— Ева, у меня есть идея! — Произнес тот с некоторым воодушевлением. Девушка, как и полагается, не ответила ему, но он знал, что она его слышит, — Недалеко отсюда есть маленький овраг, а чуть дальше речка. Если мы успеем добраться до воды, то возможно сможем ускользнуть, — Произнес Андрей, но на лице Евы не отразилось ни единой эмоции, но один едва заметный кивок выдал ее с головой. Она словно говорила, — Вариантов нет, так что поступим по твоему.

— Поехали! — Выкрикнул парень. И они вновь побежали.

***

Умирать всегда неприятно. В первый раз, в десятый, сотый или тысячный раз. Это всегда больно, страшно, внезапно. Клэр знал, что умрет. Сейчас ему нужно лишь подороже продать свою жизнь. Его двуручный меч легко проходил сквозь лианы и лозы. Он кружил им над собой, словно это был пропеллер от вертолета, но их становилось все больше. Царапин и небольших порезов становилось все больше, а рубашка в некоторых местах была безвозвратно разорвана.

— Когда увижу его - самолично убью! — Беззлобно сказал тот. Прыжок, и в то место, где он стоял секунду назад, врезается особо толстая, шипастая лоза.

— Мать земля, дай мне силу! — Прошептал тот и опустил меч глубоко в землю. Земля слабо задрожала, а затем перед ним в конусе выросло пять каменных осколков, преграждающие путь лианам, создавая непреступную крепость. Жаль, что это ненадолго… Нужно держаться. Чем дольше Клэр будет стоять здесь, тем дальше успеют убежать Ева и… новичок. Его имя он так и не запомнил, хотя… спрашивал ли вообще?

В одну каменную плиту что-то ударило с такой силы, что по ней прошлась рябь. Силы уходили. Меч забирал их, чтобы держать каменные стены, которых с таким упорством стараются проломить отростки. Еще один удар и по второй плите образовались несколько трещин. Пока это было несерьезно, но еще несколько таких ударов, и оплот не выдержит. А затем все затихло. Лес погрузился во тьму и абсолютную тишину.

Сбоку послышался девичий заливистый смех, словно кто-то стучал в маленький колокольчик. Рефлексы сработали быстрее, и воин крутанул в руке меч, отбиваясь от маленького дротика, с приглушенным звуком отскочивший от клинка. Это была она… Она пришла вновь поиграть со своими жертвами. Давно он ее не видел, и кажется, пришло время.

— Я знаю, ты тут! — Выкрикнул Клэр, но ответом ему послужил звонкий смех. Ей не надо было убивать прямо сейчас, ей всего лишь надо было отвлечь его. Когда меч вытащили из-под земли, то стена сразу лишилась энергии, дающую ей прочность. К сожалению вернуть все, как было, он не успел. Мощнейший удар содрогнул защиту, а затем и землю. Мощный хлопок, и большинство каменных булыжников летит в его сторону.

— Надеюсь, они успели убежать, — Подумал про себя Клэр, поднося меч к своей шее. Но сделать задуманное ему не дали. Руки и ноги мгновенно были оплетены лианами, не давая ни малейшей возможности пошевелиться.

— Развлекайтесь, — Пробурчал голос из-за его спины и лианы накинулись на него, оплетая и медленно переваривая в себе.

Спустя пятнадцать минут вся округа слышала, что сегодня лес поймал добычу и начал лакомился ей.

***

План Андрею перестал нравиться практически сразу, когда они побежали. На этот раз он больше смотрел под ноги, а Ева просто прыгнула вниз, пролетев несколько метров. Речка там и вправду была, но течение было слишком сильным, а сама она очень глубокая.

Но выбора была два. Остаться на съедение лозам или рискнуть и прыгнуть, возможно даже утонуть в ней. Выбрать ему не дали, приняв решение в одиночку. Ева взяла его за рукав и прыгнула вместе с ним в воду. Вода была не особо холодной, но тело содрогнулось, едва не схватив паралич.

Как и ожидалось - лианы не пошли за ними, наконец оставив их в покое. Плавал парень плохо, но этого хватило, чтобы держаться на плаву и не отставать от лучницы. Высунуть голову из воды. Вдохнуть. Уйти обратно. А затем течение становилось еще более сильным. Повезло, что на пути не лежали какие-нибудь острые камни.

Но дальше - хуже. Потоком воды их несло к еще одному склону, напоминающее собой водопад. Ева пропала из виду, оставляя Андрея самого на себя. Кажется слова Клэра: “Одной смертью больше. Одной меньше. Умрешь еще не один раз” — Начинали сбываться с катастрофической скоростью.

Выплыть он, как и предполагалось - не смог. И кубарем рухнул вместе с потоком воды.

***

Вокруг была тьма. Густая, непроницаемая, словно ему на глаза накинули мешок. Он постарался смахнуть пелену с глаз, но внезапно осознал, что не чувствует руку. Но это состояние не пугало его, как будто, так и должно быть.

Затем мир начал приобретать различные краски. Андрей увидел вновь тот же небольшой водопад, обложенный камнями, странное здание, внутри которого сидел старик, как и в первый раз, смотрящий далеко вдаль. Он медленно повернулся в сторону Андрея. А затем мир мигнул и покрылся рябью…

Пожилой мужчина оказался прямо перед ним, сильно напугав парня. Глубокие морщины, тяжелый, холодный взгляд. Примерно такой был у Евы и Клэра, когда они впервые встретились. Тонкие руки и длинная, белая борода. Однако, что-то ощущалось в нем, словно аура, которая говорит за него — “Подчиняйся мне и будешь жить.“ Старик смотрел в глаза Андрея, изучая его, от чего если бы у парня было тело, он попятился бы назад. Внезапно, тот поднял руку, и вокруг парня закружили искры. Легкий взмах ладонью…

Было холодно, а затем легкие пощечины начали приводить его в сознание.

— Я в порядке, — Остановил он очередной удар, легко схватив ее руку за