— Ему это зачем?

— Хочет проверить, на что ты годишься, — я резко дернул руль, объезжая лужу, и кинул острый взгляд на Пабло.

— Я же сказал, колись. Не хочу, чтобы между нами стояла стена недомолвия.

Галисиец хмыкнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Грузовик и второй вездеход не отставали от нас. Дорога еще не просохла окончательно, и потому пыли не было.

— Ты мудрый человек, варяг. Ничего от тебя не утаишь. Ладно, я предупреждал Светозара. Дело в том, что волховство бывает разных граней. Нет в этом ремесле совершенных.

— А как же такие мастера как Чудник?

— У таких кудесников за плечами только собственный опыт. Они могут перебрасывать грани своего волховства на другие поверхности. Но лишь отчасти. И не всегда им хватает собственной силы. Ты уже показал нам свою в Синем лесу. И к тому же ты— избранник Царицы Древ.

— Кстати, о ней. Я за всю зиму так и не услышал ничего стоящего про нее.

— Ишь чего захотел! — внезапно вмешался мой друже зброя Пересвет. — В Синий лес заезжали и возвращались немногие. А уж так далеко, как мы, единицы. И нам бы не поверили, если не дары от Царицы. Твоя знакомая их сразу выкупила по самой лучшей цене.

— Моя знакомая? — я не сразу понял, что речь идет о Наине. — А зачем ей столько артефактов?

— Чего-чего?

— Чаровных частиц.

Ёшкин кот, язык сломаешь с их говором. Мне частенько рассказывали, что в русском моего мира слишком много чужих заимствований. Хотя большую часть восточных они понимали. Деньги, базар, ярмак.

— Матушка считает, что некоторые частицы древа могут помочь пережить очередные беды.

— Опа-на. Она алхимией занимается?

Пабло нахмурился:

— Придержи язык, варяг. Такими словами просто так не бросаются.

Я метнул в его сторону любопытствующий взгляд. Значение слова ему знакомо, как и то, что оно собой представляет. Интересно!

— Нет уж. Начали — договаривайте! Слово, оказывается, есть, а действа нет.

— Слово чужое, от плохих волхвов. А здесь ученые люди при Обители стараются.

Я решил промолчать. Это с их точки зрения Наина святая, мы её святость проверили на большой постели. Такой же человек, только несколько мудрее. Да и то не факт. Гложет её одна идея-фикс. Я даже представляю, какая именно. Она её и погубит, если вовремя не остановится. Но, к сожалению, не мне это решать. Я пока еще никто в этом мире.

Проезжая и уже очищенная дорога кончилась, и все разом напряглись. Машины в конвое уменьшили дистанцию. Сейчас разведчики шли впереди нас на пятьдесят шагов. Все взяли в руки оружие, а я проверил крепление галисиец— огонь. Для того и существует хорошая русская поговорка — Не суетись под мужиком.

Мы понемногу въезжали в лес. Хотя точнее было назвать такой ландшафт болотистой тайгой. Вот здесь уже пригодился полный привод и высокий клиренс автомобиля. Скорость движения упала, хотя все равно шли относительно ходко. Только брызги от луж разлетались в стороны. Хотели, видимо, егеря успеть за день устроить все дела. Кстати, что там у нас по программе? Я немедленно задал этот вопрос Пабло.

— Жареное мясо. Немного эля…

Позади снова захохотали. Не машина, а повозка клоунов.

— Да все как всегда. Проверить, был ли кто там после той схватки с лестными упырями. Мы же ушли быстро. Оставили тела и оружие моховиков неубранными.

— Сбежали…

— Не говори так, это обидно!

— Ничего позорного, что мы унесли отсюда ноги. Могло быть хуже.

— Ты что-то чуешь?

— Нессы, все пучком.

,

Егеры переваривали новенькие словечки, поняв в чем подвох, тут же заржали. Мне же сейчас было легко с этими простыми и отчаянными парнями. Пожалуй, стоит обратить внимание на Портюгу. Люди там свободней и дышится вольней. Только пока я связан обязательствами с Боляном и семейными узами с его креатурой. Область маневра здорово сужена. Но ничего, еще не вечер! Потихоньку обрастем связями и влиянием.

Глава 3

Синеокое порубежье

Мы подкатили к Синей реке, когда солнце уже было высоко. Неофициальная граница между миром людей и моховиков. Прибывшие раньше нас разведчики дали отмашку, и мы подкатили к самому берегу. После прошлой осени здесь произошли некоторые изменения. Мост оказался полностью разломан, а на другом берегу на дороге высились вешки с клочками сухого мха. Пересвет выдохнул:

— Обозначили, стервецы, границу.

Пабло внимательно огляделся, используя небольшой бинокль, и скомандовал:

— Чего стоим? Лагерь, обед, лодку готовим. Вторая повозка в дозор.

Это он уже меня, друже зброя и пулеметчика имел ввиду. Экипаж повозки — нечто вроде тактической единицы. На воде используют термины струги лодьи. На суше десятки и сотни. У всех нас оружие относительно скорострельное. Я с помповиком, у Пересвета винтовка типа левер, про Деяна и так ясно. Он основная наша огневая сила.

Мы устроились поудобней на остатках предмостья, которое высилось на большой кочке. Отсюда отлично наблюдалась излучина устья реки и её противоположный берег. Хотя ни я, ни Чудник не ощущали явной опасности, но всякое может быть в этом мире. Вывалится сюда некая нежить, которую мы не учуем, и схарчит нас в один присест. Обязательный дозор — это шанс вернуться домой целым. А мне туда точно надо. Я провел рукой по штормовке, ощупывая её, что-то мне мешало. Залез во внутренний карман. Хвоя! Так это с Царицы нападало. Улада выпотрошила наружные карманы и капюшон, а сюда, видать, не залезала. Странно— она такая теплая, прям обжигает.

— Оттуда?

Пересвет кивнул в сторону желтоватых и давно высохших хвоинок.

— Даже не знал.

— Пусть будет. Я тоже шишку припас.

Мой напарник показал на маленькую нагрудную ладанку, где был спрятан оберег.

Охренеть! Если серьезно подумать, то в какой я мир попал! Нежить, магия, мистика. И тут же рядом обычные люди и индустриальный мир дизель-панка. И ведь это не сказка, а попросту взаимопроникновение разных по физике и материалу реалий. Тут есть о чем поразмышлять. А пока я закрыл глаза и включил внутренний «радар».

— Чуешь?

— Живого много, но неопасно.

И в самом деле, вон как птицы голосят. Весна, прилетели пернатые из далеких югов, поют осанну родной землице. Лед с озер и рек сошел, снег лишь в укромных местечках виднеется, почва прямо на глазах подсыхает. Но люди, знай себе, устраивают игрища в границы и сферы влияния.

— Идите обедать.

Нам пришла долгожданная смена, а то запах жареного мяса уже невозможно было переносить. Так и слюной недолго подавиться. По пути меня перехватывает Чудник:

— Как оно?

— Чисто.

Ответ непривычен, но волхв его понимает. Он также спокоен. И все-таки зачем нас сюда на самом деле пригнали?

Мясо приготовлено великолепно. Егеры говорят, что подстрелили вчера утром молодого оленя. Специально гоняли на ту сторону