Марина легонько ткнула локтем в бок.

— Аскель, мою матушку зовут Екатерина.

— Прошу прощения, Екатерина Рал.

Женщина усмехнулась.

— Думаю это я должна просить прощения за то, что устроила вам моя семья.

Бывший Рал более пристально осмотрел эту женщину, уж очень сильно характером она напоминала Аврору Рал.

Ростом сто семьдесят пять сантиметров, темно-красный цвет кожи, даже темнее чем у самой Марины.

Вьющиеся светлые волосы до плеч, почти по всей длине окрашенные в ярко-голубой цвет, тщательно уложены.

Квадратное лицо с округлой челюстью, маленький нос, торчащие уши и пухлые губы. Её дружелюбные светло-голубые глаза с тяжёлыми веками, угловатые брови.

Короткие руки, стройный торс со скромной грудью с типичной талией, пышными бёдрами и длинными ногами.

В настоящий момент на этой шикарной без преувеличения женщине белое платье в пол, с довольно скромным вырезом на груди, но открытой спиной.

— Может вам хватит так пристально меня рассматривать, молодой человек? А то боюсь, мой муж довольно ревнивый, и если эта черта характера передалась и моей дочери, то боюсь, у вас с ней будут большие проблемы.

— Не думаю, Екатерина. Это я к тому, что вас я рассматриваю с профессиональной точки зрения, работаю с вашей дочерью в королевской Канцелярии вот и привык временами подмечать все мелкие детали.

— О! Даже так?

Марина незаметно наступила на ногу Аскеля, но при этом продолжала мило улыбаться. К счастью лекари рода подлатали Аскеля достаточно хорошо, так что все негативные последствия боя уже сошли на нет.

— Верно, не переживайте, вашу дочь я в обиду не дам.

— По этому поводу даже не собираюсь переживать, но вот мой вам совет как матери, не смейте обижать мою дочурку, иначе вам же будет хуже, молодой человек.

— Это угроза?

— Она самая, а ещё и предупреждение. Марина довольно сильная, и сумеет сама за себя постоять в случае необходимости, хоть пока большую часть моей семьи включая и самого главу рода сейчас приводят в норму, думаю они будут не против, если расскажу о них чуть больше.

— Мама, не стоит этого делать, — вмешалась в разговор синеволосая демоническая девушка в своём истинном облике. — Пока для этого рано, или ты тоже захотела напугать Аскеля?

— Боюсь… пугать уже бесполезно, — женщина ласково улыбнулась, насаживая кусочек мяса на вилку. — Его Борис своей пушкой не напугал, твои сёстры тоже, как и битва с твоим отцом. Но хоть тут я подоспела вовремя и остановила бойню.

— Простите, что вмешиваюсь, но скажу в свою защиту, что победить я и не думал. В тот момент я полностью осознавал свои шансы на победу.

Взгляд женщины не изменился, он был всё такой же заинтересованный и слегка властный. Давление на ногу парня усилилось, но тот даже не поморщился. Он искренне не понимал, что Марина от него хочет, вроде проявляет почтение и все нормы этикета.

— Аскель, я не люблю ходить вокруг до около. Вы сами понимаете всю абсурдность нашей ситуации.

— Абсурдность? В каком смысле?

— В смысле моей дочери и вас… Как бы мне ни хотелось лишать счастья свою малютку, но я вынуждена вас попросить прекратить с ней общаться.

Треск… Нить с реальностью полностью лопнула, в уши ворвалась тишина, а в глазах начало темнеть. Это что же получается, он прошёл через все эти муки ада, чтобы получить отказ?

— Простите, Екатерина, но почему?

Женщина печально вздохнула и отложила вилку в сторону, откинувшись назад на спинку стула.

— Скажем, вы ей не совсем подходите. Дочка, молчи, сейчас я хочу поговорить с этим молодым человеком. Ваш статус. Вы обычный простолюдин. У вас не имеется ни имени, ни влияния. Да, вы работаете в Канцелярии короля, но это ничто. Этого слишком мало.

Аскель молчал, но потом решил раскрыть один свой козырь, а если быть точнее план на жизнь.

— Если дело только в этом, то решение есть.

Все напряглись, особенно Марина. Да что это с ней? Она же сейчас парню ногу сломает!

— И какое же боюсь спросить?

— Я собираюсь закончить Академию и получить тысячу баллов в самом конце. Насколько мне известно, мало кто доходил до подобного, но тем, кто дошёл король даровал титул, самый младший, но это уже что-то.

— И вы на этом остановитесь? — ухоженная левая бровь супруги Рала взметнулась вверх.

— Нет, ещё через пару лет я планирую добраться до титула Варла, отправившись в Серые земли.

— И на этом всё?

— Боюсь, что я не могу раскрывать все свои планы на жизнь, если дело только в титуле конечно.

— Только в титуле… Но есть и другое решение.

— Да? И какое?

— Как вам другие мои дочери? Ирина и Ксения?

— Что вы имеете в виду?

— Я согласна выдать одну из них, за вас. Вы так же автоматически получите титул Рала, и станете частью нашей большой, хоть и не очень дружной, но семьи. А их образы, которые вы видели… Это скажем всего лишь цирк для одного гостя. Титул Рала, Аскель, подумайте как следует. Я дам вам на размышления время до утра, можете переночевать в нашем родовом поместье.

— У меня уже готов ответ, Екатерина.

— Да? Вы так быстро решились?

— Да. Тут и решать-то собственно нечего, — Аскель печальным взглядом посмотрел на Марину, у той в груди всё сжалось, а глаза моментально стали мокрыми. — Прости, Марина… но… Но тебе так просто от меня не отделаться! Я пришёл сюда в качестве твоего парня знакомиться с твоими родителями и уйду при таком же статусе.

За такую не очень тактичную шутку, Аскелю прилетел довольно увесистый подзатыльник, а следом последовала и награда. Синеволосая, со слезами на глазах позабыв о правилах этикета бросилась Аскелю на шею заливая её своими слезами.

Екатерина улыбнулась только шире.

— Аскель, вы уверены? Больше подобного предложения вам не поступит. Если выберете Марину, то вам придётся побороться за её руку с другими Ралами. Я, конечно, поговорю с моим мужем, но не думаю, что это что-то изменит. Традиции уходят корнями в землю. И вы не сможете рассчитывать на титул Рала.

— Я рискну, — уверенно кивнув, Аскель прижал девушку к себе ещё сильней.

Теперь Екатерина улыбнулась по-настоящему.

— Хорошо Мариночка, твой выбор я одобряю, и