Как только мы преодолели защитный купол, окружающий герцогство, я позволила себе ненадолго расслабиться и потеряла сознание. К тому моменту, когда пришла в себя, Дро успел уже достаточно далеко углубиться в лес и подвезти нас к охотничьему домику.

Чуть меньше года назад мы проезжали здесь и еще тогда останавливались в нем на ночлег.

На меня накатили воспоминания. В то время со мной были Карл и Аделем. Мы несколько дней ночевали в снегу, пытаясь добраться незамеченными до границы, когда случайно набрели на эту хижину. Нам показалось это манной небесной: ночлег в тепле и сухости...

Сейчас этот же покосившийся домик дал мне такой необходимый приют. Здесь я смогла отдохнуть, вымыться, а главное перевоплотиться в Лузанну Хорнрейвен. Как давно я не была в этом облике! Можно сказать даже моем родном.

К сожалению, в маленькое карманное зеркало я не успела рассмотреть себя досконально. Но заметила, что от подростка, коим я, по сути, до сих пор являлась, у меня не осталось ничего.

Кроме того, сняла маскировку с ауры. Теперь, даже если я попадусь на глаза кронпринцу, во мне сложно будет узнать Тень.

Возращение к привычному виду вытянуло из меня прорву энергии, ведь необходимо было не только вывести зелье из глаз, чтобы они вернулись к темному цвету, но и отрастить волосы, чтобы состричь краску и стать опять похожей на благородную леди. А они не носили волосы короче лопаток.

Поэтому весь следующий день я отдыхала и набиралась сил.

Я не знала, что будет ждать меня в замке некроманта, но должна быть готовой ко всему. Хотя, наверное, это излишняя предосторожность, ведь он под надежной защитой, которую перед побегом я еще многократно усилила, пытаясь избежать проникновения туда чужаков.

Дорога до жилища Хорнрейвена, занявшая всего неделю, прошла как всегда нелегко. Я, хоть не скрывалась, все равно опасалась заезжать в крупные поселения, где меня кто-то мог узнать и донести Малуму, что неожиданно вернулась наследница этих земель. Мне пока не хотелось его пристального внимания. Несомненно, что о моем возращении он рано или поздно все равно узнает. Но сейчас тот самый случай, когда лучше поздно...

Так что в дороге я опять довольствовалась ночевкой под открытым небом и гостеприимством местных крестьян. Некоторые из них узнавали меня, и вспоминали, что я для них делала во время моего единственного объезда владений вместе с Морулусом. Как помогала кому-то вылечить застарелую хворь, а кому-то помочь полить посевы во время небольшой засухи.

Чем ближе к замку я подъезжала, тем таких людей становилось больше. А прибыв в ближайшую к моему месту назначения деревеньку, я оторопела, ведь меня вышло встречать все ее население.

Если люди в отдаленных хуторках были даже не в курсе, что их господин и его воспитанница пропали, ведь для них ничего не изменилось. Их редко посещал Хорнрейвен. То местные жители, привыкли, что я часто одариваю их своим вниманием, и беспокоились. Это было как-то волнительно и приятно... Создавалось ощущение, что я вернулась домой. Да, замок  Хорнрейвена действительно за два проведенных здесь года стал мне домом. И сейчас поняла, что сильно скучала.

В этой деревеньке ненадолго остановилась, узнала как дела у знакомых мне людей. Встретила мальчишку, которого путем простейшей операции спасла чуть больше года назад от клейма "одержимого демоном". Он подрос, окреп и обрел настоящую любящую мать. Та женщина, у которой он находился, пока я его лечила, сдержала свое обещание и искренне любила мальчишку. "Старшего сына" - как она его называла, ведь у нее еще появился и младший, благодаря моим зельям. Кроме того, она познакомилась с мужчиной, который не являлся отцом ни одного из ее детей, но тоже их принял как своих. Эту женщину я обрадовала, быстро посмотрев на нее магическим зрением, рассказала ей, что скоро в ее семье будет пополнение. Ведь я увидела, что она беременна, причем уже больше месяца как.

За всеми этими немудренными, но приятными событиями пролетел весь день. И в замок я добралась уже ближе к ночи.

Когда из замка меня вышел встречать местный дворецкий-умертвие Дариус, я чуть не бросилась ему на шею. Этот нудноватый, но в принципе добрый  зомби очень помогал мне и скрашивал мое пребывание в этих стенах. Когда я сбежала, именно на него остались дела герцогства, и он поддерживал их, как мог, о чем сразу же решил мне доложить. Но я мягко осадила его и попросила приготовить мне ужин. Не побрезговала, собрала всех НЕживых слуг и расспросила, как идут дела.

Оказалось, все хорошо. Для них ничего почти не поменялось. Только работы стало немного меньше, ведь с них снялись обязанности прислуживать живым. Однако еда и вода всегда держались про запас на случай, если хозяева вернуться. Местная кухарка Бонита каждый день готовила ужин, ожидая появление кого-нибудь живого. Я не стала спрашивать, почему именно ужин. Даже растрогалась немного от такой преданности обслуживающего персонала. Не смотря на то, что они давно уже не жили, у них сохранялась душа, а значит, их все еще можно была считать людьми в каком-то смысле. Так к ним я и относилась, когда жила тут в роли ученицы темного мага.

Единственным происшествием, что произошло за все время моего отсутствия, стало то, что моя бывшая горничная Вилла в какой-то момент неожиданно потеряла контроль и начала кидаться на окружающих. Ее пришлось успокоить ударом меча в голову НЕживым стражникам, навсегда отправив в небытие. Было нелегко, но, слава Богу, никто не пострадал.

Об этом происшествии я знала, ведь мне самой пришлось пожертвовать этим умертвием во время боя с разбойниками. Мне не было жалко эту девушку. Мало того, что она при жизни была не очень хорошим человеком, так еще после смерти я подняла только ее тело, без души. Так что по сути, это была просто оболочка, без чувств и эмоций.

Я со своей стороны слугам тоже устроила небольшой пир. Привезя с собой купленную в ближайшей деревне кровь молодого при мне убитого бычка. Так что у умертвий сегодня была своеобразная попойка.