приборами, когда было свободное время. Голые обломки скал, фонящие на уровне местных пород. Орбитальный зонд ничего не показал, кроме многосотметровых наслоений пластинок гранита с мелким песком. Сказал бы, что соскучился, что ли. Так нет, примчался на вышку и завёл разговор об опровержение заключения комиссии. Лет через двадцать автоматы примутся за добычу материала в тех местах – уж очень хороший там камень…

Забежав на минуту в служебное помещение и отдав рюкзак с инструментами, Виран поспешил проводить Пайро к себе, избегая встреч с сотрудниками. Заведующий снабжением вполне мог заставить убрать «позор с головы», которым, с его точки зрения, были волосы у дарманов. Вроде и дракон, а немного заросший. Хотя бы резиновой лентой оплёл свою гриву – свисает почти до спины, топорщась от малейшего заряда статического электричества. Заведя знакомого на подъёмник (намного удобнее закрытой кабины лифта, всегда тесной в такие часы) чёрный дракон решил немного разговорить неожиданного гостя.

- Так что, оставил пока экспедиции?

- Ну… не совсем. Теперь я сам по себе одна большая экспедиция, - Пайро пояснил не без гордости. - Получил допуск к районам раскопок, - в руке возникла пластинка с изумрудной полосой, - Недавно подняли до уровня «мобильного эксперта» по малоизученным местам на планетах. И, дай, думаю, заодно проведаю Вирана – как он живёт на скучной базе, дрессируя ежедневно дроидов.

Дракон наморщил нос.

- Здесь не так уж и… скучно бывает. Недавно завёлся маг-вредитель.

- Что, правда? - пушистая кисточка заходила из стороны в сторону. – И давно?

- Да вчера. Стёр информацию. Лишил питания сектор, заморозив электроны.

- Надо чаще с тобой общаться.

- Вот и моя комната.

Дверь тихонько зашипела, открывая сразу обе створки. Всё-таки Пайро размерами будет побольше – не заставлять же его протискиваться? Внутри всё осталось таким, как и до рабочей смены. Выключенный экран компьютера, заваленный полусобранными приборами стол, личные инструменты, брошенные после посещения подземелий. Чёрная книга валялась там же, где и оставил, окончательно растеряв налёт праны – золотые знаки едва выглядывали из-под хлама на полке.

- И правильно - в беспорядке проще ориентироваться, чем если супруга всё разложит «по своим местам» чёрте-куда, - схохмил Пайро, расчищая тафту от стружек и огрызков проводов. - Вижу, до сих пор Онвиран, раз... не обзавёлся парой — такой префикс у рокханских холостяков?

- Разве это плохо? - Виран присел напротив. - Надо по любви, а не по прихоти. Тем более - мне действительно лучше живётся в захламлённой квартире. Места больше, как ни парадоксально.

- Как раз тут всё логично. Да и если даже... как увидит эту «планету Железяку», - Пайро обвёл крылом комнату, полную собранных и полуразобранных устройств и отдельных деталей, - предпочтёт по-хорошему смыться. Ладно, хватит меня отвлекать! Ты - я знаю ещё по экспедиции - разными старинными девайсами увлекаешься. Так вот - в «руинах» наших я вот это откопал.

Из своей сумки Пайро извлёк странный, из синевато-серого металла диск. Виран взял его в руки и поводил когтём по смутно знакомым символам, семью рядами окольцовывавшими вогнутость в центре, в которой была вытравлен значок

○

/

- Ты уверен, что нашёл это именно там? - с сомнением и недоверием Виран оглядел Пайро. - Почему же целая экспедиция этот артефакт просмотрела, а ты один через несколько углядел?

- Это ты капитана спроси, почему руины обследовали арехеологи, а не я! - Подбочился Пайро. - Ну, знаток, у тебя есть идеи, что это может быть?

Символ и правда был знакомый… до боли. Словно вчера только водил пальцем по тексту… Похоже на знак восхода или направления куда-то. На звезду? Виран отдал диск дарману.

- И почему столько тянул, возя находку с собой?

Пайро сразу поник.

- Понимаешь… Я нашёл его уже после отправки документов по экспедиции. В последний день. Было бы два-три дня в запасе, может, что и раскопали…

Слушая объяснение археолога, Виран наконец вспомнил, где видел нечто похожее на символ. Книга с золотыми знаками! На глаза немедленно попалась чёрная обложка, торчащая из свалки на полке - как будто подглядывала за происходящим. А ведь ставил её аккуратно, чтобы не поцарапать покрытие. Уже протянул руку, чтобы взять и отдёрнул, только сейчас заметив. Как постарела… Краска (или что там?) потрескалась и чуть облезла, как от долгого пользования. Особенно при когтях на руках. Вмятины на корешке. И лишь золото осталось на месте, складываясь в знаки.

- Пайро, у тебя были предки-зверодраконы, - Виран начал издалека. - Они учили тебя своему языку? И есть у тебя Дар?

- Мне от бабушки и дедушки ничего в наследство не досталось кроме шевелюры, кисточки и сангвинистического темперамента, - хмыкнул Пайро в ответ. - Я не из первого поколения дарманов, оба родителя были полукровками. Но о планете зверодраконов они не рассказывали мне почти ничего. Эти знания, вроде как, мешали бы мне жить здесь и сейчас. А неопределённость только усилила мою жажду к открытиям... Давно уже хочу полететь на Хардол, но по новостям не первый год передают, что там неспокойно. Не привечают мохнатые чешуйчатых, у нас слишком разное мировосприятие.

- Странный ты, - вздохнул Виран, - а ведь мог поднажать на родителей и выведать у них всю правду.

- Думаешь, они знали эту правду? - Пайро начал закручивать золотистую кисточку между пальцев. - Может, родители-зверодраконы их бросили, побоялись нести "выродков" в родной мир. Что