* * *

Интерлюдия

Илья

— Ты уволен! — прорычал Илья, сплевывая кровь.

Его лицу прилично досталось: под глазом завтра будет темнеть фингал, челюсть болела от удара, а скулу саднило и жгло. Его бывший друг выглядел не лучше — Илья, не сдерживаясь, выместил на нем всю накопившуюся злость и ревность.

Они с Артемом стояли по разные стороны кабинета, испепеляя друг друга взглядом, а между ними, красный, как рак, начальник снабжения. Тот уже явно был не рад, что влез в их разборку, и явно хотел убраться отсюда как можно скорей.

Поморщившись от боли, Илья схватил со стола чистый лист бумаги и швырнул Артему. Кружась, белый прямоугольник приземлился прямо под ноги снабженцу, и тот опасливо косясь на него, чуть отодвинулся в сторону. Однако тот, кому это предназначалось, даже и не подумал сдвинуться с места.

— Пиши заявление и убирайся из кампании! — гневно добавил Илья, беря очередной лист.

Бросать его не стал, лишь демонстративно потряс им в воздухе, желая поскорее избавиться от соперника.

— Напишу с удовольствием! — с ненавистью бросил Артем, потирая расквашенный нос. — Вот только это не поможет тебе вернуть Любу, как ни старайся.

— Ублюдок! — Илья снова кинулся на мужчину, чуть не сбив с ног того, кто стоял между ними.

Снабженец снова отважно втиснулся посредине, не давая Илье приблизиться к другу, и пока тот пытался его обойти, Артем успел сбежать из приемной. Тогда же Илья заметил, что Люба тоже ушла.

Ярость сразу утихла, и пришло ощущение, что он окончательно все испортил. Вместо того, чтобы вымаливать прощение у любимой, он выставил себя еще большей сволочью. Оскорбил ее словами и ревностью, на которую, по сути, не имел права.

Спохватившись, он выбежал в коридор и в несколько быстрых шагов нагнал Артема.

— Постой! — примирительным тоном окликнул он мужчину, и тот нехотя остановился. — Извини, что не сдержался. Выслушай, пожалуйста, всего минуту.

Артем повернулся, глядя на Илью настороженно и зло.

— Я думал, мы все выяснили, — саркастично заметил он, держась на всякий случай подальше.

— Прошу… — Илья закашлялся, не в силах умолять того, кто совсем недавно спал с его женщиной.

И только то, что иначе он потеряет ее навсегда, заставили его, давясь словами, продолжить.

— Прошу тебя, отступись от Любы! — не в силах смотреть в глаза Артему, Илья уставился пустым взглядом на стоящий возле стены низкий длинный диван для посетителей. — Если тебе она просто нравится, если у тебя к ней нет серьезных намерений, умоляю, оставь ее в покое! Дай мне шанс все вернуть.

Илья готов был на колени встать, лишь бы Артем согласился, но тот лишь усмехнулся. Сунул руки в карманы и окинул Репина презрительным взглядом.

— Раньше надо было думать, — желчно бросил он и ушел.

Глава 6

— Ну не злись, — примирительно взял меня Артем за руку.

Мы сидели с ним в летнем кафе на набережной, и любовались на плывущие по реке теплоходы и катера. Легкий ветерок трепал волосы и ткань тента над головой, а солнечный свет, отражаясь от воды, слепил глаза. Хорошая погода действовала умиротворяюще, но мое настроение было отнюдь не таким жизнерадостным.

Артем позвал меня на свидание, как давно желал, и я, пусть не сразу, но согласилась. Обижалась на него сильно после случившегося в офисе, когда он подрался с Ильей, но это происшествие помогло решиться на очередной важный шаг. И сегодня я собиралась окончательно расставить все точки над «i».

Уволиться мне, кстати, удалось, не возвращаясь в офис. Просто послала заявление официальным письмом, через почты, и у Ильи не осталось другого выбора кроме как уволить меня. Трудовую забрала через знакомую девочку, и на этом закончилась моя карьера в кампании, а с ней и очередной этап в моей жизни. Хотя, конечно, было обидно, что Илья больше не пытался меня остановить или вернуть.

И вот сейчас Артем решил вновь напомнить об этом, рассказав, что Репин под горячую руку поувольнял кучу народа. В том числе и самого Артема. Если мужчина рассчитывал вызвать у меня чувство вины, то весьма преуспел в этом. Потому-то я и злилась на него. Может быть, именно это чувство помогло мне произнести следующие слова.

— Артем, — я выдернула руку и с тоской посмотрела на мужчину. — Послушай, я хотела… — сделав паузу, я глубоко вдохнула и быстро выпалила, боясь, что он не дослушает, или перебьет. — Давай на этом закончим наши отношения. Пока ни ты, ни я не успели привязать друг к другу, пока всего одна ночь, проведенная вместе, не переросла во что-то большее.

Артем поменялся в лице, его взгляд потемнел, а на скулах заиграли желваки.

— Я что-то не так сделал? — глухо осведомился он, безжалостно сминая в руках салфетку.

Вздохнув, я отвела взгляд, разглядывая плывущие по небу белоснежные облака. Как бы хотелось сейчас оказаться там, среди безмятежности и спокойствия, забыв обо всем и обо всех. Хотя начинает казаться, что проблемы настигнут меня где угодно, куда бы я ни подалась.

— Сейчас скажу банальность, — устало произнесла я, надеясь, что мужчина мне поверит, — но дело не в тебе. Правда. Просто я поняла, что устала от отношений и мне нужно время, чтобы переосмыслить все, разобраться в себе и своих чувствах. Прости, что дала тебе надежду, и отпусти меня, прошу.

— Все еще любишь его? — зло бросил Артем. — Даже после того, как он изменил тебе? Собираешься к нему вернуться?

— Люблю, — на миг засомневавшись, ответила ему, глядя на то, как Артем рвет бумагу в клочья, — но прощать не стану, это выше меня. Сказала же, хочу начать все сначала! И потому уезжаю жить в другой город.

— Уезжаешь? — переспросил он, словно не расслышал.

— Да, прости, — я опустила глаза, боясь взглянуть на него.

Отчего-то мне стало не по себе, словно я его предала. И хоть я для себя уже все решила, вдруг резко захотелось забрать свои слова обратно.

Не сказав больше ни слова, мужчина резко встал из-за стола и ушел, не оборачиваясь. А я закрыла лицо руками, гадая, не совершила ли сейчас еще большую ошибку.

* * *

— Что тебе от меня надо? — угрюмо поинтересовался Артем у Ильи.

— Может, сначала присядем? — предложил Репин, неловко переминаясь с ноги на ногу у самого порога.

Илья приперся к нему домой на следующий же день после расставания с Любой, и первым порывом Артема было закрыть перед