меня. То, как я провожу пальцами по зернистой бумаге и размазываю идеально нарисованный уголь, напоминает мне о том, что в несовершенстве можно найти красоту.

Моя рука задерживается на рисунке красивого Лиама. В отличие от меня, он не стремится к недостижимой цели перфекционизма. Мы оба несем разное бремя. Лиам стремится к успеху в своей команде и доказывает, что другие ошибаются, одновременно отпуская прошлое, преследующее его. Я обременена как своими ожиданиями, так и ожиданиями отца, недостижимыми и медленно высасывающими из меня жизнь.

Я переворачиваю страницу, смотрю на чистый лист бумаги за рисунком Лиама. Это символизирует то, как я отношусь к направлению своей жизни, к давлению, оказываемому на меня, к пустоте, которую я чувствую, когда думаю о своем будущем. Он напоминает мне о том, что я не хочу получать образование, которое меня не интересует, потому что я стараюсь быть идеальной, ответственной и делать других счастливыми. С этими неоправданными ожиданиями приходит оцепенение, к которому я уже привыкла.

Мои пальцы дергаются, и прежде чем я осознаю, что делаю, я провожу грязными руками по чистому листу. Помечаю его, размазываю, делаю его небезупречным.

Это все, чем я хочу быть, и в то же время все, чем я боюсь стать.

Когда мы собираем одеяло, я снова обнимаю Лиама.

— Спасибо, что веришь в меня и напоминаешь мне о том, что я считала давно забытым. Я не могу выразить, что это значит для меня. — Мое горло сдавливается.

Он ничего не говорит, потому что ему это не нужно. То, как крепко он обнимает меня, и поцелуй, который он оставляет на моей макушке, говорят обо всем.

Глава 18

Софи

Летние каникулы прошли так же быстро как и наступили. Я провела целый месяц без занятий, драмы и друзей. Лиам занимался тем, что подлизывался к Маккой, пока я связывалась со школой. После многочисленных списков «за» и «против» я решила продолжить обучение в осеннем семестре, поскольку я уже посвятила три года своей жизни глупым цифрам и отсутствию самореализации. Мой отец хорошо воспринял новость об онлайн-классах. Он понимает, что я хочу познакомиться с разными странами во время учебы.

Называйте меня одержимой культурами и народами мира

В этом семестре я изучаю бизнес-право и информационные системы бухгалтерского учета. Я не могу дождаться, когда нажму кнопку «дремать» в своей жизни еще на один год, потому что с каждой неделей моя степень звучит все менее привлекательно.

Во время летних каникул я рисовала в скетчбуке, который купил мне Лиам, преодолевая свои страхи и рассказывая истории с помощью картинок. Весь этот процесс вдохновил меня на то, чтобы создать несколько штук и немного пожить.

Во время каникул я решила, что мне нужно больше работать, чтобы достичь пунктов списка «К чёрту!», потому что это часть моей миссии. У меня есть над чем работать: в общей сложности восемь пунктов вычеркнуты, и еще тринадцать предстоит выполнить.

В последнее время мои планы работают не совсем так, как мне хочется, и хотя мне хотелось бы обвинить Лиама, но я не могу. Мне нравится, когда он дразнит меня и раздвигает мои границы. Время не помогло избавиться от этих чувств, особенно когда он звонил мне в свободное время или даже общался со мной через видеозвонок. У нас не было ни одного дня без сообщения или телефонного звонка.

Сама мысль о нас нервирует меня, поэтому я пытаюсь помочь Майе держаться подальше от Ноа. Это тактика уклонения с менее чем альтруистическими мотивами.

Ездила ли я в Испанию, чтобы навестить Майю? Да.

Приехала ли я к ней, потому что хотела разработать план действий, при котором мы оба сможем забыть о двух мужчинах, которые вторгаются в наши мысли? Да, черт возьми.

Мы вместе едем на следующую остановку Гран-при. После месячного перерыва все возвращаются, готовые снова включиться в работу. Первая остановка Гран-при после летнего перерыва была слишком суматошной, чтобы я смогла увидеть Лиама или других парней: у них были тесты в середине сезона и бесконечные встречи.

Во время следующего уик-энда Гран-при в Милане я планирую двойное свидание для Майи. Лично я не могу устоять перед свиданием с обещанием пасты. Нашими спутниками становятся два инженера Маккой по имени Дэниел и Джон, которые выбирают шикарный ресторан в самом центре города.

Несмотря на все их усилия, вечер оказывается неудачным для Майи, вероятно, потому что Ноа нашел ее и осквернил в каком-то освещенном углу ресторана. Чувство вины за ее поступок оседает рядом с моим ужином из пасты. Мой стыд заставляет меня согласиться на еще одно свидание с моим парнем, Джоном. Я не в восторге, но, по крайней мере, он кажется мне потенциальной парой, чтобы выполнить несколько моих пунктов.

Вот так, день спустя, я оказываюсь возле дома Маккой в ожидании Джона. Свидание за обедом проходит в слегка дружеской обстановке. Поскольку Джон сильно занят перед завтрашней гонкой, он хотел воспользоваться сейчас своим свободным временем.

Я чувствую запах Лиама раньше, чем слышу его.

— Посмотрите, кто наконец-то приехал навестить меня после месяца разлуки. Я чувствую себя польщенным. — Лиам притягивает меня к себе и обнимает, его руки крепко сжаты, когда он прижимается ко мне.

— Это говорит парень, который был слишком занят, чтобы что-то еще делать. — Я перевела дыхание, когда он отпустил меня.

— Что ты делаешь здесь, в лагере противника? Пытаешься развязать войну? — его глупая улыбка заставляет мою грудь напрячься.

Я улыбаюсь его взъерошенным светлым волосам, потным прядям, выглядывающим из-под задравшейся кепки. Это придает ему мальчишеский вид, который мне очень нравится. Его щеки раскраснелись от высокой температуры в машине. Сегодня он отлично справился со своей работой во время квалификации, завоевав заветную поул-позицию.

— Я пытаюсь понять врага, замышляя свой захват. Все начинается с тебя, если ты еще не в курсе.

Его улыбка становится шире, и я жалею, что у меня нет фотоаппарата Майи, чтобы запечатлеть ее.

— Я знал, что в тебе есть что-то, что уничтожит меня.

— Хм. Ну, по крайней мере, ты встретил свою смерть лицом к лицу. Как смело. Я пыталась предупредить тебя о том, как я строю заговоры, потому что я худший вид девушек помешанной на контроле, — я потираю руки и гогочу, как злой гений.

Его грудь сотрясается от смеха, привлекая мое внимание к тому, как его рубашка прижимается к мышцам его торса. Плохая Софи.

Лиам возится с кончиком