Девять, десять, ужинать мы будем вместе.

Донеслось до них, прежде чем дверь захлопнулась. Снова повисла гробовая тишина. Никто не смел произнести и звука. Да чего уж там они даже дышать боялись.

Такого страха Минчжу не испытывал даже тогда, когда впервые увидел Директора.

И только в этот момент до Минччжу, наконец, дошло: а ведь тот покрытый кровью человек был ему знаком. И как он сразу не признал в нём того самого новичка?

Правда, как следует осмыслить эту новость, он уже не успел. Раздался грохот! Дверь углового офиса вылетела наружу, будто выбитая тараном.

А ещё через секунду в осиротевшем дверном проёме появился Директор. К горлу Минчжу тут же подступил ком. Он уже не раз и не два видел это уродливое подобие человека, но всё ещё не мог привыкнуть к его мерзкому виду.

Если бы у Минчжу спросили кто, на его взгляд, вялятся самым уродливым существом во вселенной, то он без промедлений выбрал бы своего нынешнего начальника.

И дело было даже не в том, что внешне Директор походил на огромного таракана, вставшего на дыбы, — куда больше Минчжу пугало не тело Директора, а его голова. Вполне себе человеческая голова, пускай и торчащая из середины насекомоподобного туловища. Её взгляд пугал Минчжу до дрожи.

По крайней мере, так было раньше…

Минчжу с удивлением вгляделся в уродливое одутловатое лицо, с которого прежде не сходила довольная улыбка. Теперь на её месте красовался болезненный оскал. А глаза, что до этого пугали, теперь сами были до краёв наполнены страхом.

Столь резкая перемена поразила Минчжу, а в следующее мгновение произошло и вовсе нечто невообразимое…

— Не стой в дверях — простынешь, — раздалось откуда-то из глубин углового офиса.

Минчжу сразу узнал этот голос — он принадлежал тому новичку.

«Но почему он ещё жив?» — пронеслась в голове Минчжу.

Но обдумать как следует эту мысль он опять же не успел. Внезапно Директор рухнул как подрубленный, уродливым лицом прямо в пол.

Только в этот момент Минчжу заметил, что вся «спина» чудовища была изодрана в клочья. Даже крепкий на вид хитин и тот выглядел так, будто по нему прошлись огромным консервным ножом. Из образовавшихся прорех виднелись полупрозрачные обрывки крыльев и израненная мягкая плоть.

«Да что, чёрт возьми, происходит?» — только и успел подумать Минчжу, а в следующую секунду из недр углового офиса снова раздался голос.

— Мы ещё не закончили.

Окровавленная рука ухватила человекоподобного таракана за заднюю лапу и втянула его обратно в тёмное помещение.

Через десяток секунд до ушей всех присутствующих донёсся противный хруст.

* * *

— Остановись, — прохрипел монстр. — Я всё скажу…

— А я разве о чём-то тебя спрашивал?

Руки снова погрузились в податливое нутро монстра и вырвали очередной кусок мягкой желейно плоти.

— Зачем ты это делаешь⁈ — заверещала уродливая человеческая голова.

— Разве не очевидно? Просто снимаю стресс. Обычным работникам, таким как я, в наше время живётся несладко. Да ты и сам знаешь: постоянные переработки, злое начальство ещё и эта постоянная конкуренция. Чувство такое словно меня хотят сожрать. Это так выматывает.

— Это не я придумал…

— Шшшш, тише, тише, я же сказал — я просто снимаю стресс. Твоё тело идеально для этого подходит. Такое мягкое и податливое. В нём так приятно копаться…О, а что это у нас здесь? Какие интересные трубочки…

— Не надо! Иначе я не смогу дыша…Эхх-ххх-эхх-хх!!!

— И как таком жалкому существу доверили управлять людьми?

Я поднялся с пола, вытер руки об занавеску и в последний раз окинул взглядом это подобие человека. Спрашивать о чём-то порождение Бездны? Он это серьёзно? Я не настолько глуп.

Щёлк, щёлк…щёлк — завращался барабан револьвера.

— Отправляйся обратно — туда, откуда выполз.

БАХ!!! — громыхнул выстрел.

Но перед тем как он отзвучал, на теле порождения Бездны вспыхнуло серебристое клеймо Владыки.

Нет ничего лучше денег — когда речь заходит о снятии стресса.

БАХ!!!

Через пару минут я вышел из углового офиса. К тому моменту в моём левом кулаке уже покоилось восемь средних кристаллов Соли, а сам я с головы до ног был покрыт кровью и липкими ошмётками плоти.

На выходе меня уже ждали. Десятки запуганных и в том же время любопытных взглядом тут же скрестились на мне, стоило мне переступить порог. Среди этих взглядов я сразу же вычленил один — он принадлежал тому самому «клерку».

— Эй, иди сюда, — окликнул я его. — Есть разговор.

* * *

Клерк представившийся как Дун Минчжу сначала чуть не обделался после моего предложения. Но вскоре всё же взял себя в руки, и у нас завязался разговор. Правда, достаточно односторонний и не то чтобы информативный. Но, по крайней мере, я был уверен в том, что информации, полученной от Минчжу, можно доверять. В отличие от порождений Бездны у него не было никаких причин меня обманывать.

— Получается, весь этот небоскрёб принадлежит этой твоей Тай…что-то там Индастриз?

— Тайху Индастриз, — дрожащим голосом поправил меня Минчжу. — В данный момент мы находимся в отделе логистики, на тридцать третьем этаже.

— И вы вот уже сутки сидите здесь? Почему никто не попытался сбежать?

— Некоторые пытались, но позже они снова оказались здесь, прямо как вы.

— Мне надо с ними поговорить.

— Не думаю, что у вас получится. Если я всё правильно понял, они, должно быть, уже мертвы.

Минчжу окинул красноречивым взглядом пистолет в моей руке.

Выходит, зомби-каннибалы и были теми самыми «счастливчиками», которым удалось сбежать.

— Но даже если бы они были живы, вам бы всё равно не удалось ничего у них узнать. Когда загадочная сила вернула их обратно, они ничего не могли вспомнить.

Прямо как та встреченная нами девчонку. Так вот, значит, что с ней произошло. Ей каким-то чудом удалось сбежать от всего этого ужаса, но Бездна не оценила её усилий и вернула бедняжку обратно, при этом попутно лишив её памяти и, возможно, ещё чего-то важного. Не зря же именно «возвращенцы» так радовались очередному обеденному перерыву.

Всё это похоже на своего рода наказание или скорее штраф за отсутствие на рабочем месте.

Если следовать такой логике, то получается в бегстве нет ни малейшего смысла.

— Подожди, если всё здание принадлежит этой Тайху Индастриз, то значит, кроме отдела логистики, есть и другие?

— Верно, каждый отдел занимает от одного до трёх этажей.

— И везде есть свои начальники?

— Верно. Директора подразделений, их заместители, руководители отделов, ну и, конечно, совет директоров и сам председатель Тайху Индастриз.

— Погоди-ка, а та тварь, которую я убил…

— Это был руководитель отдела, просто он хотел, чтобы все называли его директором.

— Минчжу, Бездна тебя забери, почему ты не сказал об этом сразу…

Шёпот бездны многократно усиливается!!!

ДЗИНЬ!!! — прозвучало откуда-то сбоку.

Оглянувшись на звук, я увидел лифт. Его створки медленно разъезжались в сторону.

Не ожидая ничего хорошего от дальнейших событий, я тут же вскинул револьвер. Жизнь научила меня, что в таких случаях, как этот лучше всегда готовиться к худшему, чем наивно рассчитывать на лучшее.

А тем временем створки лифта окончательно разъехались в стороны, и я понял, что мой жизненный опыт снова меня не подвёл. Внутри лифта находился кто угодно, но точно не человек. Даже классический костюм тройка не смог придать незваному гостю хоть сколько-нибудь человеческий вид. Да и, по правде говоря, вряд ли это было возможно, так как из ворота рубашки торчали не шея с головой и даже не их подобие, а огромный червь с круглой зубастой пастью. То же касалось и рукавов, разве что черви, выглядывающие оттуда, были не такими зубастыми да и размерами уступали своему старшему собрату.

— Значит, это ты убил НАШЕГО подчинённого?

Голос черва походил на скрип несмазанных петель. Но больше меня удивил не сам