Оказалось, из Оствика нельзя пешком добраться ни до Герцинии, куда хотели в итоге попасть Марено и Нора, ни даже до Маркхэма. Горы здесь становятся неприступными и вплотную подступают к побережью. Единственным вариантом пересечь пики было возвращение назад к проходимым перевалам. Единственным вариантом двигаться вперед оставался порт Оствика. Касательно политической обстановки, если совсем кратко — благоприятная. Местный Круг магов прославился только одним качеством — стремлением оставаться в стороне от большой политики. Как и охраняющий круг корпус Храмовников. Так проявлялась доминирующая черта местного населения — желание жить тихой спокойной жизнью.

— Но, ты упомянула, что род, управляющий городом, исключительно набожен. Как это уживается с местной тягой оставаться в стороне от событий? Разве Церковь не использовала бы столь влиятельных и лояльных слуг на постоянной основе?

— Твоя правда, Кира. И все же, род Тревелиан стоит особняком среди лояльных последователей Церкви. С одной стороны, его представители — убеждённые андрастиане, а дочери и сыновья из младших ветвей рода поголовно становятся служителями Оствикской Церкви. А вот обратная сторона такого взаимного проникновения древнего рода и структур церкви скрыта от посторонних глаз. В Оствике тяжело найти, где заканчивается внутренний круг Тревелиан и начинается церковь. Многие пришли к выводу, что Церковь в городе — это и есть Тревелианы. Благодаря этому, иерархам церкви уже столетиями не удается навязывать извне городу какую-либо роль в Большой Игре.

— Мягкая сила...

— Да.

После краткого молчания в разговор вклинилась Ферена, вопросительно переводя взгляд пронзительно голубых глаз с Киры на мать.

— Но каков план? Это же город, в конце концов. А мы не так незаметны, как бы мне хотелось. После того, что устроил... — Ферена потупилась, вернув Кире извиняющееся выражение. — Я хочу сказать — нас наверняка ищут. Попасть на корабль будет непросто.

— Ты права. Касательно плана...

Единственный мужчина в группе демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Этот вопрос оставим на потом. Скоро ворота. Вокруг будет оживленнее, поэтому отложите разговоры об истории, политике и теологии. Мы — простые люди. Обсудите сыр, погоду, кто за кого из девочек собирается замуж, соседского мужика и скупердяя мужа. О чем там судачат женщины, у которых нет времени на образование и лишние размышления?

Этой тирадой Марено заработал озорную улыбку Норы и Киры. Сестры отреагировали иначе: Ферена метнула в спину отца яростный взгляд, а Майя, густо покраснев, уставилась на собственную обувь.

На дороге и правда начали появляться другие люди. Кто-то на такой же повозке с богатой историей, некоторые пешком, пару раз через дорогу перегоняли скот, заставляя стоять в ожидании. Неизбежно Марено с женщинами начал привлекать внимание. В округе каждый знал каждого, незнакомые гости — редкость. Марено нарочито не выглядел «опасным чужаком», которого следовало избегать. А девушки в кузове — нет-нет да и притягивали к себе взгляд. Поэтому случайные попутчики с готовностью первыми шли на контакт, пытаясь познакомиться и разузнать — кто, да откуда.

К удивлению Киры, Марено с Норой отвечали на такие вопросы с охотой и даже радушием. По большей части ответ держала Нора, создавая образ говорливой хозяйки, а Марено изображал гордого мужика, больше самодовольно улыбающегося, чем открывающего рот.

Из услышанного выходило — они переселенцы из-под Старкхэвена. Жилось там хорошо и спокойно, до последней поры, когда в городе поднялась всякая смута. Стало тревожно ночами, и товар на рынке продаваться стал хуже. Потом и вовсе Принц, или иной кто наверху, налоги поднять собрался для простого люда. Печальная перспектива при том, что вместо сыновей — три дочери. Тут Кира с удивлением осознала, что она средняя дочь Норы. Подытоживая — история заурядная. Но, вместе с тем, вызывающая уважение. Взять и бросить старую жизнь, с семьей переехать на новое место — большой риск. И место выбрано удачно. С этим сразу соглашались все — и кто участвовал в диалоге, и кто только подслушивал. Здесь на руку играл старый конфликт между Оствиком и Старкхэвеном. Ну а дальше разговор соскальзывал на обсуждение участков земли, стоимости, какая культура где лучше растет, что в этом сезоне сажают и многое другое.

До самых ворот Кира не могла отделаться от ощущения, что неправильно оценила динамику отношений этой удивительной семьи. Девушка интуитивно отдала ведущую роль Марено, добившемуся серьёзного статуса в Круге. Возможно ли, что этот немолодой чародей «подобрал» когда-то давно скрывающуюся ото всех Нору, а удивительная отступница обвела чародея вокруг пальца? И, похоже, тот остался доволен.

Заметив на себе взгляд Киры, содержащий в равной степени удивление и подозрение, Нора только тепло улыбнулась и подмигнула.

А затем повозка въехала в ворота...

Интерлюдия 12 «Сомнения»

Время событий — Глава 24 Неприемлемо (после прибытия отряда Михаила в деревню Грязь)

Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные

Под окнами двухэтажного здания по узкой мощёной улице маршировала четвёрка закованных в доспехи мужчин. Отряд шёл, не оглядываясь по сторонам, уделяя больше внимания поддержанию строя. Впрочем, в надетых шлемах через прорези увидеть много было нельзя даже при большом старании. На нагруднике каждого поблёскивал выгравированный меч. Присутствовали и мелкие детали, но полировка и время сделали их неразличимыми. Храмовники.

Из окна второго этажа того самого здания за улицей наблюдали три девушки. Младшая, завидев Храмовников, опустилась до уровня подоконника и едва-едва выглядывала из-за него на происходящее. Остальные едва ли повернули головы, провожая Храмовников одними глазами. Первая отличалась пронзительно голубыми глазами и короткой стрижкой, вторая — копной светлых, почти пепельных волос ниже плеч и мягким взглядом светло-карих глаз. Майя, Ферена и Кира.

Первой нарушила тишину, как это часто случалось, Ферена:

— Сколько мы уже здесь? Три дня?

— Два... — Майя желала добавить ещё что-то, но слова умерли у неё на губах под взглядом старшей сестры. — Было бы легче, будь у нас полезное занятие. Отец с матерью постоянно пропадают в городе, трое девиц — сидят взаперти.

Кира чуть слышно вздохнула и предприняла попытку урезонить девушку:

— Ваш отец за время дороги стал выглядеть и вести себя иначе. Нора, похоже, знает о том, как оставаться неприметной лучше всех. Наверное, вы могли бы помогать. По крайне мере ты, Ферена, — Кира примирительно улыбнулась Майе, но та и не обижалась на слова подруги, — но Кире Драун путь на улицу заказан. С моим внешним видом я западаю в память