Не снижая скорости, мы с разбега влетели в портал и через вылетели мгновение уже в какой-то небольшой и мрачной деревеньке. Пусть никаких покосившихся домов тут и не было, всё было чисто, ровные улицы, новые каменные дома, однако, когда над головой не небо, а толща камня, воздух спертый, тяжелый, всё это наводит, по крайней мере на меня, гнетущее ощущение. Не хватало простора. И пусть об этом говорит человек, у которого однокомнатная квартира с видом на крохотный двор и другие дома. А вообще, как часто мы поднимаем голову и обращаем свой взор на небо? Что -то я за собой такого в последние годы не припоминаю. Постоянно ведь было некогда, куда-то я спешила, торопилась. Страшась что-то не успеть, куда -то опоздать.

Пока я об этом думала, мельком разглядывая однотипные домики, Назург пролетел по пустынной улице, свернув к узкому туннелю, вырубленному в скале, где с трудом могли разойтись два всадника. И тут я впервые увидела местных жителей.

Конечно, Рэнар мне рассказал, что мы отправляемся к дроу. Но я почему -то представляла их себе как обычных эльфов. А увидев воочию представителей этой расы, не смогла оторвать глаз. Нет, они и правда походили на эльфов красотой, заостренными ушами, высоким ростом и нескрываемым высокомерием во взгляде. Однако у них было одно главное отличие - цвет кожи. Пепельный и будто натертый серебристым порошком. При свете магических светильников она так красиво и загадочно мерцала, что два воина, охранявших въезд в тоннель, показались мне сначала статуями. Высокие, широкоплечие, они стояли абсолютно недвижимо в темных одинаковых доспехах. Даже когда мы остановились рядом с ними, только их взгляд переместился в нашу сторону.

- Кто вы? Откуда? Куда направляетесь? - задал сразу три вопроса тот дроу, что стоял справа.

- Мы подданные королевства Аргониана. Тайрин и Эр’Ната’Ир Граш, супруги. Путешествуем. Направляемся к Рат’эрэн, - так же, без запинки и пауз, ответил ему демон.

В тот момент, когда Рэнар назвал наш пункт назначения, в глазах стражника я успела разглядеть мелькнувшее удивление.

- Почему не прошли через портальную арку подле старого града? - задал уточняющий и вполне логичный вопрос стражник.

- Это опасно. Мы не собираемся спускаться вниз, а я обещал показать своей супруге вид с Мальдарана. На закате Рат’эрэн оттуда особенно хорош.

- Проезжайте.

Пики, которыми дроу преградили нам путь, разошлись в стороны, а стражники сразу потеряли к нам интерес. И вновь Назург пустился вскачь. Я же прижалась сильнее к Рэнару. Тоннель вообще никак не освещался и, по ощущениям, постоянно поворачивал то влево, то вправо. Я понятия не имела, как конь демона хоть что -то видит, когда вокруг кромешный мрак. И всё ждала, когда мы со всей скоростью влетим в стену.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я решила разговорить Рэнара. Узнать у него ещё кое -что, о чем забыла вчера спросить у Иш’Анайи.

- Рэнар? - произнесла я тихо.

- Что? - не глядя, буркнул демон недовольно. Видимо, я снова отвлекла его от мыслей. Но пока он не нарычит на меня, я от него не отстану в надежде, что разговорю и вызнаю всё, что хочу.

- У меня тут вопрос возник по поводу одного любопытного факта. А спросить вчера это у твоей бабушки я забыла, - и состроила умоляющий, просящий взгляд: хотя я его лица и не видела, однако отчего-то была уверена, что мужчина меня видит прекрасно.

- Что за вопрос? - голос был всё ещё таким же недовольным, но прогресс уже наметился, и я обрадовалась.

-Где бы я не была, в каком городе или обществе не оказалась, никто открыто не демонстрирует принадлежность к своей расе. Демоны, как и ты, скрывают рога, драконы не отращивают крылья или рога. Лишь некоторые расы, у которых есть видимые различия, ну острые уши у эльфов или рост у гномов, я могу отличить от других. Однако никто не кичится тем, к какой расе он относится. Почему так?

- Хороший вопрос. Логичный и закономерный. Особенно про драконов и демонов. Скажем так, после многочисленных войн все пришли к выводу, что так лучше для всех. Мы не выделяемся, не злим прошлых врагов. В итоге это стало нормой поведения и правилом приличия вне зависимости от титулованности или благосостояния. Порой нам и самим бывает сложно отличить друг друга, особенно если есть хоть крохотное желание скрыть принадлежность к определенной расе.

- Как интересно! И... правильно, наверное. А можно ещё вопросик?

- Задавай, раз всё равно отвлекла, - я услышала, как мужчина хмыкнул, и невольно сама едва заметно улыбнулась в ответ.

- А когда меня призывали. я очень надеюсь, что не приносили никого в жертву?

- Полагаю, твой вопрос затронет ещё и тему: а не принесут ли кого-нибудь в жертву, когда тебя будут отправлять обратно?

- Верно.

- А если бы я ответил: «Да», это отменило бы твое решение вернуться обратно, в твой мир?

Думала я всего долю секунды и пришла к такому же выводу, как и до этого, поэтому ответила твердо и не колеблясь:

- Да. Изменило. Зная, что из -за меня, моего решения вернуться, погибли люди. ну или не люди, не важно, я бы не смогла жить спокойно. Это бы всю жизнь тяготило меня. Так же как и сейчас, когда я думаю, что кто-то мог умереть, чтобы я оказалась здесь. - под конец я говорила уже шепотом, терзаясь чувством вины, хотя вины моей в том никакой и не могло быть.

Рэнар, вероятно, ощутив что-то или же поняв, как и до этого, что меня волнует, ободряюще погладил свободной рукой меня по волосам:

- Не волнуйся, Ната’шша. Кровавые обряды давным-давно канули в Лету. И были признаны менее действенными, чем обычные. Так что сильно сомневаюсь, что пожертвовали чужой жизнью или жизнями, чтобы призвать тебя. И отправлять я тебя тоже будут с помощью стандартного круга. Но уверенно заявлять я могу только за себя. Что же насчет моей матери и её прихвостней, будем думать, что у них не каша вместо мозга.