Он ошарашенно кивнул, я улыбнулся в тридцать два зуба и пошёл дальше.

Глава 28

Талант

Не торопясь, я вернулся в особняк, размышляя на ходу. В задумчивости зашёл в гостиную и принялся ходить из угла в угол. Мозаику из тайн Ябедного архива и показаний второстепенных участников наконец-то можно было составить вместе и посмотреть на неё целиком.

— Вот, что я и говорила!

В гостиную ворвалась Марья Алексеевна с целой свитой. Александра, Таня, Настасья Филипповна и три служанки-орки с какими-то свёртками в руках. А между ними бежал Мурзилка, всегда любивший суету и сборища.

— Видите, мои дорогие? Это же ужас что такое! Какой кошмарный цвет!

Княгиня указала на шторы на окнах.

— Их Василий Фёдорович выбирал, — с лёгкой обидой буркнула Настасья Филипповна.

— Милая моя, вкус у Васьки только на камзолы был. Но что касается обстановки… Да и погляди — они уже выцвели! Сколько тут висят? Менять, немедленно менять! Девочки, возьмите ткани, сейчас будем найдём что-нибудь достойное.

Судя по всему, Марья Алексевна раздумала умирать и занялась приведением обстановки дома к высоким стандартам моды. Пусть себе развлекается, всё лучше вчерашнего скорбного вида.

Занятый своими мыслями, я посмотрел на Таню. Она заметила взгляд, истолковала его по-своему и украдкой улыбнулась мне. Я ответил ей, стараясь, чтобы остальные не заметили.

— Костя, — княгиня заметила меня, — ты, как хозяин дома, какие расцветки предпочитаешь для гостиной?

— Марья Алексевна, прошу извинить, но срочные дела не позволяют погрузиться в этот вопрос. Я полностью полагаюсь на ваш вкус.

Я изобразил лёгкий поклон и смылся из гостиной. По мне, так пусть делает что хочет. Уж мне точно безразличен цвет штор, обивки стульев и прочей ерунды.

* * *

Поднявшись в кабинет, я отпер тайную комнату и вытащил документы из Ябедного архива. Выбрал ящичек с надписью «Кощей» и взялся листать пожелтевшие бумаги. Итак, сложим эту историю полностью.

Елизавета, ещё не будучи императрицей, рождает от Алексея Шубина девочку. Голубоглазую крошку с тремя четвертями оркской крови. Роды принимает придворный врач Лесток, ныне отправленный в ссылку Бестужевым.

Следующий акт драмы начинается с Анны Иоанновны, узнавшей о таком повороте дел. Алексей Шубин арестован, подвергнут пыткам и сослан на Камчатку. Ребёнок же отнят у матери и приговорён к смерти — жестокая императрица не желала видеть на престоле потомков Петра и избавлялась от лишних претендентов, даже рождённых незаконно.

«Милосердно удавить» девочку поручили Тайной канцелярии, а привести приговор в исполнение выпало Кощею. Но всесильный Ушаков, глава тайной службы, имел на этот счёт своё мнение: скрыть ребёнка, чтобы позже использовать в своих политических интригах.

Дядя поручает девочку Кижу, и тот привозит её в Злобино. Позже Василий Фёдорович приезжает в имение лично и приказывает отдать ребёнка на воспитание крестьянам. Так в деревне Злобино появляется девочка Таня, крестница Настасьи Филипповны. Идеальная маскировка, насколько я знаю местные нравы — никто не будет искать бастарда царских кровей среди крепостных.

Не знаю, хотел ли Ушаков возвести на престол ребёнка, чтобы править в качестве регента, или планировал использовать его как рычаг влияния на Елизавету, но плану не суждено было сбыться. Елизавета устраивает переворот, свергая малолетнего Ивана Шестого, и отправляет Кощея в ссылку. А сам Ушаков умирает меньше чем через год. Не удивлюсь, если страшному главе Тайной канцелярии «помогли» отправиться в мир иной.

Секрет пролежал забытый почти два десятка лет, пока не собрался умирать Василий Фёдорович. Я наследую имение, вытаскиваю из деревни Таню и совершенно случайно узнаю подноготную.

— Чёрт бы вас побрал, уроды.

Я откинулся на стуле и с раздражением ударил кулаком по подлокотнику. Скорпионы в банке, клубок гадюк и гнездо шершней — вот что такое ваш высший свет и императорский двор. Даже приближаться к нему опасно, а мне так и противно. Нравы, будто в стае гиен: или ты жрёшь всех вокруг, или сожрут тебя. Нет, увольте, я ни за что туда соваться не буду.

Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился, сложил бумаги и спрятал обратно в тайную комнату. Мне требовалось хорошенько подумать, что со всем этим делать. Такой вопрос решать сгоряча никак нельзя.

* * *

Когда не даёт покоя сложная проблема, лучше всего переключиться на что-то другое. А через какое-то время вернуться, и ответ на свежую голову найдётся сам собой. От страшных дворцовых тайн меня отвлёк приезд Добрятникова. Пётр Петрович отобедал с нами, а затем спросил разрешения забрать на пару дней Ксюшку.

— Мать и сёстры соскучились, — как бы извиняясь, улыбнулся он.

— Пётр Петрович, какие могут быть вопросы! Вы вольны забрать её хоть на неделю, хоть на две. Тем более Ксения всё больше осваивает контроль над Талантом.

— Пожалуй, неделя будет в самый раз, — Добрятников хмыкнул в рыжие усы. — Больше не стоит, я не планировал в этом году делать ремонт в усадьбе.

Пока Таня с Александрой собирали девочку, мы с Петром Петровичем выпили кофия и побеседовали о местных новостях. Соседи-помещики всё ещё обсуждали моё возвращение и через Добрятникова пытались выяснить, как бы разойтись со мной полюбовно. Я со смехом пообещал проявить снисходительность и осенью объехать округу с визитами. А летом, уж извините, у меня есть более интересные занятия.

После мы вышли на улицу и ждали девочку возле дрожек.

— Константин Платонович, говорят, вы в хозяйстве стали использовать какую-то удивительную сеялку, отчего урожаи на ваших полях какие-то невообразимые.

— Кто говорит?

— Крестьяне мои. Завидуют вашим страшно, приходили меня просить, чтобы взял у вас в аренду.

— В аренду, пожалуй, нет смысла. Знаете, Пётр Петрович, я вам подарю сеялку.

— Нет-нет, — он замахал руками, — мы и так вам должны по гроб жизни за обучение Саши и Ксюшки. Я готов оплатить эту вашу сеялку, если цена будет подъёмная.

— Давайте так, Пётр Петрович. Как привезёте обратно Ксюшку, поговорите с моим кузнецом. Заплатите, сколько запросит за труды, а материалы за мой счёт. А взамен расскажете об изобретении своим знакомым. Естественно, как получите первый урожай.

— Ой, я и ждать не буду, так начну всем рассказывать! Ни минуты не сомневаюсь в ваших изобретательских способностях.

Хлопнула дверь, и на крыльце появился мой камердинер Васька с саквояжем Ксении. Следом за ним из дома вышла и сама девочка, тоже с тяжёлым грузом. Только тащила она не вещи, а Мурзилку.

Кот расслабленно висел у Ксюшки на руках, лениво щурясь и довольно помахивая хвостом. Вытянувшись во всю длину, от кончика хвоста до ушей, Мурзилка был ростом с саму девочку, и оттого смотрелся ещё огромнее. И когда эта зараза расти перестанет? Эдак у меня по усадьбе скоро будет бегать натуральный тигр и пугать крестьян рыком.