Я мудак. Я должен вернуться и попрощаться с Мией. Но я не могу. Будет лучше, если она не узнает причину, по которой я должен уехать и почему должен убегать от новой жизни, которую построил в Пенсильвании. Она возненавидела бы меня, если бы узнала правду. Что ж, так будет лучше. Она сможет ненавидеть меня по совершенно другой причине.

Совсем скоро Мия пойдет в старшую школу, и у нее появятся новые друзья. Меня передергивает при мысли о том, что у нее появится парень. Я не могу заполучить ее, но это не заставляет меня хотеть ее меньше. Может быть, когда-нибудь. Перед нами слишком много барьеров, которые преграждают нам путь на каждом шагу. Она слишком молода. Младшая сестра моего лучшего друга. Мия — это мир, полный проблем, в то время как у меня и без того хватает своего дерьма, с которым приходится иметь дело. Она заслуживает лучшего, чем я.

Когда я еду по I-95, то меняю полосу движения, чтобы объехать «черепаху», занимающую левую полосу. Мои мысли блуждают между Мией и моим новым пунктом назначения. Хоккейный лагерь был лучшим оправданием, которое я смог придумать, когда сказал Уиллу, что уезжаю. Соврать — было предложением моего отца. Даже Уилл не понял внезапной смены планов. Мы должны были вместе учиться в колледже. Тренер мужской команды по хоккею в Университете Стрикленда ожидал нас еще четыре дня назад.

Все, что требуется — одна судьбоносная ошибка, чтобы все разрушить. Я не ожидал, что одна ночь изменит мою жизнь. Но это произошло.

4

Мия

Десять лет спустя

После очередного дерьмового дня в «Филадельфия Инкуайрер» я возвращаюсь домой, в свою квартиру, где пахнет, как в китайском ресторанчике. У меня урчит в животе от запаха курицы «Генерала Цо», поднимающегося с первого этажа. Я лезу в сумку, достаю три доллара и вздыхаю, когда понимаю, что не могу позволить себе даже ужин. По крайней мере, день выплаты зарплаты в пятницу.

Я прислоняюсь к стене у входной двери и снимаю свои парусиновые ботинки на шнуровке. Начиная с колен, я тяну ткань до тех пор, пока каждый ряд, наконец, не поддается, освобождая меня от давления. Последние восемь часов я простояла за прилавком в «Либерти Рекордс», отсчитывая секунды до того, как смогу сбежать.

Как начинающий журналист-расследователь, я искала свой большой прорыв, ту единственную историю, которая продвинет мою карьеру. Я последовала наводке из надежного источника о наркоторговце, который продает героин через магазин. Но моя зацепка либо иссякла, либо дилер заподозрил новенькую за прилавком.

Кто продает наркотики в музыкальном магазине? Это был первый вопрос моего босса, когда я предложила ему эту идею. Какая пустая трата дня. Я могла бы поработать фрилансером, чтобы подзаработать немного денег. Вместо этого я ела «Читос» и пила несвежий кофе, слушала виниловые пластинки и делала вид, что сливаюсь с персоналом.

Измученная, я, пошатываясь, иду на кухню и открываю морозилку. Учитывая отсутствие выбора, я достаю бутылку водки и замороженный ужин и ставлю их на стойку. Если повезет, я продержусь до конца недели, и мне не придется просить наличку у родителей. От этой мысли меня передергивает.

Когда закрываю дверцу морозильника, неприятный стук этажом ниже заставляет меня подпрыгнуть. К жизни в городе, со всеми этими автомобильными гудками и шумами, нужно немного привыкнуть. Мои родители переехали после выхода на пенсию в Аризону, оставив нас с братом. Я арендовала эту дыру в надежде, что это лишь временная ситуация. Это было два года назад.

Все еще напуганная и на взводе, я вскрикиваю, когда звонит мой сотовый. Достаю телефон из кармана и проверяю кто звонит. Это мой старший брат.

— Что ты хочешь?

— Эй, привет, сестренка, — кричит Уилл в трубку, невнятно произнося слова. — Разве так можно разговаривать с человеком, который помогал тебе с домашним заданием, когда ты была ребенком?

Я смеюсь:

— Я бы не стала злорадствовать слишком долго. Посмотри, как далеко это меня завело, — звуки рэп-музыки бьют по моим барабанным перепонкам, из-за чего мне становится труднее слышать Уилла из-за криков людей вокруг него. — Ты где? — я перекрикиваю шум.

Между нами проходит мгновение, когда я слушаю, как меняется песня, прежде чем Уилл говорит снова:

— Мне нужно пожить с тобой какое-то время. Мою квартиру затопило, и теперь я бездомный, пока ассоциация кондоминиумов не устранит ущерб. Я успел схватить сумку с одеждой и выбраться до того, как часть потолка обрушилась.

— Ты издеваешься надо мной, да? — это звучит как одна из многих историй, которые Уилл рассказывал мне на протяжении многих лет, чтобы подшутить надо мной. Он говорит, что я поведусь на что угодно. И Уиллу нравится использовать мою слабость.

— Нет, не в этот раз. Пожилая леди наверху заснула в своей ванне с включенной водой. Меня не было дома, когда все случилось. Не то чтобы это что-то изменило. Могу я приехать погостить или как?

Когда наши родители находятся за две тысячи миль отсюда, какой у меня есть выбор?

— Да, думаю, что да. Когда ты приедешь?

— Я заскочил в «Макфадден» на «счастливый час».

— Тащи сюда свою задницу, пока я не пошла спать. У меня был адский день, и я не собираюсь не спать всю ночь, поджидая твою пьяную задницу.

— Как скажете, босс. Будем через несколько часов.

После того, как я вешаю трубку, до меня доходит, что Уилл сказал «будем», поскольку он планирует привести кого-то в мою квартиру. Это дерьмо со мной не прокатит. Я разрешила своему брату остаться здесь, а не одной из его подружек на ночь. Хотя у меня две спальни, они крошечные, и в них едва хватает места для меня. Уилл может забыть о том, что утром я буду делать за него его грязную работу.

* * *

Проходит несколько часов, прежде чем стук в дверь вырывает меня из дремоты на диване. Я бросаю взгляд на электронные часы на прикроватном столике и вздыхаю. Как обычно, Уилл не сдержал своего обещания. Он опоздает даже на свои похороны.

Протирая заспанные глаза, я, пошатываясь, направляюсь к входной двери в розовой пижаме в горошек и тапочках. Задыхаюсь при виде Итана Уотерса, стоящего рядом с моим братом. Он бросил меня десять лет назад. Затем появился пять лет спустя, как будто ничего и не случилось. Даже объяснений не последовало. Он стал дерзким и высокомерным и совсем не походил на того