— Хорошо, — пообещал Дан и покраснел еще сильнее, что вызвало улыбку на лице Марты. — Будь осторожной.

Когда Марта переступила порог дома Линды, чувство обреченности, которое одолело в первый раз, сейчас покинуло ее. На его место пришла надежда на лучшее, которая после встречи с друзьями вновь ярко засияла в душе, словно спасительный свет маяка прорезал непроглядную тьму.

Комната была со вкусом обставлена дорогой мебелью, но красивое убранство не вызвало восхищения у Марты Она забралась на кровать и, обхватив колени руками, рассеянно смотрела на небо за окном. Марте было жаль, что из-за туч, которые со дня кораблекрушения не рассеивались над Темноморьем, не видно звезд, которые своей мистической красотой всегда завораживали ее.

Поняв, что связь Марты и ее амора достаточна сильна, Линда заперла Марту в самой дальней комнате большого дома. Кроме шума волн за окном и тихих переговоров двух охранников за дверью, Марта не слышала ничего, поэтому была в неведении, что сейчас творит Линда. Томительное ожидание и незнание причиняли такую же боль, как и разлука с амором.

Марта сняла ободок с волос, которые снова стали бледно-зеленого цвета, и задумчиво провела рукой по лепесткам цветка. Ободок напомнил Марте, что проблема, которая раньше доставляла ей много переживаний и пролитых слез, — это зеленый цвет волос. С момента переезда в Темноморье столько всего произошло, что Марта прикрыла глаза, жалея, что не осознала этого раньше: свои особенности нужно любить и принимать, ведь они часть тебя, без которых ты — не ты.

А еще ободок напомнил о маме. Марта сдавленно всхлипнула и прижала ободок к сердцу. В какой-то степени она была рада, что стала русалкой в столь раннем возрасте и не помнила настоящих родителей, иначе воспоминания постоянно причиняли бы боль. В новой жизни, подаренной Мореславой, Полина стала ей мамой и Марта была невероятно благодарна ей за любовь и заботу. Марте захотелось обнять маму и сказать ей то, как многое она для нее значит.

Измученная и уставшая Марта провалилась в беспокойный сон, из которого ее выдернуло чью-то легкое прикосновение. Она дернулась и села, но спросонья в тусклом свете ночника не сразу разглядела, кто вошел в комнату.

Яра села на краешек кровати и внимательными глазами изучала Марту, словно опасалась того, что та может сделать в порыве эмоций.

Марте было тяжело смотреть на подругу, которой доверяла и из-за предательства которой оказалась у Линды. Щемящее чувство разочарования в дорогом человеке болью отдавало в сердце.

Яра мелко дрожала, оглядываясь на двери, за которыми слышались голоса охранников. С рыжих косичек словно сошел золотистый цвет, как и пропали светлые искорки в карих глазах. Яра хотела что-то сказать, но лишь сбивчиво вздыхала, собираясь с силами. Марта прониклась жалостью к несчастному виду подруги, и будь они как прежде друзьями, она бы не сдержалась и утешающе сжала бы бледную ладонь Яры.

— Мне правда очень-очень жаль, что все так случилось. Поверь, мне не хотелось причинять тебе боль, — надламывающийся голос Яры был пропитан бессилием, а страдальческий взгляд проникал в самую душу.

Марта подалась вперед, но не слишком близко, чтобы быть готовой отпрянуть в любой момент. Линда же неспроста разрешила охранникам впустить Яру — та явно не только для извинений сюда пришла. Но что изменят слова сожаления, когда сделанного уже не исправишь?

— Друзья в беде не бросают, Яра. А ты не только бросила, но и создала эту беду.

Яра нервно теребила ворот свитера, ее руки мелко дрожали, а глаза поддернулись пеленой слез.

Марта продолжила:

— Я была так рада, что подружилась с тобой в первые дни. Была так благодарна тебе, когда ты поддерживала меня, призывая не обращать внимания на слухи и сплетни. Ценила твое участие, когда ты утешала меня после первого конфликта с Региной. И как же больно было осознавать, что эти неприятности появились из-за тебя. Я до последнего не хотела верить, что ты подлила зеленую краску, с которой все началось.

Яра замотала головой, едва сдерживая подступающие слезы:

— Я понимаю, что все выглядит именно так, но поверь, это не моих рук дело. Знаю, что я сказала об этом Егору, но мои слова были ложью… Которую мне пришлось сказать, чтобы… — Яра поникла, не сумев произнести вслух, что по ее вине Егор окончательно возненавидел Марту.

— Мне хотелось бы поверить тебе. Правда, хотелось бы, — серьезный голос Марты заставил Яру болезненно поморщиться. — Но я не могу. У тебя было множество попыток помочь мне, рассказать о планах Линды, да просто искренне поговорить! Все было бы куда лучше, чем молча избегать меня. Как я могу вновь поверить тебе, когда ты уже раз предала мое доверие? — Голос Марты зазвенел от отчаянья, когда она решилась задать вопрос, что мучал ее с того момента, когда она лежала на песке в окружении упавших звезд. — Что такое сделала Линда, чтобы наша дружба перестала быть важной для тебя?

Яра попыталась что-то сказать, но, вспомнив, что за дверью слышат каждое ее слово, сомкнула губы.

— Я была вынуждена так поступить… У меня не было выбора… — наконец тихо промолвила Яра, и Марту взяла злость от этих слов.

— Выбора не было у меня, когда я шла сюда по зову амора, которого лишилась не без твоего участия! Ты хоть представляешь, насколько для русалок важен амор? — гневно спросила Марта, и Яра прижала руки к груди, словно там болела невидимая рана. — Если его кто-то забрал, то наша жизнь буквально в чужих руках и зависит от воли того человека! Мы словно марионетки: вынуждены подчиняться кукловоды, ведь в любой момент он может разбить амор и оборвать нашу жизненную нить!

Марта перевела дыхание и со слезами на глазах всмотрелась в тревожное лицо Яры, на котором отразилось такое искреннее понимание, что Марта изумленно приоткрыла рот. Осознание настолько сильно поразило Марту, что ей показалось, будто сердце на долгие секунды замерло и не сразу забилось.

Затаив дыхание, Марта пододвинулась к подруге и уставилась на бледно-рыжую косичку, удивляясь, как раньше не придала этому значение. А ведь было столько знаков, которые Марта под тяжестью других проблем оставила без внимания.

Странное поведение Яры началось с приходом Линды на репетиции, но Марта списала измученный вид подруги на ее занятость в подготовке к спектаклю. С тех пор Яра всегда находилась вблизи Линды, и жизнерадостная улыбка подруги превратилась в стиснутые от боли губы на бледном лице, а озорные искорки больше не появлялись в карих глазах.

Марта с грустью подумала, что Дан все-таки ложно судил, будто нечто подозрительное было в том, что Яра, нашедшая счастье и радость в школьном театре, так охотно хотела познакомиться с новенькой девочкой, о семье которой ходят легенды про ведьмовство и морских чудовищ. Потому что именно эта особенность и притянула Яру, у которой не было близких подруг. Ведь нам так хочется найти человека, рядом с которым можно быть самим собой, не боясь, что тебя отвергнут.

— Я понимаю, что таким не делятся при первой встрече, но поверь, я бы сохранила твой секрет. Я ведь твоя подруга. А друзьям можно доверять, — тепло сказала Марта, и Яра подняла на нее глаза, в которых блестели слезы. Казалось, она уже потеряла надежду, что Марта снова ласково обратиться к ней. — Ты была права, Яра. Мне не стоило верить вещам, которые казались на первый взгляд очевидными.