КУРТ НЬЮТОН, МОЛОДОЙ астронавт, прославившийся на всю Солнечную систему как Капитан Будущее, оторвался от работы, которая занимала его уже несколько часов. Он стоял, разглядывая результат своего труда. Это был странный квадратный футляр из прозрачного металла, стоявший на лабораторном столе.

-  Наконец-то все завершилось! - с облегчением воскликнул Капитан Будущее. - Хочешь попробовать прямо сейчас, Саймон?

Ему ответил скрипучий металлический голос. Казалось, он исходил из странного квадратного ящика, стоявшего перед ним.

-  Дай мне минуту, чтобы ознакомиться с управлением, Курт

-  Хорошо, - нетерпеливо согласился Курт Ньютон. - Ты так тщательно все обдумываешь. Я хочу посмотреть, как это работает!

В тревожном ожидании Капитан Будущее представлял собой поразительную фигуру. Молодой землянин был шести футов четырех дюймов ростом, и тусклый костюм на молнии делал его гибкую стройную фигуру еще выше. Когда он стоял, проводя рукой по своей копне огненно-рыжих волос, его загорелое красивое лицо и ясные серые глаза отражали желание проверить результаты своей работы.

Курт больше походил на спортсмена, чем на ученого. Но большое кольцо на его левой руке - кольцо, девять ярких планетных камней которого постоянно вращались вокруг сияющего солнечного камня - идентифицировало его на девяти мирах Солнечной системы как величайшего ученого. Несравнимая ни с чем лаборатория на Луне была молчаливым свидетелем его способностей.

На необитаемом безвоздушном спутнике, под кратером Тихо, находился лабиринт подземных помещений - дом Капитана Будущее. Потолок самой большой комнаты был большим стеклянным иллюминатором, откуда открывался вид на звездное небо. В черном своде маячила зеленая, огромная сфера Земли, и ослепительное солнце, чьи лучи лились внутрь, отражаясь от сверкающего научного оборудования лаборатории и незнакомых приборов.

-  Очень хорошо, Курт, я готов проверить проектор. - раздался скрипучий голос из квадратного прозрачного футляра на столе. - Но мне все равно жаль, что я позволил тебе уговорить меня.

-  Подумай, как тебе будет удобно передвигаться, Саймон. - возразил Капитан Будущее. - Помнишь, как это было полезно в случае с семью космическими камнями, когда ты мог использовать фальшивый корпус мыслящей машины, чтобы подобраться к негодяям и разузнать их планы? Насколько легче будет проводить научные исследования, когда ты наловчишься работать с приборами.

-  Правда, подвижность облегчила бы мне работу, - согласился металлический голос. - Это единственная причина, по которой я согласился на это предложение.

Саймон Райт, произносивший эти слова скрипучим голосом, был одним из величайших ученых в Солнечной системе. Приближающаяся смерть заставила его удалить мозг и поместить его в металлический ящик, где компактные насосы и очистители с помощью живительной сыворотки поддерживали мозг живым. В передней части корпуса находились глаза-линзы Саймона, установленные на гибких стеблях, и механический рот-резонатор.

Капитан Будущее только что закончил установку нового механизма внутри корпуса Мозга. Это был проектор, который мог выпускать через стенки корпуса магнитные лучи нескольких порядков. Управление этим маленьким проектором было непосредственно связано с нервными центрами головного мозга.

-  Я сначала проверю движение тяговых лучей, - проскрежетал Саймон.

Тонкий голубой луч вылетел из квадратного футляра, и Мозг тотчас же плавно поднялся в воздух со стола. Он застыл в воздухе. Затем он выпустил голубой луч из задней части своего футляра, и тотчас же толчок магнитного луча заставил его скользнуть по воздуху к стене лаборатории... Мозг бесшумно и плавно стал летал по лаборатории, а Курт наблюдал за ним.

-  Саймон, это прекрасно! - воскликнул Капитан Будущее, когда Мозг остановился в воздухе рядом с ним. - Теперь ты можешь перемещаться в воздухе и пространстве по собственному желанию. Это расширяет мои силы, не будучи тормозом для моих мыслительных процессов, как это было бы с телом, - признал Мозг. - В движении есть некое удовольствие, о котором я и забыл.

С внезапной вспышкой голубых лучей Мозг снова мелькнул вокруг большой залитой солнцем лаборатории, так быстро, что глаз едва мог уследить за ним.

-  Огненные бесы Юпитера! - раздался шипящий голос из-за двери комнаты. - Послушай, Грэг... Саймон теперь может летать!

В дверях, изумленно разинув рот, стоял Отто - андроид Он был одним из Людей Будущего, нечеловеческой троицы верных товарищей Курта Ньютона. Он был синтетическим человеческим существом, созданным в этой самой лаборатории много лет назад. Внешне он походил на человека, если забыть о его резиновой белой синтетической плоти, об узких раскосых зеленых глазах на безволосом белом лице, и о дьявольском безрассудстве и юмор в тонких чертах. Нечеловеческими были также скорость, ловкость и умение Отто маскироваться.

-  Должно быть, я перебрал с папоротниковым вином, или мне это снится! - ахнул Отто, вытаращив глаза. - Скажи мне, Грэг. ты тоже это видишь?

Робот Грэг, третий из легендарных Людей Будущего, с не меньшим изумлением уставился поверх головы андроида. Грэг был семи футов ростом - массивный металлический гигант, чьи светящиеся фотоэлектрические глаза, круглая металлическая голова и могучее металлическое тело придавали ему инопланетное величие.

-  Что это значит хозяин? - спросил Грэг Капитана Будущее своим гулким голосом. - Я думала, Саймону не нужно тело...

-  У меня нет никакого тела! - сердито проскрежетал Мозг, выныривая рядом с ними. - Я бы не стал им обзаводиться. Тело - обуза для разума. Но с этими лучами я могу двигаться по своему желанию и проводить научные исследования.

В качестве иллюстрации Мозг выпустил два тонких голубых луча, которые магнитным захватом закрепились на ближайшем приборе на столе. Используя лучи как руки, Мозг стал ловко манипулировать ручками настройки ближайшего прибора.

-  Отлично, Саймон! - одобрил Капитан Будущее. - Теперь тебе не понадобится помощь Отто или Грэга в твоих экспериментах.

-  Теперь я могу быть полезен тебе, Курт, в минуты опасности, - добавил Мозг, не сводя глаз с молодого астронавта.