Вся его мощь устремилась в это заклинание, удар ментальной магии, направленный на растерянную и ослабевшую драконицу. Ее разум находился в смятении и тревоге, если не панике, и Сергей пересилил. Смял, грубо, вломился и парализовал все мысли драконицы.

Она не смогла затормозить и врезалась прямо в великанов, оглушая их напрочь.

Купол арены сложился, как карточный домик, ошарашенные и паникующие трибуны замерли, словно их тоже парализовало заклинанием, взирали на все в громовом молчании.

— Полагаю, я победил, — скромно заметил Сергей, ставя ногу на бок драконицы, словно на трофей.

Глава 22

Географически говоря, Марсианка находилась неподалеку от экватора — последствия высадок, разведок и основания баз еще в первую волну экспансии, когда заклинания щитов, атмосферы и терраформирования еще только создавались и оттачивались, и температура вокруг, каждая тысячная доля атмосферы имела значение. Огромный пологий кратер города с юга окаймляли холмы, где-то к северо-востоку располагались каньоны и каналы, на западе присутствовали горы, старые, оплывшие, разрушающиеся.

— Что это? — спросила Меган, глядя на огромный черный ствол, глядящий в небеса и в направлении северного полюса Марса.

— Это местная Большая Берта. Или Дора, если хочешь, — Сергей любовно похлопал по стволу.

Меган не стала переспрашивать, так как в истории этого мира тоже присутствовали мега-пушки, с магией, разумеется. Во время Второй Мировой немцы пытались из них обстреливать Лондон и Париж, с выходом снаряда в стратосферу и выше, с дальностью полета за сотни километров. В сущности, с тех выстрелов и началась история ракет и покорения космоса в этом мире.

— Сигнал со спутника устойчивый, — прозвучал голос Уве.

Сергей еще раз хлопнул по стволу и пушка изрыгнула в небеса огромное ядро. Промчавшись с огромной скоростью, то раскрылось, выбрасывая из расширенного усилиями Меган пространства сотни маленьких ядер и те помчались в разные стороны, в свою очередь раскрываясь и выбрасывая сотни маячков.

— Есть развертывание сети! — радостно сообщил Нисс. — Пошли сигналы!

— Ты уверен, что это сработает? — опять уточнила Меган.

— Вообще не уверен, но не бродить же вручную с «Искателем»? — пожал плечами Сергей. — И Полсонов под рукой нет.

С их силой крови поиска Источников.

— Все равно, если сработает, это может уравновесить шансы между вольными и державниками, — предельно серьезно ответила Меган. — Все сбегутся в Марсианку целовать тебя в задницу.

— Я до сих пор удивлен, что меня оттуда не выставили за обрушенную арену! — хохотнул Сергей.

Маячки врезались в землю, камни, деревья, вонзались на разную глубину. Активировались и начинали искать соседа, такой же маячок, сцеплялись с ним и продолжали поиски, при этом пытаясь транслировать сигнал на спутник, за пару часов до этого запущенный на орбиту над районом «обстрела». Очень низкую орбиту и на высокотехнологичный спутник этот шарик, конечно, не тянул, так помесь наспех зачарованного артефакта и ретрансляторов на антенну, к которой подключили записывающую аппаратуру Уве и Нисс.

— Шутишь? Да еще десять лет спустя о твоем бое будут судачить, а обломки арены продадут на сувениры и отобьют все затраты, — сообщила Меган. — Тем более, что Крумы и Баози себя считали виноватыми из-за того покушения, а теперь не будут.

— Да, неловко вышло, — помрачнел Сергей.

Кому приспичило нападать с такими предосторожностями, так и осталось пока невыясненным. Службы безопасности двух кланов рыли марсианскую бурую землю носом, но ничего пока не нашли, и уже одно это указывало на продолжение лунной истории. Осторожный умелый маг, совершающий покушения чужими руками, осведомленный о планах и действиях Гарольда-Сергея.

Сергей заподозрил бы Гамильтона, но понимал, что это глупо. Чтобы Гамильтон взялся за покушения, вначале ему потребовалось бы заподозрить Гарольда Чоппера в чем-то, и если бы Гамильтон что-то заподозрил, то просто взял бы и убил.

Уж его никто из империи изгонять бы не стал, даже похвалили бы.

— Поэтому ты пообещал всем методики повышения эффективности жертвоприношений? Потому что тебе стало неловко, особенно когда ты у всех на глазах завалил двух великанов и дракона? — с ехидцей в голосе поинтересовалась Меган.

— Да ну тебя, — отмахнулся Сергей. — И это ты меня выпихнула на арену!

— Проспорил же же же желание? Все немножко сбросили напряжение, ты еще прославился и теперь у тебя есть славные объекты для изучения!

— Сеть развернута полностью, данные поступают, спутник не справляется с передачей, — голос Уве. — Потери в сети маячков, потери и задержке при передаче, потери в очереди. Трехмерный построитель уже формирует рельеф, думаю, потребуется от десяти до дюжины проходов для полной картины.

Потери были ожидаемы, пускай марсианская разреженная атмосфера и не резала так сильно сигнал, но каждый из маячков был слишком маломощным. Грубо говоря, Сергей словно разбросал десятки тысяч смартфонов, которые потом должны были сцепиться друг с другом через блютуз, просканировать местность и как-то передать все эти данные наверх, на спутник.

— Неправильно сделали, — отозвался он, — моя недоработка. Надо ставить пушку по центру и ее же использовать как антенну, каждый десятый маячок, скажем, ставить ретранслятором и усилителем. Нет, каждый из них должен быть ретранслятором и усилителем, но с процедурой опроса и выбора одного из десяти. Пусть построитель трудится, проверим, насколько отрабатывает обратная связь и выборочные сканы по тем частям, где данные не прошли.

Трехмерная карта всей местности, куда разлетелись маячки, в разрезе плотности фона магии. Да, обычно источники искали силой крови, но опять же — почему? Потому что не было всего этого технологического совершенства вокруг, а к моменту, когда оно настало, на Земле уже все было найдено и переделено на десятки раз.

Опять ограничения, не только классической магии, но и инерции мышления.

— Можно же выстрелить еще раз? — уточнила Меган, глядя на ствол «Большой Берты». — Если подготовить еще один такой заряд?

— Можно, — согласился Сергей.

Сухая, красноватая почва вздыбилась, повинуясь его магии, превратилась в какую-то помесь шезлонга и кресла, в которую он немедленно улегся, оглядывая окрестности. Местность здесь намного лучше, чем на Луне, соответствовала духу Дикого Запада и вестернов. Какая-никакая, но атмосфера, пускай без скафандра все равно было не выжить, даже сейчас. Не прежняя разреженность в сто пятьдесят раз против земной, но обычному человеку и пятидесяти хватило бы, чтобы умереть. Каньоны и возвышенности, почва рыжевато-бурого оттенка — чем