примерным, очень послушным и вообще…

– Пора, – внезапно кивнул Ас и решительно тронул поводья. – Все, едем – нас встречают.

– Очень хорошо, – не скрывая облегчения, выдохнул Бер. – А то мне опять не по себе.

Гор с сомнением взглянул на ставшего в последнее время нервным брата, словно гадая, не стоит ли принять более решительные меры, но потом подъехал ближе и положил руку ему на плечо, ненадолго впустив в себя Тень. Бер сперва вздрогнул от неожиданности, ошарашенно обернулся и в изумлении воззрился на стремительно бегущие по рукаву дорожки инея. Но потом прислушался к себе, озадаченно моргнул и… облегченно выдохнул.

– Спасибо, брат. Не знаю, как ты это делаешь, но мне легче.

– Тень съедает эмоции, – спокойно пояснил Адамант, не торопясь убирать руку. – Хорошие ли, плохие… ей все равно, чем питаться. И иногда это может пригодиться. Чувствуешь разницу?

– Да. Меня как будто… приморозило? – с легким удивлением осознал причину перемен Изумруд.

– Это всего лишь Тень. И еще один наш брат, который хранит тебя от нее. Не бойся.

– Да я и не боюсь. Кажется, еще немного, и я вообще чувствовать разучусь.

Ас тоже покосился на притихшего Бера, снова подметил подозрительную черноту в глазах Гора, внимательно проследил за тем, как потихоньку тает на адароне свежевыпавший иней, и удовлетворенно кивнул. Ну вот, теперь все правильно: как только брат пришел в себя, подспудное ощущение тревоги, грызшее его нутро последние пол-оборота, куда-то рассосалось.

Ненадолго обернувшись и встретившись взглядом с Гором, Ас едва заметно кивнул. Получил от брата такой же быстрый кивок и, убедившись, что неуравновешенный Изумруд находится под пристальным наблюдением, успокоенно отвернулся.

Вот теперь порядок. Теперь, если Бера вдруг опять занесет, Адамант приведет его в чувство. И, будем надеяться, сумеет сделать это так, чтобы не засветиться самому. У братьев и так было слишком шаткое положение, чтобы рисковать. Так что пусть Гор присмотрит. По крайней мере, спокойствия у него хватит на троих.

Так, что там на воротах?

Снова взглянув на Скарон-Ол вторым зрением, Ас быстро нашел возле караулки знакомую дейри, которую еще пару минок назад там не было, и мысленно хмыкнул. Щас, как говорит сестренка, Алые смогли бы забыть, кому обязаны жизнью! Явились как миленькие! Вон, мнутся у ворот и с надеждой всматриваются вдаль, пытаясь увидеть так называемого «владыку», которому еще в Рейдане умудрились принести клятву верности и которого с нетерпением готовились встречать. Вот только не знали они, что аура у «владыки» была скрыта амулетом мастера Драмта. А раз не знали, то пока и не видели. Хотя нет… уже увидели: выехали за ворота… все трое… и теперь осторожно движутся навстречу.

– Надо же, – приятно удивился Ван. – Ас, ты прав: кажется, они с утра тут болтаются. Ты бы зов им отправил, что ли?

– Только что, – усмехнулся Алый, чуть пришпоривая коня. – Бер, держи язык за зубами. Ван, сдай назад. Вроде бы у Алых с Сапфирами натянутые отношения.

Ван только фыркнул.

– Я им эти отношения сам натяну с превеликим удовольствием. Пусть только заикнутся на мой счет.

– Не будут они заикаться, – зловеще улыбнулся Гор, мрачновато сверкнув из-под шлема совершенно черными глазами. – Назвав Аса «владыкой», заикаться они теперь могут лишь от самого факта его присутствия. И никак иначе.

Ас на смешок не отреагировал. Однако амулет под рубахой все-таки почувствовал: чем ближе подъезжали Алые, тем отчетливее нагревался артефакт. Правда, когда до скаронов осталось всего несколько десятков шагов, он так же неожиданно остыл.

Троица скаронов действительно оказалась Алыми. Это было видно по цвету дейри, красноватому оттенку адароновых доспехов и даже лошадиных попон. На левой руке у каждого красовались массивные перстни, обладающие примерно теми же способностями, что и амулет Аса. Лица, правда, были закрыты шлемами, однако гадать долго не пришлось: едва достигнув Теней, чужаки немедленно сняли головные уборы и с некоторой долей неуверенности оглядели доспехи Фантомов.

– Господин?

Ас выехал вперед и властно кивнул переднему – немолодому уже воину с приметным шрамом, который был получен той памятной ночью в Рейдане. Внешне довольно мрачный и изрядно жесткий человек, при виде «владыки» он внезапно посветлел лицом так, словно вдруг увидел исполнение своей заветной мечты. Надо сказать, длилось это всего несколько синов. Но с учетом того, насколько скароны ценили сдержанность, можно было предположить, насколько обрадовала его эта встреча. Быть может, только голос и выдавал сумасшедшее напряжение. Но и с этой проблемой скарон справился довольно быстро.

– Здравствуй, Раэрн. Вы вовремя.

Алые прижали кулаки к груди и почтительно поклонились.

– Добро пожаловать в Скарон-Ол, господин.

– Что вы успели?

– Как вы велели, господин, – отрапортовал Раэрн. – Для вас снят дом во Внешнем городе, приготовлены комнаты, найдены надежный кузнец и маг из числа чужаков, а еще я подал прошение главе клана о личной аудиенции.

– О нас сказал?

– Нет, – спокойно ответил скарон. – А-сат Аро не спрашивал о причинах, поэтому отвечать мне не пришлось.

Ас ненадолго задумался.

– Хорошо. Как оцениваешь наши дейри? Достаточно ли хорошо они закрыты?

Раэрн мельком оглядел братьев и очень осторожно поинтересовался:

– Господин совсем не желает, чтобы его узнали?

– Совсем.

– Тогда я бы посоветовал вам дополнительно закрыть амулет власти. Дейри-то вам удалось хорошо спрятать, однако амулет сам по себе имеет неплохой магический фон.

– Вот как ты нас узнал…

– Да, господин, – едва обозначил улыбку Алый. Но такую легкую, что она вполне могла просто показаться. – Если желаете остаться неузнанным, вам и вашим спутникам придется постоянно носить шлемы и маски. Никуда не выходить без охранных амулетов. Стараться избегать любых встреч и ни при каких условиях не обращаться к магии. Если кто-то поймет, что под масками скрываются скароны, не состоящие в кланах, к вам появится много вопросов.

– Бер, ты слышал? – чуть повернув голову, осведомился Ас.

Изумруд тяжело вздохнул.

– Еще бы. Хотя совсем не уверен, что у меня получится.

– Это касается и Адаманта, – добавил Раэрн, выразительно покосившись в сторону Гора. – Ваш друг очень силен, мой господин. Некоторое время назад я почувствовал близость Тени. Думаю, если бы это случилось в городе, вы бы непременно привлекли к себе внимание.

– Блин, – с чувством выдал Бер любимое словечко сестры. – Это что ж, я теперь и встревожиться лишний раз не могу?!

– Мы наложили на дом особую защиту, господин, – неожиданно вмешался в разговор второй Алый. – Возможно, она не самая сильная, но ее назначение именно в том, чтобы гасить всплески магии. Так что небольшие отклонения общего фона она скроет. Мы подумали, вам это пригодится.

Ван радостно дрогнул, Гор одобрительно хмыкнул, а Бер заметно повеселел.

– Еще как!