— Тогда, полагаю, не стоит заставлять его ждать, — коротко кивнул Павел.

К удивлению Романовича-младшего, его однокашник не стал брать с собой кучу народу. Вполне спокойно он проследовал с «почетным караулом», который в иных обстоятельствах, можно было бы и конвоем назвать, в сопровождении всего двух телохранителей вслед за проводником.

— Красиво у вас тут, — не стал скрывать своего восхищения Волконский.

Андрей же от таких комплиментов невольно вздрогнул. Он прекрасно представлял, какой коктейль ощущений пришлось бы ему «испить», доведись оказаться на месте однокашника. А этот даже не любоваться обстановкой время находит. И даже если это всего лишь игра, то получалась она у Павла очень даже неплохо.

Глава клана поджидал гостей на небольшой полянке, в центре которой была установлена ажурная беседка.

— Умно, — себе под нос хмыкнул клановец.

Он-то прекрасно понимал, что хлипкая на вид конструкция, возможно, одиночный подарок с подвески «Аллигатора» выдержать сможет. Может быть, даже не один.

— Добрый день, Павел Анатольевич, — негромко поприветствовал Ярослав Романович молодого человека. — Хоть мы и недавно виделись, но рад видеть тебя в добром здравии.

Павел с трудом сдержал ухмылку. «Вот ведь каков наглец!» — оценил парень с совершенно искренним восхищением.

— И я рад встрече, — коротко хмыкнул парень, окидывая взглядом встретившего их на пороге беседки собеседника.

Тот выглядел… внушительно. Даже возраст и домашний халат, небрежно накинутый поверх «пары» из классических брюк и белой рубашки, играли сейчас на образ хозяина дому самым лучшим образом.

— Тем более рад, что она происходит на моих условиях, а не на твоих, — закончил мысль он. — Совершенно не хотелось бы, знаете ли, сейчас готовиться к собственной кремации.

Глава Архиповых призадумался. Слово прозвучало. Но приговором оно не стало. Ярослав Романович был практически уверен, что юный Волконский доказательным подкреплением своей позиции озаботился. А это значит, что его слова можно понимать следующим образом: да, вы хотели меня убить. Нет, я не хочу вступать с вами в клинч, привлекая клан или императора. Да, вы мне за это заплатите. Нет, спустить на тормозах не получится.

— Зачем ты прибыл, Павел Анатольевич? — негромко поинтересовался старый Архипов.

Ему было интересно, как именно молодой человек обставит свои претензии.

За долгую жизнь Главе доводилось испытать всякое. Приходилось и нести потери. Дважды, еще до основания клана, фактически приходилось возрождать род из горстки пепла. А потому сам факт, что за ошибку придется заплатить, его… Нет, заботил, конечно. Но с ним он уже мысленно смирился. И готовился к разговору, главным мотивом которого будет простой и понятный вопрос «Сколько?».

— Посмотреть кино, — негромко сообщил Павел, без всякого стеснения запустив руку в собственный внутренний карман.

Главный Архипов едва заметно приподнял правую бровь и покосился на нынешнего главу службы безопасности дома. Двенадцатого на его памяти. Тот покачал головой, указав взглядом на телохранителей за спиной юноши.

Андрей совсем уж дураком тоже не был. Игру взглядов вполне заметил. А потому присмотрелся к парочке за спиной однокашника внимательнее. Через несколько секунд смелости признаться себе, что не с его уровнем подготовки даже пытаться понять степень опасности бойцов, а ум подсказал, что если оценка профи верна, то… у них большие проблемы.

— Да будет так, — ровно подтвердил Ярослав Романович, делая приглашающий жест в сторону беседки.

Планшет появился на небольшом столике еще до того мига как гости и хозяева дома успели рассесться.

* * *

— Хм… — негромко выдал Глава Архиповых давая понять, что он закончил обдумывание только что отсмотренных кадров. — Павел Александрович, рассчитываю, что ты оставишь мне носитель.

— Увы, — с деланным сожалением тут же откликнулся Волконский. — Никак не могу удовлетворить твою просьбу.

Вообще-то, просьбой это не было. Скорее, завуалированным требованием. Старик нахмурился. У молодого человека должно быть либо полное отсутствие мозгов, либо железобетонные обстоятельства для отказа. В первый вариант хозяин имения не верил от слова совсем.

— Могу я уточнить причину?

Перед ответом Павел на миг отвел взгляд. Вот только за признак неуверенности это смог бы принять лишь полный идиот. Молодой человек просто сопроводил зашедший на второй круг «Аллигатор». ЕГО «Аллигатор», на секундочку. С полным комплектом «вкусностей» на подвеске.

— Не хочу, Ярослав Романович, — ровно сообщил клановец, переведя взгляд на ажурную чашечку над которой поднимался ароматный пар.

Судя по всему, чай был действительно хорош. Вот только пить или угощаться чем-либо во время ТАКОЙ встречи — нужно быть полным идиотом. Особенно, если вспомнить, что собеседник уже пытался заказать его. Пусть и похищение. Но в таких случаях живых собеседников не оставляют.

— А чего ты хочешь?

Юноша хмыкнул и покосился на застывший кадр. Экран планшета служил отличной рамкой к картине «„Тень-4“ убивает Волконского».

— Я не давал приказа на убийство, — ровно сообщил Глава, делая глоток из своей чашки.

— Да-да, — легкомысленно согласился Павел. — Мы приняли практически всех «теней». Видео их допросов мы посмотрим чуть позже. Но сразу скажу, что все как один утверждают, что получили команду на захват, а на ликвидацию. Вот только выстрел прозвучал. Так почему бы не предположить, что приказ был отдан КОНКРЕТНОМУ бойцу? Во всяком случае, для моих друзей этих доказательств вполне достаточно.

Превосходный чай вдруг показался старшему Архипову хуже жидкого абразива.

— Кха-кха, — аккуратно откашлялся он, безошибочно выделив два самых важный аспекта. — ВЫ? Сколько человек у ВАС?

Ох уж эти полутона в общении с клановцами. Павел прекрасно расшифровал вопрос «Кто за тобой стоит?». Вот только отвечать не спешил. Лишь мягко улыбнулся.

— Мы к этому еще вернемся.

Глава задумался. Хреновая складывалась ситуация. Вообще, он надеялся, что всех исполнителей положили при захвате.

— Нет-нет, — покачал головой его гость, без труда «прочитавший» собеседника. — Шестеро из восьми «теней» живы и… ну, скажем так, относительно здоровы.

Архипов скрипнул зубами и бросил взгляд на побледневшего как полотно Андрея.

— И при чем же здесь мы? — поинтересовался он негромко.

Павел кивнул. Вполне понимающе. Его собеседник прекрасно понимал, что доказательства предоставлены будут обязательно. Просто хотел ознакомиться с аргументацией.

— Командир наемников человеком оказался недоверчивым, — коротко пожал плечами Волконский. — Вот и озаботился страховкой на самый непредвиденный случай. Что я могу сказать… пригодилось