- Во-первых, время было вон какое. Не до того. Во-вторых, авторитет Зайцева почти сразу круто вверх попёр. В-третьих, даже если бы суд и был, то большинство, как и ты, одобрили бы его преступление и полностью оправдали бы.

- А то Белов не ошибался в работе, и ни разу невинных "к стенке" не ставил? Вспомни первые годы в Сибири. Народ ведь "на раз-два" в расход выводили. Да и ты, забыл, как... работал?

- Это ладно, - махнул рукой Палыч. - Давай не отвлекаться, а то я забуду, о чём рассказывал. Вот. Я тебе двоих назвал: Кочевник и Иваныч. Был ещё третий - Игорь Андреевич Никитин, по кличке Никитич. Слышал про такого?

- Не припомню.

- Он с самого начала был в отряде Сальникова. Проявил себя вроде бы хорошо. Сперва "почтальоном" работал, потом в царицынский лагерь был заброшен. Что он там делал, не удалось выяснить, но потом, как наши лагерь заняли, он перешёл под начало вышеупомянутого Иваныча. Через полгода после выхода из города погиб при обороне Уфы.

Аркадий молчал, задумчиво почёсывая подбородок.

- Так вот, - продолжил Палыч. - С этим Никитичем история тоже мутная. Он сам по себе вроде бы герой, его барельеф на Холме Героев даже есть, как и барельеф Иваныча, это Зайцев постарался...

Два месяца назад мы проводили совещание, а после, заманили Зайцева чаёк попить, ну и в разговоры пустились, про боевое прошлое. Он в настроении был, и мы его развели на воспоминания про этого Никитича. Он подробно нам всё рассказывал, но вот как-то меня не убедил. Вроде бы всё ровно рассказывает, но странных совпадений много.

- В смысле?

- В смысле, что во второй день кризиса, Зайцев отправился к дяде. Шёл через город по железной дороге и в районе реки Царицы его остановили фээсбешники. Это как раз вон там.

Палыч неопределённо кивнул головой.

- Когда мы сейчас по мосту шли, видели вы насыпь большую справа? Вот как раз на ней, на другой её стороне, его и остановили, после чего отправили "на эвакуацию", за город. И он там в одной машине, вместе с Никитичем, ехал в городищенский лагерь. Там они потерялись.

Через день у Зайцева документы якобы украли и, непонятно зачем, его в царицынский лагерь перебросили. Там они опять, случайно, с Никитичем встретились. Потом он в город ходил, как ходок-мародёр и с партизанами, с Иванычем, встретился. Вернулся в лагерь уже как партизан и, якобы, его в карцер посадили и опять же, совершенно случайно, вместе с Никитичем.

Как по мне, как-то много совпадений-встреч. Словно он специально козыряет этим Никитичем. А того, сам видишь, уже не спросишь.

- Извини, братан, - сказал Аркадий. - Но как-то это всё из пальца высосано.

- Возможно! Но, если бы дело касалось обычного, рядового, человека. Но когда разговор о том, кто станет со дня на день человеком номер один в Республике, эти нестыковки уже нельзя игнорировать. Слишком многое на кону стоит!

- А почему вы только сейчас такую проверку задумали?

- Да всё просто. Сперва времени не было - других, важных дел, выше крыши. Потом уже Зайцев возвысился, и нельзя было провести дело так, чтобы он не узнал. А теперь, когда Белову остался какой-то месяц до отставки, вот он и решился. Говорит, что если уйдёт в отставку, не доведя это дело до конца, то не простит себе!

И да, эти подозрения, может, и правда, из пальца высосаны, - Палыч обвёл взглядом бойцов. - Я тоже сильно сомневался и колебался, но Белов вот как мне сказал вот что. Он сказал: представь только на секунду, что тот Зайцев, которого мы все знаем и любим, и тот Зайцев, племянник Мельгунова - что это два разных человека! На секунду только представь! Ведь если это так, то получается, что у нас во главе страны будет человек, который вообще непонятно кто! Это ведь такая бомба подо всеми нами! И, если она рванёт, мало никому не покажется! Ясно вам?

Аркадий тяжело вздохнул и сказал:

- Ладно. Много я мог бы сказать, но скажу так. Если бы вы раньше с Беловым моё мнение спросили, то я бы с вами подискутировал. Но сейчас, в нашем положении, обсуждать задание - последнее дело! Поэтому надо до конца это дело доводить. Какая у нас задача?

- Задача простая. Найти дом Зайцева и собрать доказательства его вины или же его невиновности.

Палыч перевёл дух и продолжил:

- Он жил в районе, под названием "Авангард". Я знаю, что вас всех, когда экзаменовали по "географии Волгограда", то особо тщательно спрашивали именно про этот район. И это не случайность была, а из-за того, что мы именно туда направляемся.

Мужик начал объяснять, как найти дом этого Зайцева. Павлик, сам не зная, зачем, слушал внимательно. Он не запомнил названия улиц, но твёрдо усвоил, что для того, чтобы найти нужный дом, нужно пойти от здания бывшего кинотеатра "Авангард", стоящего на Второй продольной, в сторону Волги и там, справа, возле другой, широкой и двухполосной улицы, и находится нужный двор. А в нём девятиэтажный белый дом. Парень запомнил номер квартиры на четвёртом этаже, но не запомнил номера дома. По словам Палыча, номер был и не нужен. Там одна такая девятиэтажка. Её близнец находится на другой стороне этой улицы, ведущей к Волге. Но нужна именно девятиэтажка с правой стороны. С одной стороны этого дома стоит пятиэтажный, а с другой четырёхэтажный дом. Этот дом Зайцева, говорил командир, там и слепой найдёт.

- А этот дом точно ещё стоит там? - спросил Аркадий.

- Да! Мы смотрели свежие спутниковые снимки. В округе вообще полностью разбитых домов нет. Квартира, конечно, может быть взломана и разграблена, а может и быть специально уничтоженной.