до последнего и чувствовала себя невероятной выжатой. Особенно болели руки, которые мне приходилось постоянно держать поднятыми из-за высоты окон. В общем, не терпелось скорее вернуться домой, принять ванную и лечь спать.

Однако ложиться спать мне сегодня не светило еще очень долго.

Зайдя в квартиру, я просто мечтала об отдыхе, но пока набирала воду, чтобы искупаться, меня внезапно осенила мысль, от которой я больше не смогла отвязаться. Я приняла ванну, переоделась, легла в постель, а в голове до мельчайших деталей продолжала развиваться идея, которую неугомонное вдохновение толкало воплотить в жизнь.

Я так и не выключила свет. Взяла телефон и зашла на страницу Жени в соцсети, где принялась сосредоточенно листать ленту его фотографий. Очень скоро нашла ту, которую искала и удовлетворенно кивнула сама себе. Сейчас она мне нравилась еще больше, чем, когда я увидела ее в первый раз: тучное рельефное небо, глянцевый кузов Гелентвагена, частично виден дерзкий бампер, литые колеса – Женя стоит рядом, сунув руки в карманы солидного черного пальто, и загадочно смотрит в сторону, будто думая о чем-то. Под фото была подпись, которая так же мне очень понравилась:

«Никому не обязан, ни к чему не привязан, никому не подобен, потому что свободен…»

Дав волю творческому порыву, я получила неожиданный прилив сил. Вскочив с постели, полезла в кладовой шкаф и вытащила оттуда заветную коробку со своими работами по пирографии – выжиганию по дереву. Старое хобби внезапно оказалось так кстати!

Я быстро нашла подходящую доску, открыла фотографию Жени в фотошопе на ноутбуке и несколькими фильтрами сделала ее подходящей для срисовки. Затем я распечатала то, что получилось и при помощи копировальной бумаги, перенесла каждую черточку на доску. Осталось самое сложное. Аккуратно выжечь портрет и сделать надпись.

Гелентваген вышел очень круто, почти без труда. А вот с Женей пришлось повозиться, чтобы черты его лица получились аккуратными и более-менее четкими. Боже… я даже не была уверена, решусь ли подарить это! Но все равно работала с дотошным упорством. Каждую букву вымеряла. Последнюю букву дописала лишь в четыре утра, затем покрыла доску лаком и оставила высыхать на подоконнике. К смене он должен был успеть закрепиться.

Ложась в постель, я постаралась себя убедить, что ничего особенного в этом подарке нет. Просто знак внимания и благодарность за все, что Женя делал для меня. С этой мыслью и уснула…

46

Так крепко уснула, что не услышала будильник и проспала первую пару. Но этот лишний час оказался совсем не лишним. Я успела хотя бы немного восстановиться перед трудным днем.

Несмотря на экстремальное пробуждение, подскочив с кровати, я первым делом пошла к подоконнику, посмотреть результат своих трудов. Губы растянулись в широкой улыбке. Вышло бомбезно! Кажется, выглядело даже лучше чем вчера! Только лаку еще нужно было немного подсохнуть.

Еле успев прилететь ко второй паре, я на удивление ощущала себя бодрой и сосредоточенной. Хоть диссертацию пиши! Между тем безумно хотелось похвастаться Полинке своим творением, которое я сфоткала на память, но больно разоблачающим было изображение на доске. Приходилось давить эту тайну внутри.

Интересно он придет в универ?..

– У Жени сегодня день рождения, – внезапно озвучила Лина, когда мы шли к нужной аудитории на третью пару.

Я чуть не споткнулась и растерянно уставилась на нее. Недосып все-таки сказался.

– Да… Да? – неловко поправилась я, как можно натуральнее. – Ты запомнила дату?

Она замедлилась и вытащила из сумки смартфон.

– Тут и запоминать не надо. Интернет буквально взорвался, – поделилась она, показывая мне одно видео за другим. – Кажется, весь универ делает сторисы с поздравлениями и постит совместные фотки с ним! Говорят, местные журналисты и те статью сделали о дне рождении сына губернатора. Как ты думаешь, что отец ему подарил?..

Я пожала плечами, не отрывая глаз от экрана телефона, где на роликах Женю поздравляли одногруппники и друзья с универа. Он сегодня был в нереальном центре внимания как настоящая звезда! И отчего-то настроение мое потускнело… И перестало казаться, что мой подарок такой уж особенный и уместный. Он просто потеряется на фоне тех вещей, которые ему сегодня надарят.

Проглотив свои мысли, я постаралась бесстрастно спросить:

– Поздравишь его?

– Да, я решила отправить ему смс, – со вздохом ответила подруга. – Не просто картинку, знаешь… А своими словами. Ну чтобы... чтобы типа закрыть гельштат.

Я понимающе кивнула.

– Думаю, это по-взрослому.

В отличие от Линки, которая значительно выросла в духовном плане, я стремительно отставала и разводила детский сад. До такой степени накрутила себя из-за всей этой шумихи вокруг Жени, что лишь в самый последний момент все-таки решила забрать свой подарок на смену. Неважно понравится он ему или нет. Главное отдать и все.

Никогда я еще не видела такой суеты в доме Молотовых... Горничные полировали перила лестницы, хозяйка дома – Алла Родионовна цокала каблуками по этажам, наблюдая за работой персонала, сметая несуществующую пыль с дорогих статуэток и поправляя цветы. Как будто гости непременно заглянут в каждый уголок, хотя место вечеринки было выделено ведь только в одной зоне.

Женщина заметно нервничала. Еще бы… День рождения единственного сына.

Хотя я не опоздала, Толик взялся за меня буквально с порога. Велел бегом переодеваться и включаться в работу. Впечатленная обстановкой, я переоделась с цирковой ловкостью – за секунды. Оставила на полке шкафчика подарок Жени, обернутый в бумагу и украшенный маленьким праздничным бантиком, и понеслась в бой.

Время вечеринки было назначено в семь. И чем ближе подходило это время, тем громче становился голос управляющего, а так же в целом напряжения в доме нарастало. Я успела поесть, но свой обед смела буквально за пять минут. Одновременно наблюдала, как бедная Маргарита, покрытая испариной, бегала из кухни в столовую, где столы ломились от разнообразных закусок, и обратно. У нее было несколько помощниц, однако она все равно придирчиво за всем следила.

Ксюша тоже помогала здесь. И то и дело поглядывала на часы, наверняка переживая, что не успеет переодеться к началу торжества. Так же нервно я с начала смены поглядывала по сторонам, невольно ожидая, что вот-вот увижу Женю. Однако мы так и не пересеклись. Возможно, я ходила не там или может он решил прийти прямо ко времени вечеринки?

Меня эксплуатировали все подряд с самыми разными поручениями: унеси, подай, сбегай, выброси, подержи… К шести я запыхалась настолько, что сбежала в туалет, где несколько