том же, я почти не спал, но времени на это у меня попросту не было. Мы почти всю ночь планировали своё наступление на неприступную крепость, а наутро должны были уже туда выдвигаться. И все это, напомню, после поисков вампирского логова в туннелях.

Все вокруг были на взводе.Из соседней комнаты доносились крики Насти. Она спорила со своим отцом, не желая отпускать его. Ей было страшно — это было слышно даже сквозь закрытые двери. Я понимал её чувства: каждый из нас осознавал риск, который мы собирались взять на себя.

Тем временем Эйнар, сосредоточенный и решительный, стоял в углу комнаты и начищал свой меч. Как-никак, он готовится к главной битве своей жизни.

Вдруг из ниоткуда появилась Вероника.

— Я пойду с вами! — заявила она, уверенно смотря мне в глаза. — Я не позволю тебе пойти одному! Я — маг иллюзии, если будет нужно, я прикрою вас!

Я почувствовал, как внутри меня поднялась волна нежелания. Вероника была довольно сильным магом, но я не хотел подвергать её опасности.

— Вероника, с нами будут сильнейшие охотники, — успокоил я её. — Обещаю, мы справимся. Я не хочу подвергать тебя риску.

Она подсела ко мне на кожаный диван и взяла мои руку. В тот момент я почувствовал между нами невидимую нить, связывающую наши сердца. Честно говоря, рядом с ней мне было спокойно, и я точно не собирался рисковать единственным человеком, чье общество приносило мне радость.

— Я переживаю за тебя. И я очень хочу помочь тебе, — смотря мне в глаза, сказала Вероника.

— Ты поможешь, если останешься здесь. Так я буду спокоен и никакие переживания меня не подставят. Хорошо? — ответил я ей.

Я был ей благодарен. Она очень заботилась обо мне, хотя я был ей практически незнаком.

— Все готовы? — вдруг произнёс Эйнар, заставив переключить наше с Вероникой внимание на него и оглянуться. Он говорил уверенно и даже немного радостно на фоне общего напряжения.

Все молча кивнули в ответ. Я заметил, что Николас выглядел гораздо лучше — сегодня он уже смог самостоятельно стоять на ногах. Это не могло не радовать: иначе нам пришлось бы тащить его на коляске или идти без него. Чего бы я точно не вынес, так это скулящего рядом деда в инвалидном кресле!

В нашей «команде по спасению» собралось шесть человек: я, Эйнар, Алексей, Николас, Якоб и Рик.

Перед тем как отправиться в путь, Эйнар собрал нас в круг и начал объяснять план.

— Нам нужно замаскироваться, чтобы не привлекать лишнего внимания, — сказал он, оглядывая нас. — Я предлагаю использовать магию иллюзий Вероники и немного хитрости.

Вероника кивнула и начала настраивать свои способности. Она сосредоточилась, и вскоре вокруг нас начали появляться легкие, полупрозрачные образы, скрывающие наши истинные формы. Каждый из нас стал выглядеть как обычный среднестатистический москвич — никто не должен был заподозрить и узнать, кто мы на самом деле.

— Так как Вероника не отправится с нами, ее магия продержится чуть больше полутора часов, поэтому не будем медлить. Рик постарается запечатать наши образы дольше, но прецедентов не было, а потому обсудим стратегию. Мы будем двигаться по одному. Это снизит риск обнаружения. Каждый из нас будет следовать отдельно, а встречаться мы будем на третьем этаже небоскреба в указанное время.

— А что, если кого-то раскроют? Всё-таки, если магия рассеется, Николаса как-никак узнают на стойке ресепшена, — спросил Алексей, слегка нахмурившись.

— Будем действовать по ситуации, — ответил Эйнар, — Если хоть у кого-то возникнут трудности, старайтесь не подставлять остальных, не раскрывать план и держаться до последнего.

Настя, всё ещё переживающая за своего отца, посмотрела на него с тревогой.

— Папа, ты будешь осторожен? — тревожно спросила она.

— Как и всегда, — ответил он уверенно, но я заметил, как на самом деле он волнуется. — Я вернусь, обещаю.

После того как мы обсудили детали плана, Эйнар проверил часы:

— Времени у нас немного, так и не будем тянуть кота за хвост! Вперед! Выдвигаемся, господа!

С этими словами мы направились к выходу, загрузились в машину и направились в город.

Был день, и на улице светило прозрачное осеннее солнце. Именно поэтому мы были уверены, что Ева находится в пентхаусе: только панорамные окна последних двух этажей не пропускали солнечный свет. К лифту подошли уже только мы с Николасом и Эйнаром. Удивительно, как только вчера Николас был нашим врагом, а уже сегодня стоял рядом с нами.

Добравшись до лифта, а он находился в самом конце безлюдного коридора, мы нажали на кнопку вызова. Двери раскрылись, и мы вошли внутрь. Честно говоря, я ожидал чего-то более жуткого: старый лифт, скрипучий и медленно поднимающийся, пугающий нас своими качками. Но на деле это был самый обычный лифт. Даже скрип несмазанных механизмов был не таким оглушающим.

По мере того, как мы поднимались, моё сердце колотилось всё сильнее. И это было не от страха упасть в шахту лифта и разбиться, а от ожидания и неизвестности, которые ждут нас впереди. Наш план не был продуман до конца, я даже не представлял, как и что вообще должно произойти. Надеялся лишь на волю случаю и на то, что удача будет на нашей стороне. Слишком долго она от нас ускользала.

Лифт с глухим звуком остановился на верхнем этаже, и двери распахнулись, открывая просторный, темный коридор пентхауса. Воздух был напряжённым, спёртым.

— Готовы? — тихо спросил я, чувствуя, как сердце колотится внутри, готовясь вот-вот выпрыгнуть.

— Время действовать, — уверенно ответил Эйнар, шагнув вперед. Он был любителем пошутить в серьёзной ситуации, но сегодня, что странно, был очень краток.

Внезапно раздался низкий женский голос, пронзающий тишину:

— Фаральдо? Ты пришёл за смертью? — легкая усмешка и жалость слышались в её словах.

— Ева, послушай… — начал Николас, но его слова прервал вампир, который внезапно бросился на него. Его жало впилось в старика, и тот застонал, когда вампир жадно начал высасывать кровь. Я было бросился ему на помощь, но вдруг Ева подлетела с такой скоростью, что казалось, она телепортировалась.

Мгновение — и вампир был отшвырнут в сторону, как кукла.

— Извини, Лорант, но это должна сделать я.

Ева оглянулась на откинутого вампира и облизнулась. Она подошла к Николасу, заглянула в его глаза, как бы выискивая в них раскаяние, но не нашла там даже страха.

—