ней ожидание. Предложила прогуляться по парку. Лия любила этот большой парк перед Виллой Боргезе за его отдельность от города, а потому – пустынность широких дорожек, величественные кроны старых сосен, пышными шапками венчающие стройные стволы в вышине неповторимо синего неба, купание птиц в поросших мхом чашах небольших старинных фонтанчиков… Ходьба успокаивала, эмоциональная болтовня Мишель забавляла. Здесь их нашла подруга, мама Мишель. Они дождались Лоренцо с бабушкой и расположились за столиком уличного кафе. Бабушка, шумная, восклицательная, любвеобильная, сразу окунула ее в атмосферу большой итальянской семьи – она почувствовала себя красавицей, умницей, объектом безусловного восхищения и гордости. Окрыленная и воодушевленная, оплатила счет, оставила компанию наслаждаться десертами – у нее кусок в горло не лез, – убежала переодеваться. В холле отеля уже толпились гости и участники мероприятия. Ей удалось проскочить незамеченной мимо организаторов и полчаса провести в благословенной тишине номера. Платье сидело отлично. Она критически осмотрела свое декольте, порылась в сундучке Мишель и прошлась пуховкой с бронзирующей пудрой по плечам. Так лучше. Вздохнула и накинула палантин из золотистого газа – а так вообще великолепно. Как бы ни сохранилась девичья фигура, не стоит забываться и мнить себя юной прелестницей, ничто не выдерживает сравнения с истинной молодостью.

Как ей не хватало поддержки сына! Расправила плечи, вздернула подбородок – сегодня она дива и успешный писатель.

Перед самым выходом по видеосвязи позвонил Кристиан:

– Мам, ты выглядишь сногсшибательно! У тебя всё получится! Я верю в тебя! Мы все тебя поддерживаем и верим! Помнишь, как ты всегда забирала у меня волнение перед важными испытаниями? Я забираю твое – иди и покажи им, кто такая Наталия Смирнова!

Я верю в тебя… Это мамины слова. Родное тепло окутало ее до самых кончиков ледяных пальцев. Я тобою согрета… В экране мелькнули Стефания с Мартой, и смеющаяся мордаха Ханны заполнила все пространство. Ну, с такой поддержкой она точно со всем справится.

В зал она пришла одной из последних. Как ни настаивала администратор, не стала пробираться на свое место, заняла одно из пустующих кресел с самого края. Это вам не кинофестиваль, где большая часть зрителей стоит на галерке и толпится в холле, в надежде краешком глаза увидеть кумира. Волновалась, не слушала, о чем говорили со сцены нарядные ведущие, с удовлетворением отмечала неловкость приглашенных авторов.

Выступила она хорошо, уж точно лучше многих. Под конец, на волне адреналина, начала импровизировать и удачно пошутила. Зал ответил одобрительным гулом, а завершила она под аплодисменты, среди которых явно выделялись сочные хлопки крупных ладоней бабушки Лоренцо. Старушка вскочила с места во весь свой небольшой рост, Лоренцо ее поддержал – поднялся и потянул за собой Мишель, не выпускающую из рук нацеленной на сцену камеры телефона. Подруга лишь поглубже вжалась в кресло, но зрители, сидящие за ними, тоже встали. Лия почувствовала себя настоящей звездой – и чем она занималась до сих пор? Быть может, сцена – это ее призвание?

31

– Ларкин, привет. Что-то ты не звонишь сегодня. Всё хорошо?

– Привет. Да. Ничего интересного у нас не происходит. А почему у тебя так шумно?

– Мы возле бассейна. Вроде я в сторону отошел… Янчик! Ян, поговори с бабушкой!.. Да где там. Мы Лилу с собой взяли, а они Вилли – такая парочка, загляденье. Проявились наконец борцовские качества нашей собаки. Вилли, хоть ему и года нет, крупнее, но Лила как встанет в эту свою стойку – лапы на плечи сопернику и давит его, давит – и не уступает. Постоят, поборются, а потом несутся, как зайцы, друг за другом, и тут уж непонятно, кто за кем – одной масти, не разберешь. А Ян с Джуниором за ними. Визг, смех, веселье. Дети тоже подружились – просто не разлей вода…

– Это где же вы?

– А я же рассказывал? Милана пригласила нас всех на свой день рождения…

– Рассказывал.

– Вот, в марине устроили. Помнишь, мы здесь были? Ничего не изменилось. Погодка отличная: солнышко светит, ветерок обдувает, море плещет, официанты ледяное шампанское разносят – красота! Всё равно жарковато, вот все у бассейна под тентами и кучкуются. Как у вас с погодой?

– Дождь. Вот слушаю тебя, воображение нарядную картинку рисует, а на душе не радостно. Мы сидим с девочками на набережной, качаемся на подвесной лавке под перекрытием. У Светы это любимое занятие – часами может качаться. Катя вся извелась – ей хочется побегать возле воды. Море в заливе сегодня бушует – набросало на берег водорослей. Катя уже успела влезть в какую-то тину, кроссовки вроде не промокли, но все как в… экскрементах. Лену навестили – она, как теперь это обычно, не в духе, всё у нее болит и еда невкусная. Не знаю, когда уж лечение начнет действовать… Но хотя бы на девчонок рычать перестала и похудела на пять кило – не заметно, правда, пока.

– Ясно. Ян! – Макар отводит трубку в сторону и зовет внука. Доносятся плеск воды, музыка, счастливый смех, возгласы… – Куда там, аниматоры пришли. Послушай, я торт видел – это нечто, трехэтажный, весь в цветах, как на свадьбу…

– Ага, класс.

Лариса закончила разговор с чувством горечи и обиды. Хотелось домой, но бросить сестру с внучками в таком состоянии она не могла. Макар не раз предлагал приехать и помочь. В чем помочь? Ей удалось убедить Лену обследоваться – проблемы с гормональным фоном подтвердились. Щитовидку пришлось удалить, всё остальное нормализуется со временем. Света, когда ее не дергают, спокойна. С Катей она усиленно занимается английским – возможно, если получится, заберет девочку с собой. Надо думать о школе.

Каждый день они проведывали Лену в Сестрорецком санатории, где та проходила реабилитацию. На обратном пути выходили к пляжу Финского залива, вода холоднющая, неспокойная, вечно ветрено, ни разу не захотелось раздеться и позагорать. Да и солнечных дней за две недели с тех пор, как они переехали в их с Макаром квартиру в Сестрорецке, было не больше пяти. Под солнцем чистый, мелкий песочек подсыхал, нагревался. Дети могли побегать вволю и даже намочить ноги в воде. Ладно, только Катя – Света от качелей не отходила. Город-курорт, да. В единственный приличный бассейн с минеральной водой их без справок не пускали, а Свете с ее диагнозом путь туда был заказан. Дышали морским воздухом и этим были довольны.

Маршрутку ждать не стали, до дома доехали на такси. На площадке перед квартирой Лариса