.

— Именно так! Мы идём вперёд!

Глава 3

— А хороший отсюда вид, стоит признать, — произношу я, заложив руки за спину.

— Что правда, то правда, — соглашается Малой.

Перед нашим отрядом предстаёт Утёс во всей своей красе, а вместе с ним и удивительный рельеф, его окружающий.

С запада на острые скалы и торчащие тут и там глыбы с шумом налетают морские волны.

Тут же мелькает и оставшийся при Утёсе флот в лице торговых лоханок да рыбацких лодок. Ничего особенного.

Чайки оглашают берег своими возгласами, нечёткими пятнами мелькая над головой.

С востока идёт широкая тропа, скорее, даже дорога, уходящая дальше на северо-восток и скрывающаяся в лесу.

Предположительно, именно по ней полис и ведёт торговлю с тем же Римом и, до недавнего времени, с