Я лишь пожал плечами в ответ, не зная, что ответить. Никогда не отличался особой эмоциональностью, возможно, поэтому и с личной жизнью никогда не складывалось.

Отложив разговор обо всём, что связано с Эйделоном, мы всю дорогу обсуждали предстоящий бой с ледяной леди. Так получилось, что я мало сражался с другими игроками, и, в частности, с магами льда, поэтому Марк по своему опыту описал способности и тактики, с которыми успел столкнуться. Ледяные стрелы, ледяной дождь, стены, ледяные элементали, заморозка противника и поверхности под ногами. Ледяные шары, взрывающиеся на манер гранат. Проклятия, замораживающие жидкость в теле противника, к счастью, ненадолго.

— Сколько ещё времени до начала поединка? — поинтересовался Марк.

— Порядка трёх часов, — ответил я, взглянув на приборную панель машины.

— Тогда я советую провести несколько тренировочных поединков с магами льда. Сходи на арену, поищи противников.

Идея действительно была неплохая, тем более что Борис должен был подобрать мне подходящую для боя экипировку с максимальной защитой от холода, а Пинки собирала информацию о ледяных эльфах. Один из них наверняка сможет мне с лёгкостью устроить несколько тренировочных боёв. Ещё бы быстренько найти какую-нибудь ледяную принцессу для поцелуя, чтобы получить максимальную защиту от магии льда, и будет вообще идеально.

Марк заявил, что тоже телепортируется в Катар и обязательно будет участвовать в воскрешении Артёма. К сожалению, Арена Справедливости находилась в отдельном пространстве и попасть туда могли только участники дуэли, а так, уверен, он бы отправился и туда. Вообще, удивляюсь, как он легкомысленно относится к своему основному божественному квесту в игре. Я из-за своего ношусь как белка в колесе, пусть и отвлекаюсь постоянно, но Марк не выглядел сколь либо озабоченным этим вопросом. Очень хотелось узнать, сколько ещё ему осталось до завершения своего квеста, но я почему-то подумал об этом только когда Марк уже уехал.

В квартиру я возвращался с легким опасением. Всё-таки в комнате рядом произошло уничтожение капсулы шаровой молнией, это могло привлечь чьё-то внимание. Но многоэтажное здание всё так же создавало впечатление, будто в нём живу я один — света в окнах квартир не горел, в фойе и на моём этаже снова не встретилось ни одного человека.

Запершись в квартире, я быстро скинул одежду и забрался в капсулу. Первым, что я проверил, был уровень болевых ощущений — 99,9%! Осталось совсем немного! Главное, чтобы процесс не завис на одном месте, как проклятый файл во время скачивания, когда ты целый час сидишь и смотришь на то, как он не может набрать последнюю долю процента.

Полет по радужному тоннелю вызвал во мне ощущение безопасности, словно я наконец-то действительно вернулся домой. Оказавшись в игре, я сразу увидел системное сообщение:

Способность «Улучшенное Гравитационное Отталкивание» (2) изменена на «Улучшенное Отталкивание» (2).

«Эта способность позволяет использовать электромагнитные импульсы для создания магнитной волны или отталкивания от любых поверхностей. Сила импульсов зависит от характеристики интеллекта, а длительность воздействия от мудрости».

Ха! Получилось! Кстати, впервые за всё время способность не просто развилась или добавилась, а изменилась кардинально. Это довольно необычно. Уже не терпится проверить её в бою!

А вот второе сообщение удивило меня гораздо сильнее:

Богиня одарила вас способностью «Шепот Судьбы»

«Иногда сама Судьба подсказывает вам, куда лучше свернуть на жизненном пути, но нужно уметь слушать».

А это еще что? Что за Шепот Судьбы и откуда он вообще взялся? И описание очень странное, никак не связанное с характеристиками. Очевидно, что он активировался, когда я ощутил, что мне обязательно нужно заглянуть на место битвы с тёмными. Можно сказать, что я заполучил некую урезанную версию предчувствия опасности, как у Человека-Паука. Очень сильно урезанную, и работающую в совершенно непредсказуемые моменты, но всё-таки. Во всяком случае, я надеюсь, что этот Шепот будет предупреждать меня об опасностях, а не просто сообщать, что мне нужно куда-то пойти и что-то обязательно увидеть.

— Трам-пам-пам, к вам можно? — раздался стук в дверь, причём с моей стороны.

Обернувшись, я увидел мелкого божка Хотея в своём костюмчике офисного клерка из девяностых годов, стоящего в компании невысокой эльфийки. Её кожа была бледна, словно покрытая лёгким слоем инея, а светло-синяя одежда украшена мотивами снежинок и ледяных узоров. Девушка напоминала молодую версию леди Айсхёрт, с более мягкими чертами лица и ярко-голубыми глазами, в которых светилась тщательно сдерживаемая игривая искорка. Пожалуй, по нашим, человеческим меркам, эльфийке было максимум лет пятнадцать, но аура от неё исходила такая, будто передо мной предстала сама королева.

— Здравствуйте, — не удержавшись, я слегка поклонился девушке, получив в ответ едва заметный кивок, и поспешно перевёл взгляд на Хотея. — Как вы сюда вошли? Я думал комнаты в гостиницах хорошо защищены.

— Не от меня, — лукаво улыбнулся божок. — Я услышал, что тебе предстоит дуэль с Мёртвой Бессмертной, в которой ты можешь потерять двадцать уровней. Как ты понимаешь, меня такой исход совершенно не устраивает.

— Меня тоже, — не удержался я от иронии.

— Поэтому со мной пришла эта чудесная леди — снежная принцесса Алара Сноу, она готова подарить тебе свой поцелуй, чтобы увеличить твои шансы в предстоящем поединке.

— Вот так просто? — подозрительно спросил я, отлично зная, что в Арктании нельзя ничего получить просто так. Посмотрев на девушку, я уточнил: — Зачем вам это?

— По некоторым причинам она не может говорить, — ответил за неё Хотей. — Разумеется, это всё не просто так. Поцелуй станет заменой твоей награды за убийство Ложного Эмиссара, и ещё мне потребуется от тебя одно ма-аленькое обещание:

Так и знал, что будет какой-то подвох.

— И о чём же речь? — нахмурившись, спросил я.

— Я знаю, что ты собираешься воскресить своего дружка гнома с помощью своей эссенции крови, и это совершенно недопустимо. Принцесса поцелует тебя только при условии, что ты откажешься от этой глупой затеи.

Глава 4

— Нет, — коротко сказал я.

Хотелось ответить более жёстко, но я каким-то чудом сдержался, всё-таки рядом находилась молодая девушка, да и откровенно грубить виртуальному божку всё-таки рискованно. Как минимум потому, что он прикрывает меня в реале.

— Ты пойми, для меня главное, чтобы ты как можно быстрее выполнил задание нашей Великой Богини, — принялся терпеливо,