Я читал мысли этой деловой дамы, удивлялся её хватке и неутомимой энергии. За время нашего разговора Лариса уже построила планы, в которых я пока не находил изъянов.

— Ну что же, значит, не придётся отправлять Алису домой! — подвёл я итог этим дебатам. — Сегодня отметим новоселье в нашем лесном посёлке, а ближе к вечеру я поработаю с этой девушкой. А уже потом и ты подключишься.

Пока мы с Ларисой обсуждали эту важную проблему, подошло время сервировки стола в нашей общей столовой для завтрака. Я открыл портал из большой столовой дворца в помещение размерами поменьше, но тоже оснащённое по последнему слову техники. Лариса указала откомандированным в её распоряжение официантам на дверь, после этого два молодых мужчины и одна девушка начали перевозить на специальных тележках из одного помещения в другое многочисленные мармиты, кастрюли и коробки.

На всякий случай я сделал этой троице небольшое внушение, чтобы они не подходили близко к окнам и не присматривались к окружающему пейзажу. Понятно, что вид из окон дворца и нашей общей столовой в лесном посёлке несколько отличаются друг от друга. Но если не пялиться в окна, то на этом, пожалуй, отличия и заканчивались. А так, провезли свои тележки из одного помещения в другое, а там стандартный набор для подобного заведения — вся кухонная техника и посуда в достаточном количестве, огромный холодильник, столы и удобные кресла для посетителей.

В общем, работники общепита уже начали шуршать, сервируя большой стол, я через Ларису передал привет моему другу Владиславу, а сам отправился поднимать Марину и Светлану — им тоже пора было приводить себя в порядок. Но с этим делом произошла некоторая заминка — разбудить-то своих жён разбудил, но они решили, что время ещё позволяет, поэтому дружно затянули меня в постель, дескать, «милый, мы уже и забыли, когда ты последний раз исполнял супружеский долг». Память-то у меня абсолютная, и я мог напомнить дамам, что ещё и суток не прошло с тех пор, как мы неплохо покувыркались в койке, но не стал им называть точные часы и минута, посчитав это совсем лишним. Ну да, девушки тонко намекнули мне на толстые обстоятельства, а я и не стал им возражать…

Но к завтраку мы успели вовремя! Кстати, и все остальные участники застолья появились без задержки — всё-таки сказалась военная дисциплина. Мой друг Артём взял на себя повышенные обязательства и вместе с Жанной зашёл за Алисой, а потом пригласили её в свою квартиру, и уже оттуда они втроём воспользовались порталом, оказавшись в нашем лесном посёлке. Надо сказать, что девушка и не очень-то удивилась подобному перемещению, поскольку вчерашний вечер уже выработал у неё своеобразный иммунитет к восприятию чего-то таинственного и даже волшебного. Конечно же, она задала Артёму вопрос по поводу портала, он ей вкратце что-то ответил, не особо вдаваясь в подробности, зато девушка только уверилась в том, что ей нужно сделать всё возможное и невозможное, чтобы любым способом оказаться причастной к нашему небольшому, но очень дружному и загадочному коллективу.

Вскоре все расселись за столом и завтрак начался. Официанты делали свою работу, Артём продолжил взятые на себя ещё вчера обязанности тамады. Опять произносились тосты — в этот раз за окончание строительства и за новоселье, и снова Ефим по очереди с нашим бывшим командиром рассказывал анекдоты, народ дружно смеялся и даже аплодировал, а также не забывал отдавать должное работе поваров, которые, по словам Ларисы, трудились над яствами и деликатесами всю ночь.

А после завтрака тот же Артём предложил всем переодеться в спортивные костюмы и выйти на лыжную прогулку, благо, что снега за ночь выпало вполне достаточно, чтобы провести подобное спортивное мероприятие. Нужно отметить, что как раз к концу завтрака (а по-военному — к концу приёму пищи) небо прояснилось, осадки в виде снега прекратились, на голубом небе светило яркое солнце, ветра не было и свежий снег ослепительно блестел, поэтому парни и девушки прикрыли глаза солнцезащитными очками. Лыжами мы запаслись заранее, впрочем, как и коньками, поскольку по мере усиления морозов собирались залить каток, ведь мужская половина и в хоккей могла поиграть, а женщины при желании имели возможность показать своим мужчинам некоторые элементы фигурного катания.

И вот вся наша дружная компания встала на лыжню. Конечно же, бывший лесничий, а с недавних пор крутой бизнесмен Михаил Поярков был с лыжами на «ты». Иначе и быть не может — как же лесничему обходиться зимой без этого инвентаря! А вот его супруга цыганка Эсмеральда видела лыжи только на картинках, да по телевизору. Впрочем, она была не одинока в этом. Жанна и Нила тоже ни разу не стояли на лыжах. А вот их подружка Алиса, будучи школьницей, даже принимала участие в соревнованиях по лыжам между классами, и занимала призовые места. Лариса много лет прожила в сибирском городке, и в своё время нанимала персонального тренера по этому виду спорта, а потом зимой довольно часто прогуливалась на лыжах по своему прекрасному парку вокруг своего же дворца. Светлана тоже могла ходить на лыжах, поскольку выросла в деревне, ведь зимой в тех краях всегда много снега, и хочешь не хочешь, а жизнь приучила к лыжам. С Мариной вышла такая же проблема, как с Эсмеральдой, Жанной и Нилой.

Основная группа лыжников отправилась на прогулку, а вот Михаил, Артём, Ефим и я остались у линии старта, и пытались помочь своим дамам хотя бы пристегнуть лыжи к специальным ботинкам. В итоге это у нас получилось, хоть и с потугами. Ну, а дальше — шаг вперёд, два шага назад, как в хорошо всем известной работе дедушки Ленина. Правда, сочинение вождя пролетариата было целиком посвящено прошедшему летом 1903 года II съезду РСДРП, а у нас была зима, и мы всего лишь пытались прокатиться на лыжах. В общем, хреново это получалось у вышеназванных дам. Ладно бы только те самые пресловутые шаг вперёд и два шага назад, так каждые пять секунд тот или иной парень подхватывал свою девушку, дабы она не рухнула лицом в снег или на пятую точку.

— Стоп! Прекратить тренировку! — отдал я военную команду, и стоящие рядом со мной лыжницы замерли, вопросительно глядя на меня.

— Девушки, сейчас я постараюсь мысленно