лучше понимать, как тебе удаётся проворачивать свои делишки. Ты умеешь обычные вещи увидеть с необычной стороны, а главное, можешь показать это другим. Очень редкий талант, между прочим.

* * *

К Хомским дела у меня никакого не было, и времени просто так ездить по гостям тоже не было, но откладывать визит было уже нельзя — это начинало граничить с демонстративным пренебрежением. Вот сейчас мы с Ленкой — её я взял с собой, чтобы подчеркнуть семейный характер встречи, — и вышли из машины перед особняком Хомских.

— Какой интересный дом, — заметила Ленка, с интересом разглядывая мрачноватый фасад с узкими окнами-бойницами.

— Очень старый, — пояснил я. — Влада говорила, что ему больше тысячи лет.

— Очень похоже на то, — согласилась Ленка. — Его бы Марине показать.

— Она интересуется архитектурой? — удивился я. С моим представлением о Марине Земец такое мирное увлечение никак не вязалось.

— Ещё как интересуется, — кивнула Ленка. — Даже собирается в архитектурный поступить. Может, уже и поступила в этом году — я её ещё не видела.

— Чего только не узнаешь о, казалось бы, насквозь знакомых людях, — покрутил я головой. — Ладно, пойдём — вон Влада нас уже на крыльце встречает.

Влада с Ленкой расцеловались, ну а я удостоился улыбки — впрочем, вполне искренней. По дороге к Беримиру Ленка без устали вертела головой, разглядывая пышные интерьеры и потемневшие от времени портреты. Хомские с суровыми лицами в старинных одеждах строго смотрели на неё в ответ.

— Это ведь твои предки, Кени, — заметила она.

— Ну… да, верно, — промямлил я. Почему-то этих людей я никак не мог воспринимать в качестве своих предков. Возможно, дело в воспитании — так уж получилось, что у нас в семье разговоры о родственниках никогда не приветствовались. Сейчас, конечно, всё изменилось, и мы говорим о них свободно, но скорее как о хорошо знакомых людях, чем о родных.

— Здравствуйте, Кеннер, Лена, — улыбнулся нам Беримир вставая. — Надеюсь, на этот раз ты приехал не по делу, а просто в гости?

— На этот раз просто так, повидаться, — улыбнулся в ответ я. — В самом деле, прощу прощения, что так долго пренебрегал визитом — это лето было просто сумасшедшим.

— Да слышал я уже про твои подвиги, — усмехнулся Беримир. — Вот только не знаю, правда это или нет.

Мы уселись у камина, а Ленка с Владой уединились в уголке пошептаться о чём-то своём.

— Про что именно ты слышал? — поинтересовался я.

— Разве ты не только в Рифейске руку приложил? — удивился он.

— А, ты про Рифейск. Там наместник развёл полное безобразие, вот князь и поручил мне это самое безобразие вычистить. Собственно, этим занимались люди князя, а я просто осуществлял общий надзор.

— Говорят, князю это не понравилось, — осторожно заметил Беримир.

— Чепуха, — махнул я рукой. — Всё давно улажено.

— Отчего-то я так и подумал, что всё улажено, — усмехнулся он. — Возможно, что и улаживать-то особо не пришлось.

— Особо не пришлось, — я усмехнулся в ответ, и он понимающе кивнул.

— О, вот и обед готов, — он посмотрел на появившегося в дверях гостиной слугу. — Пойдёмте в столовую.

За обедом — очень неплохим, кстати, — по традиции разговоров не велось, и разговор возобновился только за десертом.

— Как у вас получается работать с матерью? — спросил я. — Конфликтов нет?

— На удивление никаких конфликтов, — ответил Беримир. — Все спорные вопросы решаются мирно. Наши аргументы она всегда выслушивает очень внимательно, и либо соглашается, либо разумно обосновывает свою позицию. Никакой упёртости, ну знаешь, как у старых глав семейств порой встречается.

— Я, в общем-то, совсем не удивлён, — заметил на это я. — С Высшими вообще легко общаться, они открыты к чужому мнению. То есть для них своё мнение не ценнее мнения собеседника, они всегда судят беспристрастно.

— Я с Высшими никогда не общался, поэтому для меня это удивительно, — пожал плечами Беримир. — Особенно по сравнению с нашими стариками, вот уж кто способен все нервы вымотать.

— Вассалы? — понимающе кивнул я.

— Не только, — с досадой ответил он. — Свои старейшины ничем не лучше.

Могу только посочувствовать. У Хомских три вассальных семейства, и у всех них во главе упрямые старики вроде того же Ивана Родина. Замену Путяты на Беримира они явно не одобрили, так что Бери сейчас непросто. Да и сам Путята ведь тоже никуда не делся, а присоединился к старейшинам семейства. Семейством, конечно, правит глава, но у старейшин тоже есть голос, которым они всегда охотно пользуются.

— Кстати, тебе докладывали о наших результатах? — Беримир сменил неприятную ему тему.

— Нет, пока не было времени принять доклады, — покачал головой я. — Хорошие?

— Не то слово. Стоимость акций сразу подскочила после объявления о вхождении Милославы в состав совета директоров. А после того как она объявила, что будет лично гарантировать качество продукции, они вообще пробили потолок.

— Ну, стоимость акций в нашем случае не так уж много показывает, — заметил я. — Их на бирже и так было совсем немного, а сейчас их наверняка просто нет. Если какие-то не успели купить мы, то их купили вы.

— За твоей Кирой не особенно угонишься, — засмеялся он. — Но процентов пять мы всё же сумели выкупить. Ты прав, биржевая стоимость ни о чём не говорит, но объективные показатели тоже соответствуют. Заказов резко прибавилось, хоть мы и подняли цены. Появились большие заказы из других княжеств, даже из каганата интересуются. В общем, можно уверенно сказать, что стоимость компании удвоилась. И, вероятно, в ближайшем будущем увеличится ещё больше.

— Поразительный результат, — искренне сказал я. — Отдать даром четверть семейной компании так, что её цена в результате удвоилась — Влада, это просто невероятно. Щедро расплатиться с долгом чести и заработать на этом огромную сумму — знаешь, я до этого даже не поверил бы, что такое возможно. Ты очень убедительно показала, что ты настоящая наследница семейства не только по праву рождения.

Реакция хозяев меня, однако, удивила. Вместо того чтобы смущённо принимать поздравления, лица у обоих вытянулись.

— Откуда ты узнал, что она наследница? — спросил Беримир.

— А разве это не очевидно? — не понял вопроса я. — Или я ошибся?

— Нет, ты не ошибся, Влада моя наследница. Но это, вообще-то, большой секрет.

— Какой смысл держать это в секрете?

— Мы пока не уверены, что это будет хорошо воспринято фамилией, — вздохнул Беримир.

— Знаешь, Бери, если даже я, человек посторонний, до этого додумался, то уж свои наверняка давно всё поняли. Те, кто против, и так ворчат, а те, кто согласны, просто молчат до официального объявления. Хотя я не думаю, что многие будут против — все же видят её успехи. Ну, во всяком случае, свои всё видят.

— Возможно, ты и прав, — согласился Беримир. — Но есть ещё один момент.

— Замужество? — догадался я. — Хочешь спокойно выдать её замуж, чтобы князь не помешал? Такой фокус не пройдёт, забудь. С официальным объявлением, или без него, но тебе в любом случае придётся получать разрешение князя на её брак.

— Я что — должна спрашивать у князя, за кого мне выходить замуж? — недовольно нахмурилась Влада.

— Формально не должна, конечно, — развёл руками я. — Но если он сочтёт этот брак неподходящим, то сумеет очень убедительно выразить своё недовольство. Ты не просто девушка Влада, а наследница одного из главных семейств княжества. Для тебя подойдёт не всякий жених, пойми это наконец. Слишком сильные семейства можете сразу вычёркивать — например, князь не позволил бы вам породниться с нами, я имею в виду, если бы мы не были роднёй, и у нас был бы подходящий по возрасту сын. Понимаю, что тебе это не нравится, — сочувственно сказал я, — но мы все в таком положении. Браки наших будущих детей мы тоже будем согласовывать с князем, никуда от этого не деться. Так что лучше не пытайтесь поставить князя перед фактом — покажите ему, что вы готовы учитывать интересы княжества, и решить вопрос станет гораздо легче. Князь ведь тоже может пойти навстречу.

— Ты, скорее всего, прав, — неохотно согласился Беримир. — Мы надеялись, что князь не обратит внимания, если Влада не будет считаться официальной наследницей, но наверное, это и в самом деле было наивным.

— А собственно, зачем вам жених из сильного семейства? Чтобы он втягивал вас в чужие дела? Выберите жениха из вассалов или из молодых дворян, и у князя не возникнет ни малейших возражений. А такого мужа вполне устроит положение консорта, и он будет проводить вашу политику, а не свою.

— Ты из этих соображений выбрал мужа для матери? — полюбопытствовал Беримир.

— Я Эрика матери не подсовывал, — поморщился я. — Мой