Правда Арман просто так её не отпустил. Приставил к ней своего лучшего стража Визара, для охраны. Выдал артефакты защиты, здоровья и золото.

— Я не могу допустить, чтобы моя истинная пара, словно бродяжка, ходила по дорогам. Как устроишься, сообщи немедленно. Через своего человека я буду давать тебе содержание.

Камилла согласилась, но по пути сбежала от Визара, обманув мужчину пока он спал. Ей удалось добраться в Причерноморье в маленькое рыбацкое поселение. Здесь она устроилась в школу учительницей по ведению домашнего хозяйства. Небольшая школа обучала девочек из округи чтению, письму, счёту и навыкам ведения хозяйства. Большего от девочек и не требовалось. Дополнительно Камилла преподавала им ещё и историю, географию совместив это с уроками шитья. Девочки пока шили, с удовольствием слушали рассказы о дальних странах, событиях прошлого.

Работа помогала ей отвлекаться, не думать постоянно об Армане. Маленькие проказницы развевали тоску, наполняли сердце теплотой. Но приходил вечер, выходные или праздничные дни и Камилла оставалась один на один со своей тоской. За полгода она нисколечко не стала меньше, наоборот, только усилилась, сжимая сердце, словно стальным обручем. От чувства безысходности Камилла старалась браться за любую работу лишь бы заглушить это гадкое чувство.

Вот и сегодня она взялась помогать женщинам поселка в подготовке к празднику. Приближался весенний день равноденствия. По обычаю его отмечали шумно и весело, давая подношения Богу Драконов. Как правило, после праздника мужчины выходили в море, начиналась путина марели.

Камилла закрыла дверь своего домика, где она жила и пошла по тропинке, ведущей к поселку. Идти было недалеко, не более одной стадии. Внезапно на дорожке показался высокий человек в черном плаще. Камилла сразу узнала этого мужчину, поморщилась от досады, остановилась. Это был Марсо сын старосты. Мужчине недавно исполнилось тридцать четыре года, вдовец. Он был в поисках новой супруги, матери для двух своих детей. Его настойчивое внимание раздражало Камиллу несказанно. Неужели он подкарауливал ее?

Девушка положила руку на грудь, где под платьем находился ее амулет. Арман вернул ей ее талисман, который она потеряла в спальне в их первую и последнюю ночь. Знакомое тепло придало ей уверенности, она вновь зашагала по тропинке.

— Приветствую вас уважаемая госпожа Камилла. — Марсо снял шляпу, склонил голову в знак приветствия.

— Доброе утро господин Марсо. Как ваши девочки? Вчера Лери подкашливала немного.

— Спасибо за заботу, все в порядке. Ей сделали компресс, сейчас уже все прошло.

— Хорошая новость. Ничего не может быть важнее, чем здоровье детей, не так ли господин Марсо.

— Ваша правда, госпожа Камилла.

Они шли по тропинке рядом друг с другом, почти соприкасаясь локтями, так как узкая дорога не позволяла им отдалиться. Камилла немного замедлила шаг, пропуская мужчину вперед. Ей вовсе не хотелось появляться в поселке с ним рядом. Глазастые кумушки быстро придумают то, чего не было, а слухи имеют свойство распространяться словно пожар, по пути обрастая подробностями.

Под навесом на крыльце поселкового главного дома уже собрались женщины. Ждали только Камиллу и еще одну старушку, что обещала принести бумажных цветов для украшения зала. Камилла поздоровалась. Ей дружно ответили, попутно косясь на мужчину. Марсо достал из кармана ключ открыл дверь, впуская женщин в дом. Стряхивая капли дождя с одежды, развесили плащи для просушки. Тут же распределились кто, чем будет заниматься. Камилле досталось украшать лестницу свежесрезанными веточками краснотала. Его пушистые розовые соцветия придавали нарядный вид помещению, к тому же приятно пахли.

Сын старосты уходить не спешил, наоборот, принялся помогать женщинам, украшать зал к торжеству. Он то и дело бросал взгляды на Камиллу, заставляя ее злиться. К счастью надолго его не хватило и он сбежал при первом же удобном случае.

Ближе к вечеру, когда работа была закончена, в поселок прибыла почтовая карета. Камилла давно ждала письма от своей бабушки с сообщением, когда та сможет приехать к ней. Она специально отправила письмо простой почтой. Так было труднее отследить адресата. В этот раз ее ожидание было вознаграждено. Посыльный вручил ей заветный конверт. Спрятав его в карман плаща, девушка поспешила домой.

В доме было холодно и тихо. Скинув плащ, Камилла разожгла камин, поставила на огонь чайник. Забравшись с ногами в старое кресло, укрывшись теплым пледом, смогла, наконец, открыть долгожданное письмо. Она пробежала глазами строчки письма, перечитала его еще раз.

Бабушка сообщала, что жива и здорова, о ней хорошо заботятся. Писала новости о сестрах. Лизи была уже в положении, к концу лета она с Сабуром ждала пополнения. Сестренки передавали привет, сильно переживали за нее. Своим побегом она навела переполох, заставила поволноваться. Бабушка писала, как сильно она соскучилась по своей ненаглядной внучке, но в силу обстоятельств, приехать пока не может. Просила о ней не беспокоиться, беречь себя.

Ками перечитала письмо несколько раз. Она надеялась, что бабушка напишет ей об Армане, но в письме о нем не было ни слова. И об обстоятельствах, которые не позволили пожилой женщине выехать тоже молчок. Сердце сжалось в плохом предчувствии. Старушка явно что-то не договаривала.

В доме потеплело. Камилла сбросила с плеч плед, поднялась, чтобы приготовить себе ужин на скорую руку. Пока нарезала хлеб и мясо, наливала чай, ее голова была занята лишь одной мыслью. Что могло задержать старушку в замке? И по своей ли воле та не смогла приехать? И чем больше Ками думала, тем больше осознавала, случилось что-то очень плохое.

Девушка промаялась еще несколько дней, пока не увидела сон. Черный дракон, вернее то, что от него осталось, печальными глазами смотрел на нее. Ками ужаснулась, глядя на него. От некогда изящного грациозного, мощного дракона не осталось и следа. Исхудавший, изможденный зверь лежал где-то в темноте, свернувшись в кольцо. Сердце сжалось от боли, перехватило дыхание. Зверь ничего не говорил, но она поняла ему плохо очень плохо. Если она не поторопиться он просто умрет.

Ками проснулась, подскочила на постели. Сердце бешено стучало от ужаса, а в голове билась только одна мысль: ей как можно скорее нужно вернуться в замок!

Еще не успело солнце подняться из-за горизонта, а