Но у меня нет времени на игры и прочее баловство. Я должен выполнить миссию. «Какую такую миссию?» – спросите меня вы.

Думаете, выследить доктора Хиробрина и узнать, что он замышляет?

Нет. Это подождёт.

Сначала у меня было более срочное дело.

Пригласить Мин Мэй на бал. И при этом не опозориться.

– Идёт, смотри, – Кэти указала на Мин, которая весело болтала с подружками по пути с уроков.

Мин смеялась красивее всех на свете. Она вообще всё делала красивее всех на свете, если уж на то пошло. Её смех был прекрасен, как перезвон колокольчиков.

– Эй, Нэйт! Нунан, приём-приём! Ну же, скорее! Ты там что, уснул? – Кэти трясла меня за руку, чтобы я наконец очнулся. – Давай, а то сейчас уйдёт. – Мин как раз прощалась с подружками и собиралась домой. – Вперёд.

Я вдохнул поглубже, набрался смелости и устремился к ней. А когда спросил, будет ли она танцевать со мной, она ответила:

– Конечно, я пойду с тобой на осенний бал.

А потом мы мило поболтали.

…В моих мечтах. На самом деле всё вышло совсем не так.

– Эй, ты, неудачник! – Робби возник у меня на пути, загородив собой Мин. – Ты что, совсем страх потерял?

– Робби, отстань. – Я попытался его обойти.

– Не дождёшься. – Он вытянул руку и полностью заблокировал мне путь.

Я мог бы его опрокинуть. Мог бы перепрыгнуть через его голову. Мог бы швырнуть его на другую сторону улицы. Возможно, даже сломать ему парочку костей.

Нет, правда, я действительно мог всё это сделать. Но я не желал раскрывать всем свою тайну. Демонстрация ниндзя-способностей – это грубое нарушение кодекса ниндзя. Секреты на то и секреты.

– Я знаю твою маленькую тайну, – сказал Робби. – Я выяснил, кто ты такой и что у тебя там за великая миссия.

У меня внутри всё похолодело. Теперь мне было уже не до Мин.

– Робби, ты это о чём?

Он злорадно ухмыльнулся.

– Я видел, как ты ныкался за школой, прятался и всё такое. Думал, никто тебя не увидит. Но от меня не скроешься. И я всё видел.

Наверняка я не знал, но похоже, Робби догадался, что я стал ниндзя. Хотя, может, сработает блеф. Ведь ниндзя – непревзойденные мастера обмана.

– Робби, я тебя не понимаю.

– Всё ты понимаешь. Надо было прятаться лучше. Знаю я твою тайну, болван – ты хочешь пригласить Мин Мэй на танец. И не притворяйся, что это не так.

Я с облегчением выдохнул. С одной стороны, я радовался, что он не знает про ниндзя. С другой – добиться бала с Мин теперь будет ещё сложнее.

– Ко-ко! – Этот звук я не перепутал бы ни с чем.

Это кричал Нудл. Опять он слонялся где попало.

Робби отчаянно завертел головой.

– Ты это слышал?

Его лицо перекосило от страха. Он выглядел по-настоящему напуганным. И я не мог этим не воспользоваться.

– Слышал что?

– Это цыплёнок!

– Какой ещё цыплёнок? Я ничего не слышал.

– Ко! КО!!! – Хлопая крыльями, Нудл вылетел из-за угла. За ним изо всех сил мчалась Кэти.

Но Нудлу скорости было не занимать. Благодаря своему проворству он всегда появлялся неожиданно.

За какую-то долю секунды Робби повернул голову туда, где издавал звуки наш цыплёнок. Но мне этого хватило: я мгновенно перехватил Кэти и затормозил её, чтобы она шла так, словно ничего не происходит. Когда Робби наконец заметил Нудла, Кэти выглядела так, словно просто прогуливается: насвистывала песенку и глядела на облака.

А между тем сам Нудл не терял времени даром: он рванул прямиком к Робби.

В ненависти к Робби Нудл превосходил даже меня самого. Подскочив к его ногам, он принялся клевать.

– А-а-а! Уберите от меня цыплёнка! Уберите его!

Робби махал ногами, пытаясь пнуть Нудла, но ни разу не попал. Вообще-то квотербеки бывают и порасторопнее.

– Цыплёнок, говоришь? – с напускным спокойствием спросил я. – Не вижу никакого цыплёнка.

Кэти, а ты?

– Нет тут никаких цыплят, – пожала плечами Кэти. – Эй, кто-нибудь видел цыплёнка?

Робби увернулся от очередного клевка и попытался наступить ногой на Нудла.

– Да вы что, правда его не видите?

– Не видим кого? – недоумевала Кэти.

– Робби, с тобой всё нормально? – поинтересовался я. – Ты как будто призрака увидел.

Страх на лице Робби сменился ужасом. Он моментально побледнел и пустился бежать в сторону школы.

– Цыплёнок-призрак! – кричал он, пока не добежал до здания школы. Нудл последовал за ним.

Мы с Кэти проводили его глазами. А потом расхохотались так, что у меня аж бока заболели. Когда я немного отдышался и смахнул слёзы, вокруг уже никого не было.

Хорошая новость: суматоха с Нудлом вновь прошла незамеченной. Плохая новость: Мин тоже уже ушла.

Опять я к ней не подошёл.

«Ниндзя движется без малейшего шума».

– Мусаси Миямото

Глава 6. Проникновение со взломом

Прошёл час. За это время мы с Кэти прошли – а кое-где и пробежали – несколько километров, пока не добрались до неприметного трёхэтажного здания в бизнес-центре.

Я предусмотрительно засунул в рюкзак свою чёрную ниндзя-форму – такую носят все ниндзя Края – и, пока Кэти разворачивала свой рюкзак, быстренько переоделся.

Из Кэтиного рюкзака тут же высунулся Нудл. С собой она взяла не только его – но про это я расскажу позже.

– Ну что, готов? – взволнованно спросила Кэти.

– Угу, – равнодушно пожал плечами я. – Подумаешь, очередной рядовой день из жизни ниндзя. Каждый понедельник я проникаю в логово какого-нибудь суперзлодея.

Когда я переодевался в форму ниндзя, то всегда старался выглядеть хладнокровно и сдержанно. Но, конечно, ниндзя-миссии – это всегда невероятно круто, так что делать спокойный вид нелегко. Очень рекомендую вам стать любимым учеником какого-нибудь мастера-сэнсэя, чтобы и вас на такую отправили.

Я слегка дрожал от волнения, но очень старался не подавать виду.

Кэти моему спокойствию тоже не поверила.

– Ха, да уж, конечно, – приподняла бровь она. – Ладно, какой у нас план?

Кэти всегда интересовало, в чём наш план и какая роль в нём ей досталась.

Мне же надо было позаботиться о её безопасности, но при этом дать ей возможность почувствовать себя нужной.

– Посторожи у входа. Если кто придёт, бросай в него Нудла. Пока он отвлёкся, прячься.

Кэти поприветствовала мой план пальцем вверх.

– Есть, шеф!

Она тихо обошла здание и скрылась за углом.

«Хм, легче, чем обычно», – подумал я.

Потому что обычно Кэти начинала убалтывать меня до тех пор, пока я не соглашался