не смогли бы пройти дальше своими силами.

Как оказалось, это было не так. Область грозы оказалась не слишком большой и вскоре сменилась местностью, где дождя не было вообще. Небо все еще было затянуто хмурыми тучами, но звуки грома и отблески молнии остались позади и, казалось, не имели никакого желания приближаться.

Изучив ориентиры, Люк определил, что это и было то место, что им нужно. Именно здесь произрастали травы.

* * *

А пока Люк собирался выполнять задания, для получения Очков Молнии, на четвертом уровне появился еще один человек. Это был молодой бледно выглядящий парень, культивация которого находилась на начальной ступени Пробуждения Духа. Однако если сравнивать его ауру с другими практиками этой ступени, она была намного глубже и насыщеннее. Несомненно, он был одним из сильнейших людей на начальной ступени Пробуждений Духа. Возможно даже многие мастера средней ступени не годились ему в противники.

Этим юношей, конечно же, был Шень Мин. После того как он завершил свой прорыв, его тут же переместило на третий уровень, предельно близко к храму. Все Ночные Охотники уже были истреблены, а оставшиеся существа не представляли для него совершенно никакой опасности. Честно говоря, даже если бы предводитель Ночных Охотников лично сразился с ним, то совсем необязательно вышел бы победителем. Так что Шень Мин беспрепятственно достиг храма и перешел на четвертый уровень. К удивлению, он даже вошел в число тех десяти человек, что получили преимущества.

В то же время, он не уловил присутствия на третьем уровне никого из членов Поместья. Как такое могло быть? Они все перешли на четвертый уровень, или… погибли?

Изучив пространство вокруг храма, он так ничего и не выяснил. Было очевидно, что Гу Тяньлун устроил ловушку и тут погибло множество практиков, однако кто погиб, а кто выжил, выяснить было невозможно.

Впрочем, ответ на этот вопрос Шень Мин получил быстро. Ведь на четвертом уровне он обнаружил всего одного живого члена Поместья!

Метка отслеживающего амулета принадлежала Инь Цин Ло. Получалось, Тяньлун действительно погиб, даже несмотря на все свои методы. А ведь тут было всего два равных ему противника. Как он мог так облажаться?

— Самоуверенный идиот! — хотя Шень Мин не слишком любил Гу Тяньлуна, его гибель расстроила его. Ведь теперь силы Поместья в пещере резко упали.

Шень Мину очень хотелось найти Инь Цин Ло и выяснить, что произошло, но она была слишком далеко. Шень Мин не мог терять время. Он итак слишком задержался из-за своего прорыва, а теперь, когда даже Тяньлун погиб, он оказался единственной надеждой Поместья.

Достав из пространственного кольца кусок древней на вид кости, от которой исходила густая демоническая аура, Шень Мин положил ее на ровный участок земли и влил в нее свой ци. Когда это произошло, случилось нечто странное: кость вдруг стала быстро-быстро вращаться, а затем, постепенно замедлившись, она уверенно указала в нужном направлении.

— Значит, она все еще жива, — губы юноши слегка изогнулись. — Хорошо. Похоже, прохождение этого уровня не станет проблемой…

Глава 32. Демонический Генерал Тихая Смерть

С демонами Шень Мин повстречался быстро. Слабая группа, никто из членов которой не достиг четвертого ранга, заметила его слишком поздно для себя. Будь у Шень Мина желание, он с легкостью истребил бы всех этих демонов. Однако он не стал. Вместо этого он, специально показавшись на глаза демонам, продолжил свой путь.

Демоны, хоть и обладали злой и агрессивной природой, нападать на него не стали, они понимали, что эта добыча слишком сильна для них. Вместо этого, оставив нескольких подчиненных отслеживать положение человека, сильнейший из этих демонов лично отправился за подмогой.

Помочь тут мог только демон четвертого ранга, а для надежности — сильный демон четвертого ранга. За этот район как раз отвечал один такой.

Вообще-то говоря, вся территория четвертого уровня была разделена между демонами четвертого ранга. На каждом участке территории, как правило, был только один демон четвертого ранга, которому подчинялись все демоны рангом ниже, но бывали и исключения. Особенно это относилось к землям под непосредственным контролем четырех Демонических Генералов. В их окрестностях обитали десятки демонов четвертого ранга. Конечно, все демоны, и обитающие возле их земель, и имеющие собственную территорию, подчинялись Демоническим Генералам, но правда состояла в том, что кроме их прямых подручных, остальные демоны крайне редко видели их.

Демон, который отвечал за эту территорию, не был прямым подручным одного из генералов. Он находился на пике раннего этапа четвертого ранга и не имел квалификации, чтобы даже увидеть Демонического Генерала. Тем не менее, при столкновении с человеком, который только прорвался на ступень Лорда, он чувствовал себя более чем уверенно. Выслушав доклад пришедшего к нему демона, этот демон четвертого ранга тут же отправился в погоню.

Не прошло много времени, прежде чем он настиг человека. Тот, на удивление, как будто и не подозревал о погоне, а спокойно перемещался к одному ему ведомой цели. Это движение было точно по прямой, и даже когда демоны оказались в его прямой видимости, он до сих пор не изменил своему маршруту.

— Этот человек слишком самоуверен! — злобно воскликнул демон четвертого ранга, оскалив свои внушительные клыки. Морда этого демона напоминала собачью, вызывая некоторую ассоциацию с низшими собакоподобными демонами, которые в изобилии обитали на четвертом уровне. Однако если бы кто-нибудь упомянул о родстве этого демона четвертого ранга с ними, он тут же пожалел бы об этом. Подобное сравнение вызывало у демона неконтролируемую ярость.

Истина заключалась в том, что он действительно был эволюционировавшим низшим демоном, ухватившийся за счастливый шанс, и в связи с этим многие демоны четвертого ранга, которые изначально имели потенциал старших демонов, насмехались над ним. В связи с этим собакоподобный демон имел множество битв, а количество демонов, в глаза называющих его шавкой, сильно сократилось.

Даже демоны среднего этапа старались не сравнивать его с собакой, а все потому, что это означало неизбежное сражение. И, хотя этот собакоподобный демон не смог бы победить их, он все еще мог оставить болезненные раны. Таким образом, если не было реального повода, никто не хотел оскорблять его. Конечно, это не касалось демонов позднего этапа, но демоны позднего этапа были слишком редки, и им не было дела до кого-то столь незначительного.

Тем не менее, когда он появился прямо перед человеком, первыми словами того были:

— Что, только собака начального этапа? Как же низко меня оценили…

Услышав эти слова, демон, даже если раньше относился к человеку несколько настороженно,