Трава здесь тоже была объята огнём, но черного или же белого дыма не наблюдалось. Но самым интересным объектом в этой вакханалии происходящего был сам Пастух. В этот раз он не принимал моего облика, а показался в своём истинном обличье. Это был человеческий силуэт, состоящий из чистого огня. Его длинные волосы поднимались вверх неведомой мне силой, а от тела распространялся жар, который даже мне было сложно выдержать. По всей видимости он превосходил десять тысяч градусов и достигал каких-то немыслимых показателей.

— Не подходи ближе, иначе даже сердце, дарованное мной, не спасёт тебя от смерти, — сказал он. Пастух повернулся ко мне, и я заметил, что его лицо было как у подростка примерно шестнадцати лет. Только вот незадача — оно состояло полностью из белого пламени, которое бугрилось и перетекало, словно живое.

— Зачем ты меня призвал? — спросил я, сложив руки на груди. Ходить по лесу голышом в одиночестве, это одно дело, а когда на тебя смотрит живое и очень разумное существо, уже совершенно другое.

Мне стало не комфортно и даже слегка стыдно…

— Ты на пороге смерти и даже не понял этого? — в его голосе сквозила насмешка и какое-то не пренебрежительное отношение.

— Эти полурослики? — спросил я, догадываясь о чём он толкует.

— Эти «полурослики», двадцать лет назад прибыли на Первую Гарду и захватили её полностью, уничтожив практически всю местную живность… Они устроили тотальный геноцид, искореняя местное население и даже крупицы зарождающийся цивилизации…— ответил Пастух.

— Если всё так плохо, то почему они спрятались под землёй в чертовы кристаллы и вылезли только тогда, когда мы взяли что-то со стола? — спросил я, совершенно не понимая, почему столь сильная цивилизация исчезла с лица земли.

— Ксеносы низвергли их с престола и практически полностью уничтожили… Ты и всё человечество, которое было перенесено в это мир, всё ещё недооцениваете силу и скорость эволюции ксеносов. Даже после стольких смертей, вы всё ещё не можете объединиться и биться против них рука об руку. Это разочаровывает, но так же даёт надежду на отсев слабейших, — сказал Пастух. Он медленно расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.

— Погоди-погоди, — я замахал руками и решил сразу выяснить несостыковки.

— Почему «полурослики» не оттеснили ксеносов? Разве система не дала им необходимую силу? — спросил я.

— Система? Ты недооцениваешь гордость этой расы. Они отказались от помощи системы эволюции и решили сами вытеснить врагов всего живого во вселенной. Их гордость и завела всю цивилизацию в помойную яму, из которой они уже никогда не выберутся. Один раз отказавшись от силы системы, ты автоматически попадаешь в чёрный список всего содружества, — Пастух неторопливо отвечал на мои вопросы, но каждый его ответ вгонял меня в ещё большее недоумение.

— У меня ещё один вопрос. Когда создатель кинул меня в огненную яму, то он сказал, что я являюсь угрозой этого мира и несу лишь смерть и разрушение. Почему так? — я решил идти до конца и с его помощью раскрыть все интересующие меня тайны.

— Разве ты не догадываешься? — даже сквозь сияние белоснежного пламени я видел его ухмылку.

— Из-за карликов⁈ Оно подумало, что мы и есть они⁈ — в шоке воскликнул я. Стоило подумать об этом сразу после того, как я встретил полуросликов в той пещере… Как я до этого не додумался сразу?

— А что ты можешь сказать по поводу первого? — этот вопрос больше всего интересовал меня. Мне хотелось бы узнать о том человеке, который волею судьбы оказался в этом мире в полном одиночестве. Что с ним и почему он?

Стоило мне сказать это, как пламя на его теле в миг окрасилось в бардовый. Жар этого огня был невыносимый и я сразу же отступил метров на десять от него.

— Что случилось⁈ Я спросил что-то не то? — эта перемена заставила меня сильно испугаться. Умирать я не планировал, а этот парень мог сделать это даже не хотя этого.

— Это табу. Больше не спрашивай об этом человеке с планеты Земля, — ответил он.

— Я выбрал тебя вопреки указаниям системы о том, что нельзя контактировать с участниками полигона, потому что ты напомнил мне его… Но в отличие от табу, ты делаешь слишком много ошибок. Зачем ты полез в эту дыру? Что ты хотел найти там? Разве не лучше развиваться в одиночку и достичь лучших результатов за более короткое время? Зачем ты связал себя с поселением? Зачем тратишь силы и ресурсы, а самое главное — время? В чём твоя цель? — Пастух задал целую серию вопросов, на которые я и сам ответить не мог.

— Я могу сказать только одно — сила в единстве! Разве вы не выжили потому что вселенная объединилась? — в ответ спросил я. Его пламенное лицо сразу же изменилось, и он сдавленным голосом ответил:

— Ты ещё слишком юн и мало знаешь. Когда достигнешь необходимой планки в силе, сразу же изменишь своё мнение. Слабые всегда тянут вниз и словно ядовитые змеи оплетают тебя со всех сторон, ведь без тебя они не смогут выжить! Запомни мои слова, Алекс, запомни…

— Я уже решил для себя, что буду делать и как развиваться. Но один вопрос не даёт мне ответа… Зачем ты призвал меня сюда? Неужели, чтобы просто поговорить? — я тяжело кивнул в ответ на его слова, и решил расставить все точки над и.

— Конечно же нет. Я не настолько свободен… Некоторые Пастухи тоже нарушают правила, установленные системой и каждый из них, приютил себе по жирной овечке… Пастухи могут выполнять миссии через овечек и тем самым увеличивать свой рейтинг через обычных людей, — сказал он.

— У тебя есть и для меня миссия? Знаешь ли, ощущать себя овечкой — не самая приятная вещь в нашем с тобой диалоге…— я опустил правую бровь от возмущения.

— Убей всех полуросликов и удерживай первое место в рейтинге кровавой луны до конца месяца, — неожиданно для меня он выдал именно это.

— Каким образом я убью их? Ты вообще видел их силу? Сам же говорил, что я слаб, словно