Я протянул руку, чтобы разбудить друга, но на полпути замер, пытаясь еще раз обдумать пришедшую мне в голову безумную идею. «Высших» Демонов никак нельзя назвать идиотами. То, что атакой хаоситов управлял именно такая тварь, у меня практически не осталось сомнений. Туповатые «проводники» слишком хорошо двигали «потоки» изменённых, убирая их из-под наших ударов в опасных зонах, быстро перегруппировываясь и появляясь в наиболее слабозащищённых местах.

Однако, один из них… или одна… или одно… погиб, точнее погибло его физическое воплощение в этой реальности, а сам он, надеюсь, был выведен из строя — нет у меня еще знаний о «жизни и смерти» Демонов. И местный командир хаоситов явно не желал себе такой судьбы здесь. Я был уверен, что выявлять Одарённых они могут также, как мы выявляем их и местонахождение моей группы явно не было тайной для врага.

Главный Демон принял простое, но очень эффективное решение. Им некуда было торопиться. Они никуда не спешили. У них не заканчивались боеприпасы. И не заканчивалась еда. Я был свидетелем, как при отступлении, они утаскивали трупы своих павших. Кажется, при отсутствии живых людей, свой голод они утоляли просто и незамысловато за счёт менее удачливых собратьев. Поэтому, их командир просто ждал, не «отсвечивая», окончательной победы своего адского стада.

А еще они быстро обучались. Я запомнил, что при последней встрече в глубине Подпространства, тварь как-то защитилась от моего Пузыря, но ничего не смогла противопоставить моему мечу. Вполне возможно, что на этот раз и моё оружие не будет для Демона проблемой.

Весь мой расчет был в том, что он примет бой, находясь на своей территории, где имеет гораздо больше сил и возможностей и не связан физикой своего местного тела. Опасное предположение. Опасное для меня, ведь я понятия не имею об их истинных возможностях! Я всё еще не до конца понимаю принцип перемещения в Подпространстве и только начал разбираться с взаимосвязью «чужого» Мира и своего.

Но, альтернатива отсутствовала. Я сделал пару шагов и осторожно приоткрыл дверь в спальню. Посторонний человек мог подумать, что лежащая на кровати девушка мертва. Только тщательно присмотревшись, можно было понять, что это не так. Кажется, в хрупком девичьем теле не было сил даже для того, чтобы дышать. Грудь еле-еле вздымалась, экономя силы даже на этом. Прикрытые веки еле заметно подёргивались, неспособные расслабиться даже сейчас. Пашка был прав. Любое следующее применение Дара может стать для неё последним. Точнее, для её разума. Я уверен, её тело с удовольствием займет враждебная Сущность и тогда её разрушительный Дар будет применен против нас — её бывших друзей и подруг.

Я вздохнул и также осторожно прикрыл дверь, осторожно надавив на ручку, чтобы замок не щелкнул и дверь не хлопнула, вырвав Инессу из спасительного забытья. Назвать это сном у меня не поворачивался язык…

Я, так же тихо, присел на табуретку, стоявшую у дивана. Она жалобно заскрипела под моим тяжелым телом, дополнительно заключённым в броню, и я чертыхнулся про себя. Но, похоже этого было недостаточно, чтобы разбудить измученного друга.

Я уже вполне ясно представлял себе, что в Подпространстве время и пространство «работают» по-другому. И чем глубже ты в него погружаешься, тем сильнее искажения. Можно, не сходя с места, «улететь» за многие световые годы на другую планет, а возможно, даже в другую Галактику. Я слышал слухи, что некоторые Одарённые способны таким способом путешествовать с планеты на планеты, «подтягивая» за Сознанием своё физическое тело. Это было на уровне легенд, но чтобы в это поверить, было достаточно посмотреть на Райли ван Дассел. Её «Путь Лимба» демонстрировал эту возможность, правда весьма ограниченно — в пределах локального мира и на небольших расстояниях, но тем не менее, это было возможно в принципе!

К примеру, судя по «калейдоскопу» миров, пронесшихся у меня в голове в процессе неудачной Инициации, наши Сознания «ходили» далеко от планеты Калипсо, где мы изначально вошли в Подпространство на территории Академии.

А вот во время недавней битвы с Демоном, моё сознание «провалилось», как бы так выразиться, строго вертикально, пробив несколько слоёв, но тем не менее, оставаясь в пределах очередной проекции Рапсодии. Я это успел отметить, когда уходил «вниз». Я не смог посчитать или определить, сколько слоёв я прошел, они мелькали очень быстро, но я заметил другое. Как изменялся окружающий ландшафт, как он сглаживался тем сильнее, чем глубже я уходил. Это было похоже на те «мультики», которые мы делали в приюте в наших учебных тетрадках. Когда рисуешь на каждом листке картинку, а потом, зацепив большим пальцем руки, изгибаешь тетрадку и быстро листаешь, а изображение изменяется, оживает, а нарисованный человечек начинает двигаться.

Был ли это «серый мир» так называемым «дном» или можно было уйти еще глубже, я тоже не знал, но там я был уже два раза, так что смогу попасть и в третий.

Пашка мне был нужен был для страховки. Моя интуиция, в очередной раз, пожри её Хаос, отчаянно вопила, что «дело пахнет керосином». «Керосин» — такая древняя горючая жидкость, приготовляемая нашими предками из ископаемого топлива. Как он пах, я не имел ни малейшего представления, но видимо, не очень приятно, если это вещество использовались в ещё одной старой русской поговорке, доенесенной до Пашки его начитанной бабулей. И означала она, что идея, мягко выражаясь, так себе…

Вовлекать друга в авантюру или не вовлекать? Вот в чём вопрос! Это чертовски рискованно, и мы можем погибнуть вместе. Но, с другой стороны, без меня они также погибнут, только немного позже. Нет, это не пустое бахвальство, я отчётливо понимал, что в борьбе с Хаосом именно я являюсь основной Силой, как бы меня это не раздражало…

Мои внутренние метания прервал громкий звук сирены общей тревоги. Хаоситы снова собирались на приступ, а герой-егерь, мёрзнувший где-то за пределами посёлка, похоже, в очередной раз прислал предупреждение об этом.

Смирнов подорвался. Как и любой человек, вырванный из глубокого сна, не до конца понимая, где он находится. Однако, рука его быстро легла на цевье прислонённого к дивану пулемета, и он, другой рукой, яростно начал тереть слипшиеся глаза, пытаясь восстановить зрение.

Протерев их достаточно для их функционирования, он пару раз моргнул и уставился на меня красными глазами, белки которых были буквально пронизаны, лопнувшими от истощения и чрезмерной нагрузки последних дней, капиллярами.

— Ну что, погнали? — осведомился он, разглядев сидящего перед собой меня. Тут же его взгляд переместился на закрытую дверь спальни. — Инессу будить будем?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, не будем. И сами никуда не пойдём!

Друг недоумённо смотрел на меня, пытаясь окончательно проснуться. В глазах у него была видна работа разума, который пытался осознать услышанное и найти хот какую-то логику. Я сжалился над измученным товарищем и пояснил.

— Мы с тобой будем воевать прямо тут. Ты можешь даже, не вставать с дивана, если хочешь! — я улыбнулся, пытаясь подбодрить друга, но вышло наоборот.