Женщина с украшенными бусинами шелковыми лентами, вплетенными в темные волосы, выглянула из-за угла. Ее лоб венчала тонкая золотая цепочка, а щеки украшали два серебряных гвоздика. У нее была красивая темная кожа и теплые карие глаза.

– Никлас, – ахнула она, – что случилось?

– Элдриш, – он поцеловал ее в висок. – А Тове потребуются твои надежные руки с иголкой.

– Можно ли его куда-то положить? – спросила я. Познакомиться можно и позже.

– Да, вот здесь. – Она провела нас в большое кухонное помещение, даже больше, чем у нас дома. Джунис убрала набор деревянных мисок и наполовину съеденную буханку хлеба с длинного разделочного стола. – Кладите его сюда.

Уложить Кейза, который то терял силы, то в следующий миг рывком приходил в себя, на разделочный стол стало настоящим испытанием для меня, Раума и Рыси.

– Нет, не трогайте меня, – пробормотал он и попытался нас отпихнуть. Да с кем он сражался? В его голосе не было той привычной наглой уверенности, а только ужас.

– Кейз, перестань, – взмолилась я.

Мой голос привел его в чувство, и его рука накрыла мою щеку.

– Малин?

– Я здесь.

Его ресницы затрепетали.

– Я думал… – он поморщился и закричал от боли.

Линкс шагнул между нами и положил руку на грудь Кейза, он держал ее, пока тот не обмяк, а дыхание не стало ровным.

– Он угасает, – сказал Линкс. – Но он будет спокоен. Помоги ему, Малин. Пожалуйста. Я ничего о лечении не знаю.

Я никогда не видела, чтобы мясистый Крив был так расстроен. А я не была ни лекарем, ни медицкой, но я изучала травы и узнала кое-что о лечении ран от Саши, жены Анселя. Я убрала свои волосы с лица.

– Кейз, сегодня ты не умрешь, – слова прозвучали командой. – Ты не умрешь, ты меня слышал?

Я вытерла нос рукой, ничуть не смущаясь того, что плачу, и осмотрела влажные волдыри на его коже.

– Что же ты сделал, дурак ты эдакий? – прошептала Джунис, стоящая рядом со мной и смотрящая на Кейза. Ее рука легла мне на плечо. – Никлас придет помочь, как только что-то смешает. А до тех пор что тебе нужно?

– Чистые полотенца и вода. О, и ножницы, если у вас есть.

Джунис кивнула и тут же вышла.

Я помыла руки, воспользовавшись бруском мыла, лежащим возле одной из раковин, и быстро поблагодарила Джунис, когда та вернулась с серебряными ножницами и стопкой полотенец.

– Ты сможешь ему помочь? – спросил Линкс странным тонким голосом.

– Да, – уверенно ответила я, хотя на самом деле не знала, что именно лечила. Намочив полотенце, я прижала его к плечу Кейза, чтобы охладить кожу, а затем начала обрезать ворот его темной туники. – Это тот же яд, которым отравили Гуннара, да?

Линкс кивнул.

– Блокирует месмер, но может и убивать альверов своими токсинами. Так и делают магические ошейники. Вымачивают в нем так, что… – Линкс покачал головой и больше ничего не сказал.

– Я помогу ему.

Я завязала волосы, убрав их с шеи, и начала разрезать тунику Повелителя теней. Эш заглянул на кухню. Возможно, мальчик стал еще бледнее.

– Он…

– Нет, Эш, – мягко сказала я. – Он просто спит.

Подбородок мальчика задрожал. Иногда Эш почти не проявлял эмоций, просто сообщал какие-то факты, будто знал все на свете, но сейчас его темные глаза были мокрыми.

– П-пусть ему не будет больно. – Он потер руки и провел языком по губам в попытке слизать соленые капли слез.

– Я позабочусь о нем, но мне нужно, чтобы ты помог Тове и побыл с Ханной. Ты сделаешь это для меня?

Оттого, что теперь у Эша было дело, его лицо просветлело; он позволил Рыси вывести себя из комнаты.

Я вытерла взмокшие руки о платье и продолжила резать одежду Кейза.

Нитки въелись в его кожу, и он дергался, когда я доставала окровавленные кусочки. На его шее был шнурок, и из моего горла вырвался всхлип, когда я увидела, что на нем висело: деревянный ворон, которого я вернула. Вторым кулоном была кривая роза с грубо вырезанными лепестками.

Кончиками пальцев я коснулась деревянной подвески. Розу он сперва вырезал для меня, но в итоге забрал себе, сказав, что так у него будет кусочек моей души. Мне же он подарил ворона.

Неважно, как отчаянно он с этим боролся, правда была в том, что Повелитель теней точно так же, как и я, цеплялся за светлые моменты прошлого. Он не все отринул, и мальчик, которого я когда-то знала, все еще был там, заперт в тенях, крови и ненависти.

Я вытерла лоб, когда плечо стало чистым и покрытым травяными бальзамами, которые Никлас принес, перебегая от Товы к Кейзу.

Он, несомненно, был эликсирщиком, так как за мгновение уставил весь разделочный стол резко пахнущими смесями, которые должны были принести облегчение горящей коже Кейза.

Теперь я была одна. И пока я истекала потом от прилагаемых усилий, из волдырей Кейза наконец перестала сочиться жидкость. Я перевернула его на один бок, и передо мной предстала его голая спина, все мышцы были покрыты линиями шрамов. Воспаленная кожа тянулась от левой лопатки и вниз, до самого таза.

Я сморгнула слезы и волну ярости, направленную на тех, кто ему навредил. Лишь ненависть и пытки могли сотворить такое.

– Что же с тобой случилось?

Кончики моих пальцев нежно погладили его лицо. Он сегодня здесь не умрет. Он будет жить, и, клянусь богами, если он захочет отомстить тем, кто причинил ему боль, я первой подниму клинок, встав рядом.

Во многом мальчик, которого я когда-то знала, и правда умер.

И все же, глядя, как он спит сейчас, я могла разглядеть его под гневом Повелителя теней.

Наконец раны были очищены.

Това поморщилась, натягивая чистую тунику на свой перевязанный бок.

Я кусала ноготь на большом пальце и ждала, пока она сядет рядом со мной.

– Това, расскажи мне все. Больше никаких секретов. Я должна знать, что с ним случилось.

Она опустила голову и взяла миску картофельной похлебки, которую принесла Джунис. Моя уже остыла.

– Это не моя история…

– Его история – это и твоя история. Пожалуйста, – сказала я с ноткой отчаяния. – Расскажи мне. Я не понимаю, что случилось. Как он стал Кривом?

– Так же, как и все мы. – Това откинулась на спинку стула. – Мы встретились, потому что нас должны были тренировать и превратить в очередных верных альверов Лорда Магната. Но нас назначили охранять младшего сына Ивара.

– Не