За лето я потратила полтора миллиона долларов и закрыла сто четырнадцать заявок. Помимо этого я покупаю онлайн корма для приютов бездомных животных и рассылаю их по всем штатам при помощи анонимной доставки почты – минус двести тысяч долларов за лето, двадцать из которых ушло только на местный собачий приют. Но бездомными бывают не только животные. При церкви, в которой венчались мои родители – мы с Геральтом так и не обвенчались, только расписались, – есть приют для бездомных людей. Теперь каждую неделю по пятницам туда приезжает фургон со стандартным набором продуктов: крупы, каши, мука, хлеб, мясо и свежие овощи. Я оплатила доставку стандартного пакета на год вперед. В приют для жертв домашнего насилия оформила такой же фургон. В оба приюта уже трижды отправляла посылки с одеждой: на сайтах обоих приютов вывешены списки вещей, в которых нуждаются пострадавшие. В основном в таких списках значилась верхняя одежда и обувь, но можно было добавить что-нибудь и вне списков. К примеру, в приют для бездомных я отправляла не входящие в срочный список пледы, дождевики, зимние перчатки, шарфы и шапки, а также книги. В приют для жертв домашнего насилия помимо верхней одежды и разноразмерной спортивной обуви отсылала гигиенические средства вроде шампуней и прокладок, обыкновенные зонты, детские игрушки, также книги и постельное белье. Все товары – мужские, женские, детские, хозяйственные – покупала на одном сайте, известном своими низкими ценами и приемлемым качеством товаров. На сайте приюта для жертв домашнего насилия в середине лета появилась статья, в которой основатель приюта благодарила неизвестного благотворителя за одежду, с которой у них до сих пор было очень туго, и за продукты с хорошими сроками годности. Все эти расходы – определённо точно лучшее, на что я придумала тратить внезапно свалившиеся на мою голову деньги.

Основную статью моих затрат, расходуемых на себя лично, занимают продукты питания, что, впрочем, в статусе миллиардера кажется каплей в океане возможностей. Я покупаю только лучшие продукты из всех доступных, так что питаюсь я отлично, а заодно и подпитываю своих всегда согласных “подпитаться” соседей. Мука, молоко, ванилин и черешня – первое, что исчезает из моего холодильника, пока я учу Летисию готовить пироги. Она попросила меня научить её управляться с тестом, о чём меня никогда не просили ни мои дети, ни внуки, так что я с радостью делилась с ней известными мне рецептами. К концу лета я стала приходить в гости к Лети и Куперу не только с пирогами и рулетами, но даже с супами и оладьями. В прежние времена женщина, в чей дом пришли бы с такими подарками, оскорбилась бы в лучшем случае, а в худшем решила бы, что у нее пытаются отбить её мужчину. Современные женщины более демократичны. Они научили своих мужей любить их не за умелую готовку, и тем самым оставили в покое те самые желудки, через которые женщины прошлого века находили пути к сердцам прошловековых мужчин.

Пока Летисия училась у меня поварским навыкам, я с удовольствием угощала её шоколадом, печеньем, фруктами и ягодами, лимонадом и йогуртами – отчасти я забивала свой холодильник наполовину ради худенькой подруги, которая всегда была не прочь подкрепиться чем-нибудь вкусненьким. Не хочу особенно гордиться, но к концу лета, кажется, я отвела Летисию от состояния костлявости к состоянию более скруглённых форм.

У Купера с Летисией, насколько я могу судить, достаточно туго с финансовым положением, так что угощать их приходится пользуясь невинной хитростью. Чтобы они не воспринимали мои съедобные подарки в качестве благотворительности, я говорю, что моё хобби – готовка, поэтому я всегда готовлю больше, чем могу съесть. Таким образом не я им, а они мне помогают – спасают мои продукты от выбрасывания мимо их ртов. Хорошие дети, Купер с Летисией. Весёлые и влюблённые, такие, у которых всё должно сложиться хорошо. Марк – парень посложнее, с тараканами в голове, явно мешающими ему наслаждаться спокойной жизнью: ему хочется громкости и бури, а не умиротворения и штиля. Такие парни не могут быть простыми, хотя наверняка часто мечтают именно о простоте, к которой никогда не стремятся. Его уже два вечера, как нет с нами, но Купер пророчит, будто сегодня вечером он точно появится, потому что после занятий в тренажерном зале Марк бывает даже голоднее, чем Купер с Летисией вместе взятые, а он прекрасно знает, что я почти каждый вечер хожу к Купу с Лети со своей “сносящей крышу”, как они все выражаются, выпечкой. Интересно, объявится сегодня или совсем уж пропал?

Сегодня вечером у меня сломалась духовка. Стоило мне только вынуть из нее вовремя приготовившийся тыквенный пирог, как она погасла и отказалась включаться заново. Такое уже было в начале августа, приходилось вызывать электрика, потому что современные парни – в моём случае Купер и Марк – не являются мастерами на все руки, каким был мой Геральт, и какими были мужья моих старых подруг. Прошла эпоха таких мужчин, которые могли построить и строили дома собственными руками, и могли решить, и решали любую проблему в собственном доме. Как прошла и эпоха женщин, занятых готовкой, глажкой и мытьём посуды. Всё меняется, всё бежит, всё проходит. Так что нужно будет вызвать электрика – мужчину возраста Джерри, знающего толк в проводах и с удовольствием угощающегося печеньем домашнего приготовления. Вторая молодость открыла мне секрет: молодости проще выйти из состояния одиночества, чем старости – такова природа времени. Я думала об этом, совсем позабыв о том, что нахожусь в гостях, когда в мои мысли вдруг вторгся непонятный вопрос Марка – он всё-таки объявился на третий вечер своего внезапного отсутствия:

– Скучала по мне?

Я посмотрела на парня непонимающим взглядом, пытаясь пробиться через пелену своих далёких от этого вечера размышлений, в которые погрузилась с головой. Мы вчетвером – я, Летисия, Купер и Марк – собрались в четвёртой квартире и, сидя на полу вокруг японского столика в позе лотоса, допивали чай с остатками пирога.

– Что? – повела бровью я, не поняв сути вопроса своего собеседника.

– Так вот ты чего добивался своим отсутствием, – ухмыльнулась Летисия, облокотившаяся на Купера. – Хочешь, чтобы Рашель скучала по тебе…

– Тебе бы помолчать, Лети, а то несёшь всякую пургу, – обиженно нахмурился Марк, на что Лети тоже отреагировала обиженным взглядом. Марк делает мне комплименты, которые Летисия всякий раз подчеркивает своими замечаниями, за что я ей благодарна – её вмешательство помогает мне избегать неловкости.

– Так где ты был? –