замерзла, образовав просторную, плоскую ледяную площадку. Альфред не забыл и об удобстве: он добавил льду достаточно текстуры, что он на ощупь больше напоминал камень, а тот факт, что он поддерживал воду в форме льда, не позволяя ему таять, значило что поскользнуться на этой площадке было невозможно. Довольно кивнув, Иона прошла в центр площадки и осмотрелась.

Примерно в этот момент с противоположного берега реки раздался оглушительный звук удара. Измененный, приблизившись на расстояние удара, первым делом пустил в ход свой хвост, и костяная булава на его кончике на огромной скорости врезалась в грудь водяной гориллы. Раздался мокрый "хлюп", дождь брызг оросил довольно далекие деревья, и тут водяная горилла, не долго думая провела отличный хук правой, вот только за секунду до контакта, водяной кулак замерз, так что о костяной шлем ударилось несколько тонн льда. Именно этот удар и произвел такой громоподобный звук, вот только оказалось, что голова измененного была покрепче льда, и кулак водяного конструкта разлетелся на тысячу ледяных булыжников… Которые тут же превратились обратно в тугие струи воды, проворно вернувшиеся в тело конструкта Альфреда, который уже успел отрастить новый кулак. К счастью, этот удар не был совсем безрезультатным: от столкновения, измененного отбросило обратно, подальше от реки, и Альфред поспешил воспользоваться преимуществом: водяная горилла подняла обе лапы к небу, сведя их вместе, и превратив уже два кулака в один гигантский ледяной молот, тут же опустившийся на не ожидающего такого сопротивления, измененного. Гигантская тварь же даже и не думала сдаваться: удар хвостом по ногам прошел также успешно, как попытка выпить океан, но измененный тут же среагировал и заблокировал удар своими обеими бронированными лапами. Лед снова разлетелся на осколки, но на этот раз инициативу взял измененный, бросившись на водяного конструкта с истинно звериным остервенением.

Альфред же на битву куклы со зверем обращал не больше внимания, чем было необходимо, чтобы удерживать внимание этого самого зверя, в то время как сам дворецкий наблюдал за действиями своей госпожи. Иона же сперва выбрала место где-то близко к центру площадки, после чего начала медленно, неспеша, вымеряя каждый угол и каждую линию, чертить, а вернее царапать на льду, сложную фигуру. Альфред конечно же ей немного помогал, заставляя лед поддаваться без особых усилий и не откалываться, чтобы не нарушить целостность фигуры. Сама Иона частенько отрывала взгляд от создаваемой фигуры, но смотрела она не на битву двух двадцатиметровых монстров, а куда-то на небо, как будто выискивая что-то, видимое одной ей. Сама фигура в основном представляла из себя сложную геометрическую конструкцию, но в кое-каких местах были видны непонятные символы. Спустя семь минут девушка вернулась в центр площадки и осмотрела свое творение. Удовлетворившись увиденным, Иона развела руки в стороны и закрыла глаза. В следующий миг у нее из-под ногтей потекла кровь! Хотя нет, присмотревшись получше, Альфред все же распознал в этой красной, вязкой субстанции чистую ману, которая сейчас стекала с рук девушки на лед, и быстро заполняла борозды выцарапанной магической фигуры. Еще минуту спустя мана распределилась по бороздам равномерно и Иона присела, протянув руки к красным линиям. Последние тут же засветились и как будто остекленели, хотя мана по своей природе не материальна! Снова кивнук, как будто убеждая себя, что все идет как надо, Иона медленно поднялась на ноги, и светящаяся красным магическая фигура поднялась вместе с ней! Нет, Иона и раньше создавала пентаграммы прямо в воздухе, но раньше они были больше похожи на призрачные линии, в то время как ее новое творение выглядело вполне себе материально и довольно массивно! Подняв руки над собой Иона еще раз довольно кивнула и слегка расслабилась, опустив руки по швам. Магическая диаграмма же продолжала висеть у нее над головой, перекрашивая все вокруг в недобрый красный свет.

— Альфред, очисти площадку. — Тем временем приказала ведьма, и не сильная волна смыла все остатки работы Ионы в реку, после чего площадка снова затвердела. — Отлично. — Кивнула девушка и снова принялась что-то царапать на льду.

— А она никуда не спешит. — Заметил Омар, с явным любопытством наблюдая за действиями Ионы. — Должно быть что-то феерическое.

— Длительность подготовки не всегда соответствует "фееричности". — Заметила Линзи. — Но пятнадцать-двадцать минут на подготовку во время боя… — Она задумчиво взглянула на Альфреда. — Я бы сказала, что это неприемлемо, но против фактов не попрешь.

— Разве не для этого вам и нужны фамильяры? — Рассмеялся Омар, стараясь попридержать свой громовой голос, чтобы не отвлечь работающую Иону.

— В идеале фамильяры дают нам время на создание заклинаний, да, но одно дело — купить нам несколько минут, и совсем другое дело — провести весь бой самому. — Она кивнула на водяную гориллу, которая в очередной раз припечатала измененного ледяным кулаком. — Так от подопытного скоро ничего не останется.

— Он крепче, чем кажется на первый взгляд. — Заверил ее Альфред. — Я все держу под контролем.

— Хм, а если бы надо было его убить, что бы ты сделал? — Поинтересовался Омар.

— Вариантов так много, что я даже затрудняюсь ответить. — С улыбкой уклонился от ответа Альфред. — Скажу лишь что если знать, как что-то работает, то заставить это "что-то" прекратить работать, не составит особого труда.

Тем временем Иона закончила чертить новую фигуру, которая хоть и была не менее сложной, чем первая, но все же была совершенно другой: в этой больше преобладали дуги, плавные линии и завитки, нежели прямые линии и точные углы. Ведьма снова встала в центр площадки и начала напитывать фигуру маной, подозрительно похожей на кровь. Повторив все манипуляции, Иона на этот раз не стала "поднимать" фигуру, но все же приказала Альфреду смыть остатки ее работы. Волна чистой воды прокатилась по светящейся красным диаграмме, но ничего не произошло и миг спустя Иона оказалась в центре ровной, ледяной площадки. Над ней висела магическая диаграмма, под ней горела еще одна, и только теперь девушка повернулась к сражающимся гигантам, и громко хлопнула в ладоши. В тот же миг обе магические фигуры вспыхнули сильнее и между ними проскочили первые, робкие, разряды красных молний. Иона же не разжимала рук, крепко удерживая свои ладони вместе, и судя по зажмуренным глазам, отчаянно на чем-то концентрировалась. Молнии между двумя диаграммами били все чаще и чаще, вспышки становились все ярче, и вот одна из молний ударила в обратную сторону ладони девушки. Потом еще одна, Потом еще и еще. Спустя несколько секунд разряды красных молний уже не били, а попросту соединяли диаграммы с руками ведьмы, и только