– Так это из-за тебя я оказалась здесь! А я-то гадала, почему они выбрали именно меня. Спасибо, Эльда!

– С Белокрылом всё хорошо?

– Да! И я могу ходить по нашему уровню и даже за пределы Истока.

– Юта, я очень рада за тебя. Хоть кому-то я смогла помочь, – голос Эльды дрогнул, и она всхлипнула.

Голос по ту сторону стены тоже дрожал.

– Держись, подруга. У меня уже почти есть план. Белокрыл окрепнет и сможет забрать нас отсюда. Ты же видела, какие у него теперь мощные крылья. Но надо подготовиться. Нельзя спешить.

Эльда постаралась взять себя в руки и глубоко вдохнула.

– Юта, мы обязательно выберемся. Только помни, что днём я не могу говорить с тобой. Днём это не я, а Гаруна. Не обращайся ко мне, даже если тебе покажется, что мы наедине и никто не слышит нас.

– Я запомню.

– Пусть она не обманет тебя. Она очень хорошо притворяется.

– Тут все притворяются, Эльда! – сказала Юта. – Научись притворяться тоже. Даже мысли нужно держать под контролем.

– У меня это плохо получается, но я постараюсь, – вздохнула Эльда. – Ума не приложу, как не пускать её в мою голову.

– Можно запутать её. Усыпить бдительность.

– Как это?

– Повторяй постоянно одно и то же. Что-нибудь вроде считалочки. Она устанет это слушать. Перестанет быть внимательной к тебе.

Эльда поразмыслила.

– Действительно, неплохая идея. Ты молодец! Это может сработать, Юта.

– Я не сама придумала. Это было в одной книге, которые я прочитала, когда искала способ, как освободить Дика. Думала, что информация бесполезная, но оказалось, что всё может когда-нибудь пригодиться.

– Я попробую заглушать мысли. По крайней мере, хуже не будет. Жаль, что Дика здесь нет.

Юта тоже вздохнула.

– Я установила между нами силовую связь, но расстояние слишком большое, и сил у моего чаронита не хватает, чтобы поддерживать её. Иногда мне кажется, что я что-то чувствую, но только эмоции, бессвязные мысли или слова. Может быть, это его сны.

Они помолчали.

– Нам надо сбежать отсюда, пока Гаруна не запустила свой план, – сказала Эльда. – Понимаешь, без меня у неё ничего не получится.

– Зачем ты ей? Не понимаю.

– У меня теперь Живолист. Но не это самое главное. Я – её ключ.

– Что ты говоришь?

– Она хочет разбудить Змея, сломать защиту вокруг его сердца. Зажечь четвёртую искру. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Если я не смогу убежать, то выход у меня будет только один.

– Какой? – насторожилась Юта.

– Умереть. Иначе умрут все остальные… Семь островов в опасности, так сказал Чарователь.

– А что ещё он говорил?

– Если мы с Шани разделимся, то Смерть заберёт Семерых. Так что пообещай мне кое-что, Юта.

– Что?

– Если ничего не получится, если мы не выберемся отсюда… То не дай ей заполучить ключ, то есть меня.

– В каком смысле?

– Я не должна разбудить Змея. Ты обязана сделать так, чтобы я… чтобы меня не стало.

– Что ты такое говоришь! – Юта повысила голос.

– Тише, тише… – попыталась успокоить её Эльда. – Это единственный шанс для всех остальных.

– Нет.

– Да, Юта.

– Эльда, я не смогу, – возражала девочка.

– Сможешь, если придётся. Пообещай. Нам не обязательно это делать, если мы придумаем другой план… Но если нам не удастся сбежать, пообещай, что поможешь мне.

Юта молча трясла головой, как будто пыталась осознать, чего просит от неё Эльда.

– Ты только представь: все замки, все города, все горы и поля, все Семь островов уйдут под воду. Все люди погибнут, если Гаруна осуществит задуманное и Великий Змей проснётся от тысячелетней спячки. Никому не спастись.

– Что ты такое говоришь, Эльда… Это не может быть правдой!

– Она сама сказала мне.

– Не может быть. Трилистницы ведь хотят власти, а не смерти Семи островов.

– Она просто не понимает последствий, Юта! А я была там, у самого сердца Змея, я видела, на что он способен. Гаруна не остановит его, её планы не осуществятся. Чароводье ничто не спасёт.

– Если допустить, что это правда, тогда надо убить не тебя, а Гаруну, – уверенно сказала Юта. – Это она, а не ты должна покинуть этот мир. Она представляет для всех угрозу.

– Это не поможет. Есть ещё Лазария, чара Верига и другие трилистницы, все они верят в то, что задумала Гаруна. Мы не сможем остановить их всех. Но если у них не будет ключа, то они точно не сумеют ничего сделать. Они предпринимали уже несколько попыток, но им не хватало сил.

– Я подумаю, Эльда. Пока ясно одно: нам надо бежать отсюда как можно быстрее. Я сделаю что смогу.

– Можешь дать мне руку, Юта?

Юта протиснула худенькую ладонь сквозь сомкнутые ветви, прошептав им что-то успокаивающее, отчего они втянули шипы.

– Как это у тебя получается? – удивилась Эльда.

– Я каждый день учусь, – объяснила Юта. – В знании – сила.

– Я помню, ты нам говорила это в самом начале года.

Эльда взяла протянутую руку в свою и закрыла глаза. Она попросила Живолист поделиться частью силы с неизвестным безымянным камнем.

– Во имя нашей дружбы. Ты – это я, – шептала она.

Чаронит не стал сопротивляться. Часть силы перелилась из ладони в ладонь, сияние золотистой искры внутри чаронита Юты стало уверенней.

– Мой камень стал ярче! – прошептала она.

– Может быть, это поможет тебе связаться с Диком. Но тебе придётся скрывать свою силу, – заметила Эльда. – Если кто-нибудь узнает, нам придётся несладко.

– Я справлюсь, ведь на меня обычно никто не смотрит, – сказала Юта, убирая руку. – Попробую связаться с Диком. Постарайся не выдать меня Гаруне, когда она снова будет копаться в твоих мозгах.

– Постараюсь. Я буду ждать.

– Пока, Эльда!

– Береги себя!

Юта бесшумно исчезла, Эльда почувствовала это с помощью силовых лучей, которые раскинул вокруг Живолист. Она испытала настоящее облегчение оттого, что нашёлся человек, которому можно доверять. Она больше не одна в темноте. Рядом есть друг!

Но стоило девочке почувствовать радость, как ликование сменилось тревогой. Если только Гаруна услышит Эльдины мысли, Юта окажется в страшной опасности.

Значит, надо сделать всё, чтобы этого не случилось.

«Я могу помочь», – вмешался Живолист.

«Помоги!»

И Эльда снова погрузилась в золотистый вихрь. Времени у неё оставалось в обрез. Как только Гаруна проснётся, придётся притворяться безвольной, беспомощной, глупой девчонкой, а пока нужно успеть договориться с чаронитом, как сохранить их самые важные тайны.

Глава шестнадцатая

Карты неизвестных миров

Чижик брела по коридору Призрачного замка в кабинет чары Линн. Наставница не пришла на урок, и девочка забеспокоилась. Никогда не было такого, чтобы чара Линн пропустила индивидуальное занятие по плетению