заинтересовалась.

— Что за Метелка? — спросила она.

— Так завуч же. Любовь Васильевна. Она ж Щиткова. Метелка.

Логику Соня не уловила, но уточнять не стала. Просто вздохнула и с тоской посмотрела на часы, которые висели над таблицей неправильных глаголов возле доски. Еще немного осталось.

— Вам тоже кликуху дадим.

— Не надо.

— Э-э, нет, у всех есть — и вам дадим.

Вихрастый парень вернулся к учительскому столу и потыкал фигурку Биг Бена.

— Это че?

Соня почувствовала сильное желание убрать все свои английские сокровища обратно в портфель и больше никогда не приносить их в школу.

— Достопримечательность Лондона. Биг Бен.

— Лондон из кэпитал ов грейн британ. Да?

Исправлять ошибки не захотелось тоже. Соня очень устала. Она плохая учительница.

— Оф грейт британ, — вместо нее это сделала Корчагина.

— Пофиг.

Наверное, 9 “Б” был недостаточно громким, потому что до самого звонка никто так и не пришел проверить, не сожрали ли они новую учительницу английского языка. Когда прозвенел звонок с урока, Соня с облегчением вошла обратно в класс, который тут же спешно стали покидать ученики.

Когда мимо прошел высоченный Дима Корешков, Соня невольно поежилась от его неприятного взгляда. Хотя, возможно, так казалось всего лишь из-за глубоко посаженных карих глаз, над которыми низко нависали темные брови.

— Нормальный урок, Софья Николаевна, — сказал он. — Если всегда так будет, станете любимой училкой! До свиданья.

Только этих слов Соне и не хватало для полного счастья.

— Goodbye, — смиренно ответила она, чувствуя, как опускаются плечи: то ли расслабленно, так как все наконец закончилось, то ли под весом почетного учительского авторитета, который она не сумела удержать.

В классе осталась только рыжеволосая Кристина, почему-то застрявшая на своей последней парте, склонившись куда-то вниз.

— Что-то случилось? — спросила Соня.

Прошло несколько минут, а та все не спешила уходить.

Больше уроков английского по расписанию не планировалось, но минут через десять сюда должны были нагрянуть пионеры на свое первое в новом учебном году собрание.

Кристина резко вскинула голову с покрасневшими щеками и блестящими глазами. Она плакала. Удивительно, как приключившаяся с ней беда быстро стерла наглость с лица, будто ее там и не бывало никогда.

— Мама меня убьет… — всхлипнула она.

— Что? Почему?

— Я колготки порвала! Мне их только на прошлой неделе привезли!

Соня медленно приблизилась, чтобы оценить масштаб трагедии.

На тонком полупрозрачном капроне за правым коленом появилась зацепка и от еле заметной дырочки уже потянулась вниз стрелка. Неприятнее этого было только то, что колготки точно были импортными, поэтому мама Кристины, может, ее и не убьет, но расстроится сильно.

Побывав в трех кабинетах сегодня, Соня не могла не обратить внимание на то, что ремонта тут не было уже как минимум два десятилетия. Сама она училась в горьковской школе, но за партами сидела точь-в-точь такими же: массивными, неудобными, с жесткими лавками, которые зазубривались по краям от времени, царапали голые ноги в жару и цеплялись за ткань юбки. Выбираться из этой конструкции было тем еще испытанием: в началке Соня регулярно спотыкалась об перекладину, соединявшую лавку со столом.

Колготки рвать ей, к счастью, доводилось редко, с этим везло, да и обращалась она с одеждой предельно аккуратно, а вот институтская подружка Полина штопала свои так часто, что изнашивала их насмерть, поэтому Соня прекрасно понимала, как могла произойти подобная неприятность.

— Стрелка маленькая. Если зашить, то почти и не видно будет. Умеешь?

— Умею. Немножко, — вытерев слезы, ответила Кристина. — Но мамка-то дыру сразу увидит, когда приду. Хана мне.

— Давай попробуем что-нибудь сделать сейчас, — неуверенно предложила Соня, оглядываясь на дверь. — Снимай колготки и пойдем раздобудем что-нибудь для починки. Уверена, что в кабинете технологии найдется крючок. Ну а если петли не поднимем, то уж зашьем-то наверняка.

Вообще-то крючком для поднятия петель Соня пользоваться не умела и понадеялась его либо не найти и помочь зашить вручную, либо наткнуться на учительницу технологии. Судя по испуганному виду Кристины, ее мама, видимо, была достаточно суровой женщиной, а Соня по натуре своей умудрялась с легкостью погружаться в чужие проблемы и разделять с людьми их эмоции, поэтому всерьез забеспокоилась.

Кристина на несколько секунд замешкалась, а затем принялась стягивать колготки. Она успела сделать это до того, как в класс заглянул мальчик в красном галстуке.

— Здравствуйте, — смущенно проговорил он. — А нам сказали… А мы тут…

— Проходите, уроки закончились, — проговорила Соня и взглядом указала Кристине на дверь.

Та быстро подхватила свои вещи и послушно двинулась к выходу, прижимая к правому боку ладонь с намотанными на нее колготками.

Соня задержалась у стола для того, чтобы сложить в стопку свои газеты и журналы, собираясь на ходу засунуть их в портфель, но, едва она взялась за ручки, Кристина, уже ждавшая ее в коридоре, в панике ахнула и бросилась обратно в кабинет.

И чуть-чуть опоздала.

Пальцы Сони мазнули по чему-то холодному, мягкому и липкому одновременно. Она перекрутила ручки и увидела с обратной стороны два расплющенных шарика жвачки.

Соня повернулась к Кристине, которая тут же захлопнула распахнувшийся от ужаса рот, где все так же раздражающе белела жвачка, которую она жевала весь урок.

— Простите… — пискнула она. — Пожалуйста…

Несколько ребят, среди которых было двое уже знакомых пятиклассников, к этому моменту расселись на передних партах и с любопытством наблюдали за происходящим.

Соня поджала губы и ничего не ответила. Оглядев портфель со всех сторон — мало ли, вдруг еще сюрпризы найдутся — она обхватила его одной рукой, а второй забрала газеты, журналы и Биг Бен со стола, затем попрощалась с пионерами и вышла из класса.

Разочарование наполнило ее изнутри и лишь чудом не вылилось наружу слезами. Она изо всех сил старалась не терять достоинства и шла по коридору с прямой спиной, а Кристина уныло плелась позади нее и что-то бормотала, неуверенная, стоило ли теперь вообще рассчитывать на помощь.

Соня от своих слов не отказывалась.

Где кабинет технологии, она не знала, но спрашивать у провинившейся девятиклассницы не захотела, поэтому дошла до учительской, где немолодая учительница математики посоветовала сходить в кабинет директора и обратиться за помощью к его секретарше. Соня поблагодарила женщину и положила свои вещи на подоконник, к букетам, попросив присмотреть за всем добром.

У секретарши Светланы Валерьевны и крючок имелся, и опытные руки были в наличии. Она забрала колготки и принялась творить неведомое волшебство, в процессе с ехидным, как Соне почудилось, интересом расспрашивая ее о первом дне.

— Как вам тут у нас, Софья Николаевна?

— Очень хорошо, — соврала Соня.

Кристина сидела на стульчике рядом