- Осторожней! – взвизгнула она, когда мы проехали по самому краю как раз одну старую обвалившуюся волчью яму, незаметную из-за высокой травы.

- Вижу! – приврал я, но скорость тут же сбросил, так как ломать шею в самом рассвете лет не входило в мои планы, а вот прикончить некромантского мага, как раз эти планы предусматривали.

И хоть дальше я вёл квадрик более чем осторожно, около дуба мы оказались через считанные минуты. Наш квадроцикл резво вырулил на небольшое утоптанное пространство, и мы увидели, как под толстым стволом могучего дерева лежит, хрипит и умирает двухметровый монстр. Заметив нас, рядовые зомби тут же бросили своего командира и подобно крысам зашуршали в высокой давно не кошеной траве. Бежать за ними не было ни смысла, ни желания.

- И снова здравствуйте! – я весело помахал магу-мертвецу, молодцевато спрыгнув с квадрика. – Значит так, - буркнул я и, почесав затылок, скорчил умное лицо, - сейчас вызываем спасательный вертолёт, доставляем тебя в лучшую медицинскую клинику Мира. Там тебя подлатают, заштопают, сделают пластическую операцию, да ты у нас ещё в кино сниматься будешь. Хищник против Бэтмена, ха-ха. Но прежде я хочу услышать, как вы держите связь с тёмным властелином? Где рация, дружок?

- Засунь свои тупые шуточки в свои тесные кожаные штанишки, - чуть ли не по слогам проскрежетал некромантский монстр и попытался выдавить из себя улыбку.

- Хорошо, дружить ты не хочешь, тогда давай вместе ненавидеть, - кивнул я. – Вот смотри, твой властелин сейчас где-то разлёгся на диване, сладко спит, сладко ест, женщин красивых щупает. А ты ради его больных фантазий загибаешься под эти безымянным дубом, ещё чуть-чуть и дашь дуба в прямом смысле слова! Разве это справедливо? Ради чего твоя смерть? Ответь?!

- Ради … долга, - вместе с кровью он выплюнул каждое слово по отдельности.

- А ты не думаешь, что у тебя какой-то очень странный долг? - усмехнулся я. – Ты пришёл в другую страну, которая тебе ничего плохого не сделала. И пришёл ты, чтобы убивать и чтобы завоевать эту землю для своего хозяина, для которого ты просто кусок мяса. Ты – просто расходный материал!

- Властелин создал меня, - вяло возразил умирающий монстр.

- А ты его об этом просил, чтобы он создал тебя ради своей забавы? Если нет, то значит, ты ему ничего не должен. Он тебя сделал для своей потехи, использовал и выбросил! – заорал я на, отвернувшего страшную морду, мага-мертвеца. – Твой долг – это отомстить ему за себя и за своих сородичей, которых уже больше сотни легло в наших краях! Давай поступим так, - уже спокойным голосом произнёс я, - тебе жить осталось максимум минуту. Поэтому я обещаю, что похороню тебя по вашим зомбическим законам, чтобы ты сразу попал туда, куда уходят ваши странные души.

- В чистилище, - буркнул маг-мертвец, и у него выбежала маленькая струйка черной крови изо рта.

- Хочешь в чистилище? – пожал я плечами, - не проблема, будет тебе чистилище. И баня будет, где тебя не только почистят, но и помоют, и предбанник, и пиво с берёзовым веничком. Говори, как ты держишь связь с вашим пластилином, то есть с властелином?

- Хи, хи, хи, - прокрякал, пуская кровавые пузыри умирающий монстр. – Всё очень просто … властелин диктует свои приказы прямо в мозг … без вашей рации …

- Стало быть, рация у него есть? – спросил я, и маг-мертвец кивнул головой. – Ясно, как тебя хоронить?

- Закопай под этим великим де … ре … вом, - монстр закрыл глаза, задергался всем телом, словно его ударил разряд электрического тока, но прежде чем уйти в мир иной он еле-еле прошептал, - через два дня … на северный перевал … придёт большая армия … ночью.

- Что он сейчас сказал? – тревожно переспросила Дарья, которая так и просидела весь мой допрос в небольшом отдалении на квадроцикле.

- Через два дня к форту Ретра подойдёт большая армия нежити, - пробурчал я и тяжело вздохнул. – И я думаю, Даша, что это не шутка.

***

Спустя примерно час, когда в старую волчью яму были сброшены трупы уже успокоенных мертвецов, и когда разгорелся костёр из их тел в честь славной победы, наш немного поцарапанный вездеход встретила группа поддержки из Арконы. Мы только-только пересекли нейтральную землю, поднялись на пригорок, поросший родными берёзками и осинками, как из-за поворота выкатились сразу две машины. Одну возглавляла профессорша Яролика Бунина, второй командовал Радосвет Муромский. Кроме того преподаватели привезли с собой целый десяток старшекурсников, готовых мгновенно ринуться в бой.

- Всё, поворачивай оглобли! – устало улыбнулся я. – Вы бы ещё к вечеру подгребли.

- Сейчас только одиннадцать часов, - проворчал Муромский, - а по плану встреча с неприятелем должна была состояться лишь в двенадцать.

- Во-первых, ур-хиконцы подстраховали, во-вторых, тянуть было нельзя, враг мог уйти, и сами знаете почему, - возразил я и схватился за бок, который внезапно заныл.

- Как же вы упустили предателя Пожарского?! – выкрикнула Дарья.

- Недосмотрели, - пробурчал профессор боевой магии и тут же скомандовал, - привал двадцать минут! Кто проголодался, вскрыть сухпайки. Вы, Яролика Федоровна, осмотрите нашего героя. А я пока немного прогуляюсь, посмотрю на поле боя.

Радосвет Муромский степенно спустился с вездехода и уверенно пошагал в сторону нейтральной земли. И как только невысокая коренастая фигура профессора скрылась за ближайшими зарослями, сразу же раздались шуточку, смех и незлобная перебранка между старшекурсниками.

- Эх, так и не повоевали, - закряхтел, словно старый дед, боевой маг восьмой ступени светло-русый красавец Филипп Чернов. – В следующий раз, если Звонарь пойдёт на дело, то лично я с кровати не встану. А смысл? Ха-ха-ха!

- Точно, - захихикал кто-то из парней.

- Помолчите, между прочим, завалили ещё одного мага-мертвеца, - рыкнула на ребят Дарья, которая пошла к подругам, чтобы угоститься сухофруктами и ореховой смесью, так как мы свою провизию во время боя потеряли.

- Снимай броню, Звонарь, - сказала мне профессорша Бунина, поставив на вездеход свою личную аптечку. – Кстати, где такой кольчужкой обжился? Толстая кожа, какие-то защитные руны.

- В Ур-Хиконе подарили, сувенир,