— Вечер добрый, — поприветствовал его глава отряда, находящегося внутри. — Вы один?

— Только с ним, — Креон кивком указал на Арея, радостно впрыгнувшего в кабину, и обернулся. В тенях между домами скрывался силуэт. — Передайте Ивану Александровичу спасибо!

Силуэт не пошевелился, но принцу и не нужен был ответ. Сейчас его волновало совсем иное. Он быстро занял оставленное ему место, пристегнулся и откинулся на спинку, чувствуя, как катер набирает высоту.

— Вам нужна помощь гиатроса? — снова обратился к нему главный.

— Нет, благодарю. Мне повезло. Есть еще выжившие в экспедиции?

— Нам сообщили о трех десятках сигналов, поступивших из разных точек планеты. Есть надежда, что выживших больше, но не все они смогли сохранить коммуникаторы. Сейчас заберем всех, кого сможем, потом будем искать.

Три десятка. И неизвестно, в каком они состоянии. Как быстро смогут восстановиться. Вернуться домой. Война ведь еще не окончена… Скорее даже только начинается. И он сам готов поспособствовать ее продолжению.

До линкора они добрались быстро. Оказалось, что туда уже доставили еще нескольких киорийцев, находящихся в пределах области.

— Около десятка сигналов поступили из ближайших районов, — пояснил офицер, когда они выгружались из катера. — Здесь самая высокая концентрация.

Конечно, ученые точно знали лишь координаты крушения корабля Талии. Их и вбивали в капсулах. Остальные либо ошиблись, либо сознательно, на свой страх и риск, их изменили.

— Кто командует кораблем?

Его без задержек проводили к коммандеру Деметре. Высокая, немолодая женщина со строгим, немного усталым лицом и косой, уложенной вокруг головы.

— Коммандер, мне нужно в кратчайшие сроки попасть на крейсер, — озвучил Креон, как только они обменялись приветствиями.

— Бой еще не закончен. И не все катера вернулись обратно. Мы не можем улететь.

— Я понимаю и не собираюсь перечить здравому смыслу. Как только будет безопасно, и все наши соотечественники смогут вернуться, вы отвезете меня на крейсер?

— Могу я узнать, зачем вам туда? Если вы желаете связаться с Киорисом, то я могу установить для вас канал отсюда.

Она смотрела жестко и строго, оценивающе, явно пытаясь понять, чего ей ждать от него.

— Мне нужно связаться с гран-коммандером Искарисом. А это возможно лишь с крейсера, учитывая его удаленность от Киориса.

Коммандер нахмурилась. Смерила его взглядом. Затем кивнула.

— Хорошо. Как только будет безопасно, мы доставим вас на крейсер. А пока — не откажитесь пройти осмотр у нашего гиатроса.

— Конечно.

Он сам направился в медицинский блок. Ждать оставалось совсем недолго…

…Прошло несколько долгих часов, прежде, чем двери лаборатории открылись, и охрана ворвалась внутрь. Они готовились ко всему, в том числе к тому, что женщина совершила самоубийство или вообще исчезла. После снов, которые снились тем, кто работал здесь в последние дни, этроссы уже ничему бы не удивились. Но…

…Девушка, казалось, безмятежно спала. Она лежала на постаменте, повернувшись на бок, подложив ладони под щеку, поджав колени к груди, и выглядела такой безмятежной, будто находилась у себя в спальне, а не в лаборатории на инопланетном корабле посреди космического боя. Будить ее показалось даже как-то неловко.

— Господин, что делать?

Начальник личной охраны шейха обратился к Данияру. Тот окинул помещение взглядом. Заметил неплотно натянутый кожух. Его точно открывали, но зачем? Пленница снова вступала в контакт с ядром? О прошлом случае она говорила мало. И что-то подсказывало, что повторять ее встречи с киорийским феноменом не стоит. Вернуть в каюту тоже не выйдет. Нижние уровни обесточены. И в целях экономии их лучше вообще закрыть. И что с ней делать?

— Отнесите в каюту жрицы. Она переживала о ней. Вот и пусть позаботиться.

С киорийкой он уже почти нашел общий язык. Конечно, она продолжала упрямиться, но вела себя разумно. На редкость разумно. А значит, сможет внушить нужные мысли и этой девчонке. А возможно, выяснить, что ей известно. И самое главное — что стало известно из ядра. Женщина женщину разговорит быстрее, тем более во время скучного и долгого перелета.

Данияр усмехнулся, предвкушая, как будет наблюдать за обеими.

— А пленника с этого этажа?

— Оставьте, как есть. Он может еще пригодиться…

Шейх направился прочь, не сомневаясь, что его приказы выполнят. Их всегда выполняли. Ему же нужно подумать, как доложить эмиру о проваленной миссии. А также о том, что он обнаружил нечто весьма интересное. И ценное…

…— Больше никого из пленников не удалось спасти?

Креон смотрел на спящую в реанимационной камере Ольгу. Бледную. Измученную. Похудевшую. Но живую. Главное, что живую.

— К сожалению. Мы поймали еще несколько капсул, но все они были с этроссами. Некоторые оказались буйными, и их пришлось усыпить. Остальные сидят по каютам. Вряд ли они знают что-то интересное. На нижних уровнях находился в основном обслуживающий персонал.

Он кивнул словам командира крейсера, и они направились к рубке управления. Бой завершился совсем недавно. Флагман этроссов скрылся в окружении нескольких кораблей прикрытия. Остальные были полностью уничтожены. Крейсеры пострадали, но вполне подлежали ремонту, который уже развернули в полную силу. Статистика потерь все еще велась.

Раххам удалось эвакуировать не все лаборатории. Несколько их кораблей сбили при посадке. Флагман ждал до последнего, но когда понял, что от союзников помощи не дождется, также поспешил отступить. Продолжение боя ожидалось на Земле. Лаборатории нужно было ликвидировать. Освободить пленников. Изучить технологии. Бой обещал быть жарким. Все понимали, что просто так раххи не сдадутся, а также то, что отступать им некуда.

— Мы настроили для вас канал связи. Можете воспользоваться прямо сейчас.

— Благодарю.

Креон занял кресло связиста, который поспешил отступить и отвернуться. В обычных обстоятельствах никто не пустил бы его за пульт, но с Птолемеями все немного иначе.

Когда на мониторе возникло размытое лицо Икара, принц ощутил легкий укол в груди, и на мгновение даже растерялся, не зная, с чего начать.

— Креон? Что случилось?

Брови брата сошлись на переносице, и он стал неуловимо похож не отца и мать одновременно. И именно это заставило его говорить. Хватит потерь в их семье…

— Экспедиция на Землю уничтожена. Александра попала в плен к этроссам…