и ожидал, там был кольцевой буй и длинный шест с прикрепленной сеткой, предназначенной для сбора мусора в бассейне.

Он взял шест и подошел к краю бассейна. Он прибыл как раз в тот момент, когда Вирджил снова вынырнул на поверхность.

— Расслабься, Вирджил, — сказал Элиас.

Он опустил длинный шест в воду, зачерпнул со дна куклу и вытащил ее на поверхность.

Вирджил взволнованно хмыкнул и изменил курс. Он подплыл к краю бассейна. Ханна присела и вытащила его из воды. Он тут же высвободился, чтобы стряхнуть воду со своей шерсти, а затем, полностью распушившись, поспешил через террасу, чтобы забрать Аризону Сноу.

Удовлетворенный, он рыкнул Элиасу и поспешил за новыми крендельками.

Ханна посмотрела на Элиаса. — Спасибо.

— В любое время, — сказал Элиас.

Смит усмехнулся. — Очевидно, что в браке с инженером есть некоторые преимущества, моя дорогая. В условиях кризиса они склонны мыслить прагматично.

Ханна улыбнулась. — Да. Я уже это заметила.

— В ее глазах светился жар, — решил Элиас. Это будоражило его чувства и согревало на протяжении всего разговора.

* * *

Час спустя Перкинс проводила Ханну и Элиаса обратно вниз и пожелал им спокойной ночи.

Элиас посмотрел на Ханну.

— Не возражаешь, если мы немного прогуляемся? Мне нужно подумать, и я делаю это лучше, когда иду.

— Конечно, — сказала Ханна.

Они прошли через сверкающее казино и вышли на яркий, сверкающий неоном Стрип. Вирджил сидел на плече Ханны. Он доедал последний крендель, который дала ему Перкинс, и держал Аризону Сноу, которая пережила свой опыт почти утопления без каких-либо повреждений.

Толпы на тротуарах переходили от одного казино к другому, гудя от энергии.

Чувства Элиаса тоже активизировались, но он знал, что причина была не в атмосфере Города Иллюзий, а в женщине рядом с ним.

Они прошли мимо ворот, защищавших строительную площадку американских горок «Инопланетный Шторм». Несколько человек остановились, чтобы посмотреть на высокие сооружения, леденящие кровь повороты и крутые петли. Табличка обещала, что эта поездка будет — самой страшной, самой захватывающей и совершенно умопомрачительной.

— Не говори, что планируешь купить билет на «Инопланетный Шторм», — сказала Ханна. — Я думаю, что энергии «Инопланетного шторма» тебе хватит на какое-то время.

— Скажи это снова.

Она рассмеялась. — Бегунок и его приятели с нетерпением ждут возможности приобрести билеты на эти чудовищные американские горки. Но это произойдет еще не скоро. Как я уже сказала, билеты проданы на несколько месяцев вперед. Кто знал, что так много людей хотят покататься на американских горках?

— Судя по вывеске, это не просто американские горки. Это самые большие, самые страшные и самые захватывающие американские горки во всех четырех городах-государствах.

— Ну, конечно, именно так мы поступаем в Городе Иллюзий. Ты знаешь местный девиз: «Добро пожаловать в Город Иллюзий. Настоящие острые ощущения».

— А Бегунок и ребята в конце концов получат билеты? — он спросил.

— Как только первоначальный ажиотаж утихнет, местные жители смогут приобретать билеты с обычной скидкой в полцены, которую казино предоставляют жителям Города Иллюзий. Но, судя по ажиотажу, могут пройти месяцы, прежде чем билеты станут доступны.

Она помолчала какое-то время. У него возникло ощущение, что она пытается придумать, как задать ему вопрос.

— Думаешь, ты надолго задержишься у нового портал? — она спросила.

В ее голосе звучало вежливое любопытство. Он не мог сказать, имел ли для нее значение ответ или нет.

— Город-Призрак — самая уникальная и, возможно, самая прибыльная территория, которую Копперсмит открыл за последние годы, — сказал он. — Впереди десятилетия работы, и я отвечаю за научно-исследовательские лаборатории. Так что да, я задержусь в Городе Иллюзий.

— Ладно, — сказала она.

Он взглянул на нее. — Просто ладно?

Она слегка улыбнулась. — Хорошо, я рада, что ты пробудешь в городе какое-то время.

— Я тоже.

Он сильнее сжал ее руку.

— О чем ты думаешь? — спросила Ханна.

— Я думаю, что местные полицейские находятся в еще большем неведении, чем мы, когда дело доходит до решения проблемы «Солдатов удачи», — сказал Элиас.

— Я уверена, что они разберутся. Именно за это полицейским платят, верно? И поверь мне, Клуб заботится о том, чтобы нашим полицейским платили очень, очень хорошо.

— Я верю в это. Но на самом деле нам нужен парень, который послал за нами тех байкеров. Он в отчаянии. Он знает, что время уходит. Вероятно, он близок к панике.

— Есть еще одна возможность, — сказала Ханна. — Если он мыслит рационально, он может смириться с тем фактом, что потерпел неудачу. Может быть, он просто исчезнет, вместо того чтобы рисковать быть арестованным за попытку похищения.

— Если мы правы насчет него, то он одержимый коллекционер, который потратил много времени, энергии и денег, пытаясь найти «Полуночный Карнавал». Ты эксперт по одержимым коллекционерам. Ты сама веришь, что он сдастся?

Она колебалась. — Нет. Нет, если он думает, что есть хотя бы небольшой шанс достичь цели.

— Нам нужно выманить его из укрытия — убедить его, что есть шанс похитить тебя.

— Как мы это сделаем?

Элиас остановился. — У меня есть идея, но нам понадобится поддержка.

— Ты имеешь в виду полицейских?

— Нет. Местные таланты ТЗ. Люди, которым мы можем доверять.

Глава 30

— Значит, вся эта мишура с БР, чтобы защитить Ханну? — Клара Стокбридж изучала Элиаса долгим, холодным и оценивающим взглядом. — Это кажется довольно радикальный шаг в данных обстоятельствах.

— Оглядываясь назад, можно сказать, что в этом не было необходимости, — быстро сказала Ханна. — Проблема заключалась в том, что после того, как мы вышли из туннелей в ту ночь, мы поняли, что оба получили пси-ожог. Мы знали, что нас зацепила какая-то тяжелая энергия. Мы предположили, что можем столкнуться с потерей памяти. Мы не знали, сколько и что будем помнить после пробуждения.

Они сидели на шезлонгах на балконе в доме ее тетушек. В этом доме выросла Ханна, и она каким-то необъяснимым образом чувствовала к нему привязанность. Резиденция располагалась на пологом склоне холма, достаточно близко к Стене, чтобы впитывать силу руин, и достаточно высоко, чтобы открывался прекрасный вид на светящиеся изумрудные постройки Мертвого города.

Клара и Бернис купили недвижимость вскоре после того, как Ханна появилась на пороге их дома. В то время обе женщины работали над тем, что стало впоследствии успешным дуэтом. Клара обладала ловкостью рук, а Бернис обладала даром изменять потоки своей ауры таким образом, что это делало ее невидимой для обычного человеческого глаза, по крайней мере, на короткие промежутки времени.

Их особые паранормальные способности были достаточно распространены среди артистов Города Иллюзий, но Клара и Бернис нашли свою нишу на переполненном рынке,