Игмер достал из рюкзака файлики.

- Кого собираешься добывать? – спросил Фальтмак.

- Фальдапа, - ответил географ.

- Угу, - кивнул хозяин.

Кроме путёвки, разрешения и договора Игмеру пришлось подписать инструкцию по технике безопасности и журнал своевременной сдачи. Альгар, вздохнув, со скучающим видом просмотрел все листы, которые видел отнюдь не в первый раз и уже по давней привычке чиркнул везде, где требовалось.

- Славненько, - сказал Фалтьмак. – Может номер снимете в гостинице нашей, а то ведь темнеть скоро начнёт? – хозяин показал ручкой на самый большой дом. – Там свободных хватает – всего один человек пока остановился. Уютнее, чем в палатках, как-никак, и идти сегодня уже не придётся больше.

- А мы на обратном пути снимем, когда фальдапа принесём, - ответил Игмер.

- Тоже верно – отпразднуем! – согласился хозяин. – Заодно наши гости из холодных северных гор посмотрят на наш мясокомбинат, - мужчина, встав, показал ручкой на ещё один из домов. – Уходите уже, значит?

- Да, - сказал Альгар, после чего вместе с журналистом и оператором вновь навесил на себя сумки.

Фальтмак проводил путников за ворота и обменялся словами прощания. Игмер, Ларц и Дальгал выехали из посёлка, и впереди их ждал лес, среди которого вдалеке виднелись возвышенности. Возле первых деревьев охотник остановился, заглушил двигатель, вынул ключи, и вместе со своими спутниками вышел. Альгар снова обратился к журналисту, который с азартом поднёс микрофон:

- Как я уже и сказал, охотнику нужно брать с собой компас, но, если его вдруг нет, можно определить направление пути по знакам, которые нам даёт природа. Вот мох на деревьях всегда растёт с северной стороны. Солнце восходит на востоке, а закат происходит на западе. Эти слова даже созвучны: восток – восход, запад – заход. Всё просто. Вот давайте осмотрим деревце перед нами.

Игмер и Ларц подошли к одному из стволов - мха не было. Мужчины обошли дерево и на противоположной стороне увидели большое травянистое пятно.

- Вот сейчас мы с вами идём на север, – сказал географ. – Хотя и можно ориентироваться по таким моментам, я всё равно всегда беру с собой на охоту беру компас. Выручит в любое время и в любом месте, если уметь пользоваться. Не надо никогда отнекиваться от этой штуки. Иной раз вы такие все из себя самоуверенные пойдёте по оврагам среди деревьев и заблудитесь, а там и живность недобрая подсуетится. Кстати о живности: пора нам расчехлять и заряжать оружие.

Охотник достал из багажника своё зачехлённое оружие, заблокировал машину, расстегнул молнию и достал из чехла одноствольное помповое ружьё.

- Простота и надёжность, - хихикнул заряжавший своё оружие Игмер. – Но увесистое, да и канал не хромирован.

Подготовившись, путники попили воды и вошли в чащу. Всё вокруг начинало багроветь – спускались сумерки. Игмер, Ларц и Дальгал поочерёдно осматривались по противоположным сторонам, не забывая оглядываться и смотреть под ноги. То между высокими стебельками, то между стволами деревьев маленькие пауки с брюшками-шариками плели свои сети. К штанинам и носкам то и дело цеплялись маленькие зелёные липучки. Комаров и мошки в этой глуши было куда больше, чем возле ячменного поля, и все эти пищащие насекомые жаждут крови. Очень часто попадались костяника, шиповник, поганки, а также измученные трутовиками, упавшие на землю и гниющие деревья, которые путники перешагивали. На одном из таких мёртвых стволов разжились грибы-дымовушки.

Округа погрузилась в полумрак. Неожиданно охотник шепнул своим спутникам:

- Взгляните налево, на земляную горку.

На троицу чёрными глазами смотрело покрытое бурой шерстью существо невысокого роста. Стоящее подобно человеку на двух конечностях, оно одной трёхпалой когтистой лапой опиралось на дерево, а другую держало опущенной вниз и растопыренной в ожидании.

Игмер уже стоял, нацелившись на монстра, и оператор, не выпускавший камеру из рук всё это время, немедленно сделал то же самое. Отродье с крючковатыми когтями быстро поняло, что эту схватку выиграть не сможет, развернулось и побежало, шелестя травой и ломая лежавшие на ней ветки. Уже когда монстр развернулся, Альгар бросился вдогонку, оббежал горку с правой стороны и быстро прицелился. Охотник нажал на спусковой крючок, раздался грохот, и монстр с хриплым рёвом упал наморщенной мордой в землю. Географ подозвал журналиста и оператора посмотреть, и фонрады увидели, как из продырявленной спины чудовища лилась кровь.

- Вот это был мральдал, - охотник дёрнул помпу к себе до щелчка. – Мы их, возможно, ещё встретим, и в следующий раз это может быть стая.

Стемнело. Тогда путники включили свои фонарики. У Ларца он был ручной, у Дальгала встроен в камеру. Игмер же носил два фонарика: налобный и подствольный. Слышалось уханье совы.

- В ночное время надо быть ещё бдительнее, - сказал Игмер. – Во тьме многие твари чувствуют себя как рыба в воде. Боитесь?

- Немного неспокойно, я бы сказал, - ответил на вопрос журналист.

- Ничего, будем прикрывать друг другу спины, и всё будет нормально, - подбодрил охотник. – Надо только осматриваться.

Свет от устройств рассекал тьму то в одном месте, то в другом, но проклятая чёрная пелена залечивала раны, стоило только повернуться в любую сторону. Во мраке кроме лучей своих фонарей троица увидела другой свет. Игмер, Ларц и Дальгал присмотрелись и поняли, что здесь бродят сияющие существа, и были это не только монстры, но и простые животные.

- Не бойтесь, это просто светлячки-привидения, - географ посмеялся, увидев встревоженные лица журналиста и оператора. – Эти безобидные жучки