Отказываться я не имела права из-за больной матери, о которой продолжают заботиться. А твой отец решил, что строгая женщина с большим жизненным опытом, может быть, и сможет тебя образумить.

— Иными словами, мы два бесполезных человека, сведённые судьбой, — подытожил парень.

2. Первое божественное чудо

Итак, после разговора с красивейшей, но глупой богиней, душа Ивана вселилась в тело молодого юноши, по имени Чжао. Сам же этот Чжао, в день своей свадьбы схлопотал кувшином по башке, потерял равновесие и упал с крыши. И в какой именно момент удача Чжао повернулась к нему спиной, — было сложно сказать. Однако на земле уже очнулся Иван, который оказался в сказочном краю, лишь отдалённо напоминающий Древний Китай.

В здешних лесах водились сказочные кровожадные монстры. По местным кладбищам бродили призраки и мертвецы. А демоны весьма часто вселялись в людей и разрушали целые города.

Обязанности по защите простых смертных от всех этих напастей взяли на себя секты. Это полурелигиозные, полувоенные, полукоммерческие организации, которые можно сравнить с удельными княжествами в феодальной Европе.

Одна из таких сект, под названием «Цветение бамбука», построила замок на местной горе. И только потом, у подножия этого замка вырос город, в котором живут семьи Ван и Цзы. А ещё из этого города и ближайших деревень секта набирает воинов, которые и охотятся на монстров и чудовищ.

Но в секту принимают не всех желающих. Вполне логично, что человек, который желает сражаться с монстрами, должен обладать и какой-то особой силой — способностью к культивации.

Свой долгий и извилистый путь каждый культиватор «мира боевых искусств» начинает с уровня «закалки тела». Человек, достигший начальной ступени данного уровня, принимается в секту внешним послушником. А те люди, которые не смогли данного уровня достигнуть, продолжают быть самыми обычными обывателями и платить налоги за свою защиту.

Впрочем, возможен вариант, когда человек начинает свою культивацию не с увеличения физической силы и выносливости, а с закалки силы воли или с остроты ума. Такие люди так же могут попытаться вступить в секту (если их таланты секту заинтересуют).

Талантливым людям, секта всегда предоставляет ресурсы для продвижения культивации. А для данного продвижения нужно огромное количество пилюль, настоев, трав, и всевозможных секретов различных техник культивации.

Если человек особо талантлив, то у него даже есть шанс стать одним из предков секты (оказаться на вершине власти). Если же особого таланта у человека нет (или он не выдерживает конкуренции с другими культиваторами за ресурсы секты), то ему приходится полагаться на поддержку своей семьи.

Собственно, это как раз случай Цзы Лан, которая затерялась среди огромного количества куда более бойких и ушлых молодых послушников, чем она. И будучи серенькой мышкой, тогда ещё молодая девушка, была вынуждена полагаться на помощь семьи Цзы. Но либо этой помощи оказалось мало. Либо уровень «закалки тела» — это предел для Лан. В любом случае, по официальной версии, когда Лан исполнилось сорок, её «попросили» уступить место молодым. Хотя, Ивану такая «просьба» показалось несколько странной. Тем более, что и о своём шраме женщина не особо много рассказывала (монстр на память оставил, и всё тут).

Однако, несмотря на все эти пробелы в биографии Лан, донимать свою собеседницу расспросами Иван пока не стал. Просто, для понимания, тут достаточно учесть следующий факт:

С пятнадцати лет Лан профессионально занималась боевыми искусствами. И к своим сорока годам она достигла лишь финальной ступени уровня закалки тела (что сделало её немного сильнее и выносливее обычного человека). А новый отец Ивана занимался всю свою жизнь исключительно коммерцией и избегал сражений. Однако данный факт никак не помешал старику достигнуть начальной ступени уровня концентрации Ци, (данный уровень идёт следом за уровнем «закалки тела»).

Именно поэтому род Цзы и был в ярости, когда к ним в дом вернулась Лан, буквально с пустыми руками.

Кстати, под словом семья, имеются ввиду близкие люди. А под словом «род» могут подразумеваться даже какие-нибудь пятиюродные родственники.

В роду Цзы, отец Лан далеко не на первых ролях. Поэтому в этом роду несчастную Лан и её мать чуть ли не мусором позволено называть.

А вот в роду Ван, новый отец Ивана является главой рода. И о молодецких выходках покойного Чжао (в тело которого теперь и вселилась душа Ивана) все помалкивают в тряпочку. Хотя сам отец этого непутёвого юноши всё же пытается хоть как-то своего сына образумить. В частности, он специально переселил своего сына в столь ветхое жилище, дабы намекнуть ему, что пора бы двадцатилетнему дураку начать зарабатывать деньги самому.

Но покойный Чжао коммерцией не интересовался. И никаким талантом к культивации он не обладал. Да и вообще он рос в обстановке, когда все потакали его капризам. Поэтому даже переселение в столь ветхое жилище к двадцати годам он воспринял как жуткую трагедию для себя. А потом его захотели ещё и женить на какой-то старухе — вот юноша в итоге и съехал с катушек.

— Твой отец слишком терпеливый человек, — признала данный факт Лан. — Моих сводных братьев уже бы наследства лишили и высекли прямо на улице. Но тебе всё сходит с рук. Твой отец лишь молча платит за тот бардак, который ты устраиваешь почти каждый день. Видимо слишком уж сильно он любил твою мать, которая скончалась почти сразу же после твоего рождения.

— Но, как я понимаю, эта любовь не помешала моему отцу обзавестись ещё несколькими жёнами, — возразил Иван.

— Другие женщины у твоего отца появились в результате точно таких же браков по договоренности, как и наш, — пояснила Лан. — Твой отец глава рода, и он вынужден был родниться с семьями своих деловых партнёров. Без родственных связей ты много не наторгуешь.

— То есть, тут в порядке вещей, когда у мужчины несколько жён и наложниц?

— Не только у мужчин, — усмехнулась Лан. — Вот выгонит тебя отец из дома, и что ты будешь делать? Как и чем ты будешь зарабатывать на жизнь? Ведь кроме симпатичной молодой мордашки у тебя и нет ничего

Стало быть, пойдёшь ты любовником к какой-нибудь богатенькой тётушке, у которой уже есть пара таких же молоденьких мальчиков (а ты будешь третьим). Одна такая старейшина есть даже в моей бывшей секте. Она всячески продвигает своих «мальчиков», которые живут с ней в