— Что⁈ — сразу дымится Соколова.

Нет, а чего она ожидала? Убедительная же причина, и отлично ложится в легенду о безвеннице-мутантке.

— Ладно, всем пока, — я махаю рукой «Русичам». — Лена, сама доберешься?

— Да, не волнуйся, у меня же машина есть, — улыбается девушка. — Твоя машина ведь. И твой шофер. Удачи, Даня! Пока, Лакомка!

— Пока, Леночка, — отзывается альва.

Когда уже садимся в салон, слышим снаружи возмущенный голос Соколовой:

— Лена, а ты-то почему называешь ее Лакомкой? Мы уже не на охоте!

— Ну не знаю. Как-то само получается… — растерянно оправдывается моя девушка. А потом мы уже не слышим — Никитос газует и «Русичи» остаются позади.

У Степана мы сидим два битых часа. Есть о чем поговорить, ведь то, что я раздобыл у казидов наталкивает на некоторые мысли. Лакомку я же взял с собой, как специалиста по иномирянам.

Степан выслушивает историю о моих похождениях в Замке-В-Горе, а затем вздыхает, переваривая:

— Так ты говоришь, Даня, что этот Дом Козы…

— Казадом, — поправляю я отчима.

— В общем, эти бородатые недоростки подчиняются Иномирянину?

— Не совсем так, — возражаю я. — И даже совсем не так. У казидов есть король, а он уже заключил союзный договор с Иномирянином. Казиды называют его Странником.

— Странник? — переспрашивает Степан. — То есть он никакой не местечковый правитель с замком и челядью?

— Даже не близко. Похоже, что Иномирянин чуть ли не бродяга, — отвечаю я. — Казиды воспринимают его как странствующего старика в грязном сером балахоне с посохом. В таком образе он отпечатался в их воспоминаниях. Просто грязный старик без дома и постоянной прописки, но которого казиды немного побаиваются.

— Хм, и с чего ради этот бомж к нам прицепился? — удивленно чешет висок Степан.

Я пожимаю плечами и перевожу взгляд на Лакомку, авось альва вспомнит что-нибудь из своей долгой жизни. И блондинка не разочаровывает:

— Внешность бывает обманчива, мелиндо. Ты тоже выглядишь как пылкий юноша с горящим взором, но далеко не так прост. — Ого, да это же намек на то, чтобы меня раскусили. Впрочем, удивляться тут нечему. Лакомка очень прозорлива, несмотря на свою показную дурашливость. Но это только я не удивился, а вот Степан недоуменно смотрит но альву. Она же не развивает тему, а переходит к сути вопроса: — Некоторые древние и могучие существа с веками устают от мирское суеты и принимают скромное обличье. Скорее всего, под личиной старого бродяжки ходит великий маг или разумный зверь.

— Разумный зверь? — хмурится Степан.

— Как Змейка, только намного старше и сильнее, — поясняет альва.

Мы со Степаном переглядываемся. Мда, есть над чем задуматься. Враг полностью новый, неизведанный, и непонятно, что у него в голове творится. С обычными людьми всё ясно: им бы дорваться до власти, денег и силы. Со аномальными зверями в принципе тоже — они просто хотят тебя сожрать. Астральные твари и даже Демон Бехема из той же оперы. А вот зачем до нас докопался древний иномирянин, который сознательно бродяжничает и носит нестиранный балахон? Загадка-а-а.

Больше обсуждать по сути нечего, поэтому мы с Лакомкой отправляемся домой. В машине я поворачиваюсь к альве.

— Значит, далеко не так прост? — усмехаюсь.

— Конечно, мелиндо, ты не просто выглядишь юношей, — белокурая чертовка пододвигается ко мне, обольстительно изогнувшись. — Ты и есть юноша. Но ведь не только он.

— А кто же еще? — уточняю.

— А я не знаю, — пожимает она плечами. — Это лишь мое предчувствие.

— Хорошо, — принимаю ответ. — Но на будущее: больше не поднимай подобную тему при посторонних, даже при родственниках. А то они напридумывают невесть что.

— Поняла, — Лакомка виновато опускает лицо. — Прости, пожалуйста. Да, зря я ляпнула это при Степане — он слишком сильно удивился моим словам.

— В этот раз ничего страшного не произошло, — я откидываюсь на спинку сидения, и альва тут же прижимается к моему боку как кошка. — Степан все равно списал это на твою необычность и претенциозность.

— Я готова понести наказание, мелиндо, — томно шепчет Лакомка мне в ухо, едва касаясь его губами.

— Ночью и понесешь, — киваю. — Но до ночи еще полно времени.

— И правда, — вздыхает блондинка, вернувшись мыслями в повседневную суету. — Надо еще заглянуть в лабораторию, Кира должна была оставить результаты пробных тестов нового эликсира.

По приезду домой мы расходимся по делам. Я ухожу в подвал и «включаю» Дубного. Надо ведь прокачивать командира-легионера. Точнее, пускай он сам себя прокачивает — все медитативные техники я вложил ему в память, — мне же нужно и про себя не забывать. Ведь я собираюсь поступать на факультет Телепатии, а значит нужно не упасть лицом в грязь при поступлении. Нет, силы мне не занимать, но вот теорию лучше бы подтянуть. А то я даже не знаю многие термины. Благо, в памяти покойного Зябликова должно отыскаться прилично голой матчасти.

Раздается стук в дверь.

— Шеф, не занят, — звучит робкий голосок Софии. — Тут на домашний телефон позвонили, срочно тебя просят…

С неохотой отрываюсь от медитации и встаю. Перед занятиями я всегда запираю дверь на замок, а то мало ли кто заглянет.

Когда распахиваю дверь, Целительница с любопытством заглядывает мне за спину. Ничего подозрительного, конечно, не находит. Сейчас там более-менее прибрано и нет черных опалин, булыжников и прочих следов неположенных телепату техник.

— Что такое, София Александровна? — я подтруниваю над любопытством своего медика. — Хотите со мной еще и на медитативном коврике позаниматься?

Она мигом краснеет и отскакивает от двери, как ошпаренная.

— Ну уж нет. Мне хватает силовых тренировок с вами, Данила Степанович, — и демонстративно подняв подбородок, важно уходит.

С ухмылкой проводив ее фигуру, я поднимаюсь в свой кабинет, где и беру телефонную трубку.

— Вещий слушает.

— Данила Степанович, это Георгий Гошкин. У меня к вам деловое предложение. Не могли бы вы встретиться в среду в три часа дня в ресторане «Кремль».

— Я буду, — коротко бросаю и кладу трубку.

Я даже не стал уточнять предмет разговора. И так понятно, что встреча будет интересной. Ведь Гошкин — один из