вызывать страх. Погладив мелкого ящерёнка ещё и по пузику, которое оказалось гладким и горячим, я осторожно, стараясь не касаться острого гребня на спине, обняла малыша и задремала.

Утро наступило слишком рано. Вернее, не наступило, а нырнуло под ёлкины лапы свежим ветром. Я даже поёжилась. У нас в своеобразном логове было тепло и уютно, а посторонние возлияния свежести нарушали эту умиротворённость прямо-таки по-хамски. Ответно поёжился дракончик, потянулся, вытягиваясь в струнку и отчаянно зевая. Клац! Пасть дракончика захлопнулась с одновременным открытием янтарных глаз.

– Доброе утро, ведьма Саша!

В этот момент я тоже зевала, а после «вежливого» дракошкиного приветствия чуть не поперхнулась от возмущения.

– Какая я тебе ведьма?

– Самая лучшая, самая добрая! – подмигнуло мне одним глазом это маленькое чудовище.

Тотошка поднялся, потянулся ещё раз, на этот раз, прогнув спинку и выставив хвостик кверху, и завалился опять на спину. В свете утреннего восходящего солнца блеснула нежно-салатовым чешуя на пузике, и мне захотелось его почесать, что я и сделала. Тотошка расслабился, растёкся тряпочкой и замурлыкал. Ну чисто кошак!

– Ох, ты и подлиза! – не утерпела я.

Дракончик явно наслаждался процессом чесания. До тех пор, пока в его животе не заурчало. И до того же громко! Малыш испуганно подскочил и сконфузился.

– Да ладно, – сделала попытку успокоить аристократичного детя. И тут же мой желудок издал утреннее приветствие. – Ну, вот, теперь у нас дуэт голодающих. Надо срочно выбираться!

Мы выползли наружу. Трава была покрыта крупными каплями росы. Нет, я, конечно, читала про всякие старорусские обряды, которые проводили девушки на красоту с помощью омовения в росах, но сейчас мне было совсем не до обрядов, красоты и т.п. Я хотела пить, есть, и домой. Желудок обиженно бурчал, намекая на то, как вчера ему вместо обещанных сосисок достался большой и невкусный шиш.

– Ну, вот мы и выбрались, – переступая с лапы на лапу, поёжился деть. – Куда дальше?

Глава 3.

Блуждание по лесу длилось несколько часов. Уже и солнышко в макушку стало припекать. Дракончик явно устал, однако продолжал мужественно плестись за мной хвостиком.

– Вот сколько можно кругами по этому долбанному лесу ходить, – ворчал Тотошка. – Ты бы хоть лесовика или лешего позвала!

– Я не знаю, как!

– Вот дурная ведьма! – возмущённо выдохнул деть. – Чему вас только в школах учат!

Я стиснула зубы.

– Сколько раз тебе повторять! Меня зовут Александра! Можно просто Саша!

Раздражённо сделала несколько шагов вперёд и только потом заметила, что движения сзади нет. Обернулась. Тотошка стоял, растопырив маленькие тряпочки-крылья, качался на толстых ножках и таращил куда-то за мою спину янтарные глазки.

– Ведьма Саша, – пролепетал дракончик, – а его не надо звать, он сам пришёл! – И плюхнулся на толстенький зад.

Обведя глазами пространство вокруг, мне тоже захотелось плюхнуться на попу. Но не стала. Она у меня костлявая, как и я сама. Мозг категорически отказывался работать и поддерживать ноги. И было от чего. Недалеко от нашей дружной пары стоял маленький старичок, обросший густыми седыми волосами, в льняной (по внешнему виду) рубахе светлого цвета и суконных черных штанах. Но, почему-то, босиком. Из-под густой шевелюры на нас внимательно смотрели зелёные умные глаза.

– Ой, – только и смогла сказать я, отступая назад к чешуйчатому ребёнку.

– И чаво это «ой»? – проскрипел старичок.

– А чего глозья вылупил и пугаешь честных путников? – решил вступиться за нас деть.

Ах ты мой мужчина-защитник!

– Так уж и путников? – ехидно оскалился … наверное, лесовик. – Скорее, заплутавших бестолочей!

Тут уж я вышла вперёд:

– И ничего мы не бестолочи, а просто городские. Я в таких лесах сроду не бывала.

– Ну да, ну да, – согласился лесовик. – Вы всё больше по каменным джунглям бродите, вот там не плутаете.

– А как там можно заплутать? – моему удивлению не было предела. – Там же везде указатели, баннеры, да и просто можно у прохожих спросить. А тут? – я всё же плюнула на свои кости и села на траву.

– А тут – он обвел ладонью с узловатыми пальцами , – я всю ночь от вас «прохожих» хищников отгонял, проблем с хвостатыми ящерами не хватало мне только. Да и манеры хорошего тона нам известны.

– Например? – икнул деть.

– Например, – лесовик выпятил грудь, – доброе утро, господа бестолочи!

– Да какое ж оно доброе? – от возмущения у меня аж дыхание спёрло. – Доброе утро, для всех нормальных людей и … – покосилась в сторону дракошки и добавила: – нелюдей, это, когда на часах 10:00, на календаре лето, на столе кофе с плюшками, а за окном прекрасная погода! И никуда не надо спешить!

– А мне вместо кофе – чай с теми мясными палочками, что вчера у тебя в корзинке были, – прошептал в ухо деть. – От кофе я дурею.

– Ты и так дурной, – фыркнул старичок. Услышал-таки, гад! – Я ж и говорю: то для нормальных, а вы бестолочи! Нет бы сразу ещё с вечера мне в ножки поклониться, домой попроситься, так выпендривались!

– А так можно было, да? – расстроился дракончик и заявил: – Я домой хочу.

– Тебя не могу отправить, – сконфуженно проскрипел лесовик. – Мои силы только в пределах этого леса, а далее – другие хозяева есть. А вот твою ведьму, – запросто.

Скрипнула зубами. Да что же это такое? Если я не причесана и не умыта, это не повод, чтоб обзываться!

Я пыхтела, как осенний ёжик с грибами на спине, хотелось хлёстко ответить этому скрюченному куску дерева, или из чего там лесовики сделаны, но остерегалась. Вдруг это «хлёстко» потом на мне окажется? А у меня ребёнок на руках тут, и дома ещё два. Я мысленно пинала мозг, побуждая его к работе. Он категорически отказывался, требовал топлива, то бишь, глюкозы, тормозил и, в оконцовке, вообще, мстительно пообещал отключиться, если ему не дадут хотя бы пищи духовной в виде положительных эмоций.

– Ну? – притопнул ногой хозяин леса. – Мне долго ждать?

На колени легла шипастая башка дракона, я автоматически погладила тёплую чешую, и замерла: ладонь нащупала влажные дорожки от слёз. Ну, только этого не хватало!

–