при соприкосновении с которым вяла трава, обращалась пылью земля и начинали вибрировать изнутри зубы, словно бы попав под бормашину стоматолога. — Готовь к бою своих людей! Мне было явлено откровение, что враг идет сюда! И это тот враг, которому не может быть позволено осквернить землю, где мы стоим, ибо одно лишь только его присутствие уже есть оскорбление как для Шивы, так и для его супруги — Кали!

— Демоны, — мгновенно догадался Олег, ибо именно обитатели низших планов являлись для покровительницы жреца противником номер один. Та же война с англичанами была, по сути, разборками смертных между собой, а потому начальство Аруна к ней относилось не то, чтобы равнодушно…Но ясно видимыми знаками поддержки даже своего верного слугу, не говоря уж о его союзниках, особо не баловала. До сего дня. — Будет прорыв из нижних планов? Когда? Какой мощности?

— Не прорыв, — покачал головой жрец языческого божества, одной из главных «рабочих обязанностей» которого была война с обитателями нижних планов, что рискнут протянуть свои лапы в зону влияния индийского пантеона. А еще, как ни парадоксально, божество носящее юбку из отрубленных рук и чаще всего изображающееся с окровавленным кинжалом да отрубленной головой в многочисленных руках, считалось олицетворением материнства и любви. — Кали не допускает на своей земле бесконтрольного блуждания тварей…Ну, за единичными низшими отродьями она конечно лично охотиться не будет, да и слуг не пошлет, но полноценное вторжение демонов без её внимания бы не осталось. Враг придет по земле, по воде или по воздуху…Враг будет силен, достаточно силен, дабы даже я в одиночку мог бы не справиться. Во всяком случае, когда настоящего меня тут нет. И будет это скоро. До наступления ночи!

— Ага, — задрав голову к небесам, Олег сверился с положением солнца. И поскольку то находилось практически в зените, то период подготовки к отражению внезапной угрозы варьировался от считанных минут до нескольких часов. Скорее все-таки последнее, дозорную службу в Новом Ричмонде он наладил даже раньше, чем принялся налаживать производство. Как раз на подобный случай, когда-то кто-то из врагов решит заявиться в гости и поломать ему всю работу. — К Чатурведи посланников уже отправили? А к остальным?

— Разумеется, — буркнул фантом, подходя к Олегу поближе, чтобы не орать перекрикивая шум работающих производств. Благодаря своей природе копия жреца могла находиться сразу в нескольких местах, а то и передавать послания другим представителям своей веры, а потому Калидас являлся практически идеальным средством для передачи информации…Если бы не характер верхового жреца, который напрочь исключал возможность использования столь высокой персоны в качестве телефона. И даже военная необходимость так просто не заставила бы его поступиться принципами и гордостью. — Но я очень сомневаюсь, что их войска успеют вернуться в город. Защищать Новый Ричмонд придется его новому хозяину, то есть тебе.

После того как город и его окрестности были официально сданы в аренду Олегу Коробейникову, войска мятежников их покинули…Просто потому, что в их наличии здесь особой необходимости никто и не видел. Укреплений, если не считать символического заборчика по периметру города, способного остановить вышедшего из леса тигра, но не армию, в данном населенном пункте попросту отсутствовали, а потому возможный и в некотором роде ожидаемый контрудар пробритански настроенных индусов встречать собирались несколько южнее. Там, где крепости стоят, либо перешедшие на сторону северян добровольно, либо захваченные силой. Ценностей, если не считать огромных полей пшеницы, в Новом Ричмодне тоже не имелось. Собственно по этой причине его в аренду достаточно охотно и сдали вместе с жителями, ибо зерно сейчас мало интересовало Чатурведи или его коллег. Голода в стране или у ближайших соседей Северной Индии не наблюдалось, а дабы вывезти подобный продукт далеко за рубеж и продать требовались изрядные транспортные мощности, которых просто не было ни у кого кроме как у англичан.

Лихорадочно развернутая деятельность по защите города от неясной, но вне сомнения грозной угрозы, набирала обороты с каждым часом. Уж в чем Олег индусов упрекнуть не мог, так это в недостатке религиозности, а потому храмов в Новом Ричмонде хватало. И в каждый из них был направлен гонец, который советовал жрецам все бросать и готовиться к отражению демонической угрозы, ссылаясь на авторитет Калидаса. Чародей подозревал, что слова чужака священнослужители могли бы проигнорировать несмотря на его статус вроде как хозяина города…Однако сделать то же самое по отношению к верховному жрецу богини тьмы, смерти, женского начала и любви могла бы только редкостно отмороженная личность, которой надоело её бренное существование, а на входе в Колесо Перерождения уже приглашающее машут рукой. Мирным жителям, за отсутствием нормальных укреплений, предписывалось сидеть в своих домах, за крепко запертыми дверьми и желательно в подвале, вход в который подперт изнутри. Всем, кроме тех, готов вступить в ряды ополчения и получить оружие, которое им выдадут на время. Разумеется, прямые подчиненные Олега, а также вроде как союзные им церковники, которые тоже обосновались в Новом Ричмонде, в кратчайшие сроки перешли в режим полной боевой готовности, которую с каждым часом усиливали путем пополнения запасов зачарованных пуль или подготовке чар, требующих для своего создания материальных и ритуальных компонентов. А потому, когда враг наконец-то соизволил нарисоваться на горизонте, прибыв едва ли не к самому закату, то его появление не осталось незамеченным, и многие встретили противника скорее с облегчением, чем с душевным трепетом или ужасом перед грядущей битвой.

— Дык, османы, — констатировал очевидное Святослав, находясь в рубке «Тигрицы», которая в свою очередь парила в небе над городом. Пока еще в одиночестве, но крупная эскадра с прекрасно знакомыми всему экипажу корабля флагами стремительно приближалась. И была она достаточно крупной, дабы Олег скривился будто съел лимон. К Новому Ричмонду приближалось целых десять летучих кораблей! И восемь из них были достаточно пузатыми, маловооруженными и тихоходными, без сомнения являясь транспортами, пригодными для перевозки войск…Ну или вывоза захваченной добычи. Оставшиеся два, пожалуй, тянули на сверхлегкие крейсеры, ибо деревянные корпуса и обильное количество парусов соседствовало с тремя мощными артиллерийскими башнями на каждом вражеском судне. — Ну, стал быть, енто было в кой-то мере ожидаемо…Хто ж исчо способен был притащить сюды стоко демонов, шо, того-этого, ажно местные боги зашевелилися!

— Да, я тоже первым делом подумал именно на них, — согласился с ним Стефан, нервно барабаня пальцами по прикладу своего ружья. Сибирский татарин явно нервничал, и причина его переживаний была очевидной. «Тигрица» была без сомнения лучше бронирована и вооружена, чем любой из вражеских кораблей. Но их насчитывалось целых десять! Вдобавок такой крупный рейд почти