приходится ему в лицо. Денис отлетает. Падает на дорожку, на которой должна была валяться я. Поднимаю взгляд. Разъяренный Влад проходит мимо. Глаза налиты злобой. Губы сжаты. Ноздри раздуваются. Не успеваю испугаться. Действую быстрее, чем думаю. Хватаю его за руку, не замечая боли в подвернутой ноге.

— Влад, — почти кричу.

Он сбрасывает мою руку. Толкает Дениса, который уже сел и держится за поврежденную щеку, в плечи. Тот снова заваливается на спину. Влад садится сверху, замахивается. Бьет. Хруст оглушает. Денис громко стонет. Пытается отмахнуться руками, ударить в ответ. Но разве сможет обычный человек справиться с машиной, какой сейчас является Влад.

— Остановись! — истошно воплю.

Меня охватывает паника. Не чувствую ни рук, не ног. Бросаюсь вперед. Тяну Влада за плечи. Он вроде бы поддается, но затем неожиданно толкает меня. Больно падаю на попу. Тут же вскакиваю. Хочу навалиться на Влада сверху. Отвлечь. Уже почти обхватываю его. Но он отклоняется в сторону. Резко отводит локоть назад… Сильный удар приходится мне в грудь. Слезы брызгают из глаз. Из меня вышибает воздух. Пытаюсь вдохнуть его обратно и не могу. Хватаюсь за грудь. Боль спирает все внутри. Отступаю. В голове звенит мысль «Лучше бы Денис не ловил меня». В глазах темнеет. Заваливаюсь вперед. Чувствую, как сильные руки подхватывают меня, тянут назад. Меня усаживают на землю. Опираюсь спиной на что-то теплое. Слышу далекое «Дыши, Эра. Давай, аккуратно, по чуть-чуть». Те же руки гладят меня по волосам, плечам. Делаю, как мне велят. Постепенно дышать становится легче. Боль из острой превращается в ноющую.

Разлепляю глаза. Зрение фокусируется не сразу. Оборачиваюсь и дергаюсь. Сзади сидит Влад. Рывком отползаю от него. Он меня не удерживает. Его руки безвольно падают вдоль тела. Он ловит мой взгляд, всматривается и опускает голову. Трет лоб. Морщится. Сердце щемит от того, каким виноватым, загнанным в угол он выглядит.

Протяжный стон заставляет вздрогнуть. Вот черт! Быстро встаю на ноги. Меня ведет, в глазах снова темнеет. Но это сейчас неважно. Кое-как подбегаю к Денису. Падаю перед ним на колени. Его лицо залито кровью, глаз подбит. Что делать в таких ситуациях? Какую помощь оказывают при сломанном носе?

— Поднимайся, — придерживаю Дениса за плечи, подставляю ладонь под голову, помогаю ему сесть.

Мимо проходят люди. Но никто не останавливается. Все только удивленно смотрят и перешептываются между собой. Вот вам современное общество! Свободной рукой судорожно выуживаю телефон из кармана сумки. Вызываю такси. Четыре минуты ожидания.

— Давай, тебе нужно встать, — тяну Дениса за руки.

— Подожди, — хрипит он. — Секунду.

— Я помогу, — Влад уже на ногах. Подходит к нам, пытается взять Дениса за локоть.

— Руки убери! — цежу сквозь зубы, глядя ему в глаза. — И не подходи больше! Ты уже помог!

— Эра… — Влад отвечает затравленным взглядом.

— Ты больной! — четко выговариваю каждое слово. — Тебе лечиться надо! — прикусываю язык, но уже поздно. Запретные слова слетели с губ. Пока злость бурлит внутри, сожаление почти не чувствуется. Но вечером я буду корить себя.

Влад отступает назад. Моргает. Трет шею. Бегает взглядом от меня к Денису и обратно. Сигнал автомобиля раздается сбоку. Желтый седан с шашечками на крыше ждет нас.

— Денис, вставай, — закидываю его руку себе на плечо и поднимаюсь вместе с ним.

Тяжело. Он буквально висит на мне. Каждый шаг как с мешком картошки на спине. Мне кажется, что я не проведу Дениса эти несчастные десять метров до машины. Тихо стону под нос. Денис вдруг резко дергается. Поворачиваю голову. Влад подхватил его с другой стороны. Он быстро ведет нас к такси. Не противлюсь. Мне нужна помощь. Влад сажает Дениса на заднее сиденье. Захлопывает за ним дверь. Сам хочет сесть вперед, но я перехватываю его за руку.

— Я поеду с вами, — недоуменно смотрит сначала на мою ладонь, затем на меня.

— Ты никуда не поедешь, — мотаю головой.

— Эра, ты не справишься одна, — он машет рукой в сторону Дениса.

— Влад, просто уйди, — устало вздыхаю. Он не двигается. — Пожалуйста, — отцепляю пальцы от Влада.

Мы сталкиваемся взглядами. Я напряжена. Руки сжаты в кулаки. Нельзя терять ни минуты, а мы тут меримся непонятно чем. Ярость на Влада разгорается с новой силой. Сужаю глаза. Не знаю, что видит Влад, но он невесело усмехается и отходит в сторону. Открывает пассажирскую дверцу. Я ныряю в такси. Вздрагиваю от громкого звука захлопывания двери.

Глава 16.3

Водитель ударяет по газам, стоит мне только оказаться в машине. Прошу его ехать как можно быстрее. До травмпункта доезжаем в считанные минуты. В приемном покое Дениса сразу куда-то уводят. Я же остаюсь нервно расхаживать по белому коридору. В ожидании сгрызаю губы в кровь. Когда понимаю, что во рту не осталось живого места, переключаюсь на пальцы. Но не успеваю сделать первый заусенец. Круглолицый пожилой доктор в прямоугольных очках подходит ко мне. Из-под белой шапочки торчат седые волосы.

— Все в порядке? — выпаливаю первой.

— У него сломан нос, несколько ушибов. Но в целом, жить будет, — доктор поправляет очки. — Расскажете, что случилось? — он серьезен. Смотрит на меня.

Слезы подступают к глазам. Мотаю головой. Не доверяю своему голосу. Да и все равно ничего не скажу. Чтобы Влад ни наделал, я не могу предать его. А вот Денис… Зажимаю рот рукой.

— Денис вам что-то сказал? — слова звучат приглушенно сквозь ладонь.

— Нет, — вздыхает доктор. — Молчит как партизан. Ладно, пойдемте за мной. Он вас ждет.

По длинному коридору идем в самую глубь. Доктор раскрывает передо мной дверь палаты и пропускает внутрь. Сам не заходит. Тихо прикрывает за мной створку.

Денис сидит на кушетке рядом с окном, смотрит в пол. Ноги болтаются в воздухе. На лице марлевая повязка. Под глазом наливается фингал. Складываю руки на груди. Сжимаю плечи. Мне хочется спрятаться от выжигающего чувства вины.

— Ты как? — нарушаю тишину.

— Не так, как хотелось бы, — гундосит Денис. — Как я выгляжу? Как Франкенштейн? — он пытается усмехнуться и тут же морщится.

— Ты шутишь, значит все терпимо, — выдавливаю улыбку.

Меня знобит. Видимо, начинается отходняк от стресса. Сильнее прижимаю руки к себе.

Денис становится серьезным.

— Эра, я заявлю